Megiddo est un site de grande importance dans le monde antique. La cité contrôlait la branche Ouest d'un passage étroit et une ancienne route commerciale qui reliait les terres d'Égypte et d'Assyrie. En raison de sa position stratégique, au carrefour de plusieurs grands axes, Megiddo et ses environs ont été le lieu de plusieurs grandes batailles au cours de l'histoire. Le site était habité dès 7000 et le restera jusque vers 500 av.J.C.  

Vue aérienne du site

   Megiddo est mentionnée dans les écrits de l'antique Égypte parce que l'un de ses puissants Pharaon, Thoutmôsis III (1479-1425) y a mené une grande bataille, lors de sa première campagne en l'an XXII de son règne. La bataille est décrite en détail dans les hiéroglyphes trouvés sur les murs de son temple en Haute Égypte. L’armée Égyptienne était partie de Memphis et a atteint Gaza en dix jours (Près de 300 km). Puis elle avait continué sa progression et onze jours plus tard était arrivée à Yehem (Yemma au pied du Mont Carmel).

   À ce moment deux solutions s'offraient à Thoutmôsis III, passer au plus court par le dangereux défilé d'Arouna ou faire un détour par le Sud. Malgré une armée éreintée, le Roi choisit l'option la plus dure, mais aussi celle que ces ennemis étaient loin de se douter qu'il prenne. Quatre jours après, les Égyptiens arrivaient à Megiddo, où l’ennemi est cantonné. La bataille eut lieu le lendemain le (14/15-05-1458). Thoutmôsis III l’emporta mais ne pu prendre la ville immédiatement. Après un siège de sept mois la reddition de la cité lui livrera la Palestine. Megiddo va être le théâtre de nombreuses batailles au cours de l'histoire et le site va changer plusieurs fois de propriétaire.

    Deux des plus célèbres sont : La Bataille de Megiddo 14/15-05-1458. Ci-dessus, qui voit le combat entre les armées Égyptiennes du Pharaon Thoutmôsis III et une grande coalition Cananéenne dirigée par les souverains de Megiddo et Kadesh, c'est la première bataille de l'histoire. La Bataille de Megiddo (609 av.J.C) : Qui voit le combat entre les armées Égyptiennes du Pharaon Néchao II (610-595) et le Royaume de Juda, dans lequel le Roi Josias (640-609) trouve la mort. La cité passera ainsi de mains en mains et suivra l'histoire de la région.

Le site archéologique  

  Le site a été fouillé à trois reprises. Les premières fouilles ont été effectuées entre 1903 et 1905 par Gottlieb Schumacher pour la Société Allemande Oriental Research. En 1925, la reprise des excavations à été faite par l'Institut Orientale de l'Université de Chicago, financée par John D. Rockefeller Jr. Elles ont duré jusqu'à l'éclatement de la Deuxième Guerre mondiale. Au cours de ces fouilles, on a découvert qu'il y avait vingt niveaux d'habitation et un grand nombre de vestiges trouvés sont conservés au musée Rockefeller à Jérusalem et à l'Institut Orientale de l'Université de Chicago.

  Yigael Yadin à effectué quelques petites fouilles dans les années 1960. Megiddo a plus récemment (Depuis 1994) fait l'objet de campagnes de fouilles tous les deux ans menées par "The Megiddo expédition" de l'université de Tel-Aviv, réalisé par les Israéliens Finkelstein et David Ussishkin.

                                                                  L'église

Au centre les vestiges d'un centre religieux

  C'est le Chef des fouilles, P.L.O.Guy, qui est à l'origine de l'interprétation des bâtiments comme des écuries. Depuis lors, ses conclusions ont été contestées par des chercheurs tels que James Pritchard, Ze'ev Herzog et Yohanan Aharoni. Ces derniers suggèrent que les bâtiments devraient être interprétés soit comme des entrepôts, des marchés ou des casernes. Néanmoins, Yigael Yadin et J.S.Holladay soutiennent fermement la conclusion de Guy. D'Autres bâtiments de ce style ont été trouvés sur d'autres sites tels que Hazor et Be'er Sheva (ou Beersheva). Les preuves sur ces sites ne sont pas tout à fait concluantes. Il est également possible, comme le suggère Amihai Mazar, que ces mêmes formes de bâtiments dans différentes villes étaient pour différents usages.  

Les deux palais

   Deux grands palais de pierre taillée ont été dégagés d'une strate antérieure, l'un se situant sous les écuries. Après avoir été attribués, par Yigael Yadin, sans véritables preuves scientifiques, au Roi Salomon (970-931), ils seraient finalement postérieurs à 900 et dus aux Omrides (Omri est le fondateur du royaume d'Israël) comme le palais de Samarie. L'attribution du palais de Samarie au Roi Omri (ou Amri, 882-871) repose sur des documents Assyriens, qui désignent le royaume du Nord sous le nom de la maison d'Omri. Cette expression prouve que la capitale, Samarie, a été construite par le Roi Omri, ce qui date, du même coup, son palais. Le lien direct entre les palais de Megiddo et celui de Samarie est établi par Norma Franklin qui a démontré que les trois bâtiments auraient été construits par les mêmes tailleurs de pierres, ce qui date, de ce fait, les deux palais de Megiddo.

