Sept objets longtemps difficiles à reconnaître
Eynan-Mallaha, dans le nord d’Israël actuel, est un site majeur de la culture natoufienne. Les objets étudiés proviennent de niveaux datés d’environ 12 000 ans et avaient été façonnés dans des os d’ailes de petits oiseaux.
Leur petite taille, leurs perforations régulières et les traces d’usage ont conduit l’équipe à proposer une fonction sonore. Certains objets sont complets, d’autres fragmentaires, mais leur fabrication suit un schéma commun.
L’archéologie expérimentale au service du son
Les chercheurs ont fabriqué des répliques et testé différentes positions de souffle. Les sons obtenus ressemblent à des appels de rapaces, notamment des faucons ou des éperviers présents dans l’environnement.
La ressemblance ne suffit pas à fixer un usage unique. Ces instruments ont pu servir à la chasse, à la communication, à la musique ou à des pratiques rituelles. L’étude présente ces possibilités sans trancher définitivement.
Ce que ces instruments révèlent
Les aérophones donnent accès à une dimension rarement conservée de la vie