                                  Sichem

Une partie du site aujourd'hui

    Le site de Sichem (ou Shechem ou Shkhem ou Shachmu ou Sychar ou Sychem, en Hébreu : שכם / שכם Shékém, en arabe نابلس) ou Tell Balatah, se situe aujourd'hui Salim à 2 km à l'Est de l'actuelle ville de Naplouse, à environ 65 km de Jérusalem. Le nom en Hébreu Shékém, qui signifie "épaule" ou "selle", semble avoir été suggéré par la configuration du site. Des preuves archéologiques indiquent que la ville a été rasée et reconstruite jusqu'à 22 fois avant sa disparition définitive. Dans les ruines de la ville on peut encore trouver un certain nombre de murs et de barrières construits pour la défense, les salles du gouvernement, un quartier résidentiel et les ruines d'un temple de Zeus édifié par l'Empereur Romain Hadrien (117-138), celui-ci datant du deuxième siècle de notre ère. Un des principaux lieux saint de la cité, est le mont Garizim qui surplombe la ville.   

                                        Localisation

   La position de la Sichem antique est clairement rapportée dans la Bible. Elle est indiquée au Nord de Bethel et Shiloh, sur la grande route allant de Jérusalem au district du Nord (Livre des Juges, XXI, 19), à une courte distance de Machmethath (livre de Josué ,17:7) et de Dothain (Genèse, 37:12-17). Elle était dans la montagne du pays d'Éphraïm (Livre de Josué 20:7, 21:21 et Premier Livre des Rois 12:25, 1), immédiatement au-dessous du mont Garizim (Livre des Juges 9:6-7). Ces indications sont complétées par Flavius Josèphe (ou Titus Flavius Josephus ou Josèphe ben Mattatias, historien Juif, 37-v.100), qui dit que la ville se situe entre le mont Ébal et le mont Garizim, et par la carte de Madaba (Également connu sous le nom de la carte mosaïque de Madaba) où Sichem est également appelé Sikima. Nous pouvons donc admettre sans hésitation que Sichem était sur Saint-Jérôme, Saint-Épiphane ou très près (carte Madaba), le site occupé aujourd'hui par la ville de Naplouse, la Neapolis ou Flavia Neapolis de l'âge des premiers Chrétiens.

Partie de la carte mosaïque de Madaba (Jérusalem)

Mont Ébal et le mont Garizim

L'histoire.......

 Le site de la ville Cananéenne de Sichem présente des traces d'habitations que l'on estime datées de quatre mille ans. Sichem apparaît dans le Tanakh, dans la Genèse 12:6-8, qui enregistre la manière dont Abraham (v.1850) atteint le "grand arbre de Moreh" à Sichem et les sacrifices offerts à proximité. Plus tard, les os de Joseph ont été sortis d'Égypte et inhumés à Sichem. À Sichem, Abraham "construit un autel à l'Éternel, qui lui était apparu...... et a donné cette terre à ses descendants" (Gen 12.6-7). Ce récit biblique indique un lieu, considéré par certains comme le premier où Abraham s'installa avec Sarah à leur entrée en Canaan. La Bible déclare que, à cette occasion, Dieu a confirmé l'alliance qu'il avait formulée pour la première fois avec Abraham dans la ville de Harran, en ce qui concernait la possession de la terre de Canaan.

    Plus tard, le récit nous dit que les fils de Jacob ont vengé le viol leur sœur en massacrant les habitants de la ville. Joshua a réuni les Israélites à Sichem et les a encouragés à réaffirmer leur attachement à la Torah. Que la ville de Sichem, exista à l'époque d'Abraham est réfutée par quelques spécialistes qui contestent la traduction qui est faite de la Genèse, XII, 6. Toutefois la ville était destinée à jouer un rôle important dans l'histoire d'Israël, en raison de sa position centrale, de la présence dans le voisinage des lieux sacrés à la mémoire d'Abraham (Genèse 12:6, 7; 34:5), le puits de Jacob (Genèse 33:18-19, 34:2, etc) et le tombeau de Joseph (Livre de Josué 24:32).

Ruines du mont Garizim

Figurine datant de l'époque Hellénistique trouvée à Sichem

   Sichem est un carrefour commercial en raison de sa position géographique qui se trouve à un endroit vital pour la traversée des routes commerciales dans la région. Il y était négocié en grande quantité, entre l'Âge du Bronze moyen et la fin de la période hellénique, soit entre 1900 et 100 av.J.C, Le raisins, les olives, le blé on y trouvait aussi de l'élevage et de la poterie. Sichem a été une colonie Cananéenne. Elle est mentionnée pour la première fois sur une stèle Égyptienne d'un noble de la cour du Roi Sésostris III (1878-1843, XIIe dynastie). Plus tard Sichem est une nouvelle fois citée dans les lettres de Tell el-Amarna, de l'époque du Pharaon Amenhotep IV (Aménophis ou Akhénaton, 1353/52-1338).

    Il y est indiqué que Shachmu (c'est-à-dire Sichem) est le cœur d'un royaume construit par Labaya (ou Labayu), un chef de guerre Cananéen qui a recruté des mercenaires parmi la tribu des Apirou (ou Habiru). Labaya a été l'auteur de trois lettres pour Amarna et son nom apparaît dans 11 autres sur 382 lettres. Labaya serait en relation avec la rébellion et les campagnes des Apirou (ou Habiru). Puis, plus tard, la cité, y compris son temple de l'âge du bronze, tombe sous la domination des Israélites, elle va devenir un peu avant l'an 1000 la ville de la tribu de Manassé.

                                                  Au cours de la période des Juges d'Israël, après la mort du Juge Gédéon (ou Gideon), son fils Abimelech (1236-1233), qu'il eut d'une concubine Sichémite massacre 70 de ses frères et se fait nommer Juge (ou chef) des Hébreux, puis se proclame Roi de la ville (Livre des Juges, 9:1-6). Yotam, le fils cadet de Gédéon, fait un discours célèbre, sur le mont Garizim Yotam connu sous le nom de l'allégorie, où il met en garde le peuple de Sichem contre la tyrannie d'Abimelech (Livre des Juges 9:7-20). Les Sichémites se rebellent à cause de ses cruautés et le chasse de la vile. Lorsque, trois ans plus tard, Abimelech mate la rébellion et reprend la ville, il la détruit totalement et brûle le temple de Baal-Berith où les habitants s'étaient réfugiés.

Pressoir à olives - période Hellénistique -Mont Garizim

Ruines du temple de Baal-Berith -

Sichem

   La cité est reconstruite au Xe siècle et devient probablement la capitale d'Éphraïm (Premier Livre des Rois, 4). Sichem est l'endroit désigné, après la mort de Salomon (970-931), pour la réunion du peuple d'Israël et l'investiture de Roboam (931-914). Ce dernier entreprend donc un voyage à Sichem, afin de recueillir l'adhésion de toutes les tribus. Mais les chefs des tribus, sous la conduite de Jéroboam I (931-909) profitent de l'occasion pour lui présenter leurs doléances. Ils demandent, entre autres, une importante réduction d'impôts et l'abolition des corvées qui avaient été instituées afin de participer à l'embellissement du royaume sous le règne de son père. Roboam refuse avec sévérité d'accéder aux demandes des tribus et le leur fait savoir sans aucune diplomatie. Les tribus du Nord ne prêtent donc pas allégeance à Roboam et se constituent en un royaume distinct, le Royaume d'Israël, le schisme est prononcé. Roboam doit fuir à la hâte à Jérusalem (Premier Livre des Rois 12:1, 14:17; 2 Chroniques 10:1). Sichem sera alors la première capitale du nouveau royaume.

                                  Hébron

   Hébron (En arabe : الخليل  al-Halil ou Al-Khalil, en Hébreu : חברון  Hévron) est la plus grande ville de Cisjordanie. Elle est située dans la région des monts de Judée à 30 km au Sud de Jérusalem. Hébron est une ville en hauteur puisqu'elle se trouve 930 m. au-dessus du niveau de la mer. Elle est une des plus anciennes cités du Proche-Orient encore habitée. 

   Le nom "Hébron" à deux racines provenant de l'Ouest sémitiques, qui se rassemblent sous la forme Hbr, qui signifie avoir des réflexes en Hébreu et en Amorrite. En arabe, "Ibrahim al-Khalil" (إبراهيم الخليل) veut dire "l'ami d'Abraham", ce qui signifie que, selon l'enseignement islamique, Dieu a choisi Abraham comme son ami. En Hébreu, le nom de Hévron, déjà présent dans le texte biblique, a pour racine חֶבְר dont dérivent beaucoup de mots, qui ont comme signification : "lier", "associer", ou encore "allier". Le mot Hébreu Haver qui signifie ami et est de cette même racine. Le suffixe du nom indique un lieu, le nom Hébron désignerait donc le lieu de l'alliance.
 
   Le plus célèbre site historique d'Hébron, est le Tombeau des Patriarches (Makhpela). Bien que le site soit sacré pour le Judaïsme et le Christianisme, l'islam le considère aussi comme tel en raison de références scripturaires à Abraham. Selon la Genèse, il a acheté la grotte pour enterrer sa femme Sarah. En suite, Abraham, Isaac, Rebecca, Jacob et Leah y furent également enterrés. Pour cette raison, Hébron est aussi appelé "la ville des Patriarches" dans le Judaïsme et est considérée comme l'une de ses quatre Villes Saintes. On a retrouvé sur le site des fragments d'objets cultuels utilisant l'écriture cunéiforme et établissant la liste des animaux à sacrifier, datant de la période du bronze moyen. Des jarres portant des sceaux, datant de 700, ont aussi été mises au jour et mentionnent le nom de la ville en Hébreu. La cité fit sa réputation pour ses raisins et figues, son calcaire, ses ateliers de poterie et de verre soufflé. 

L'histoire.......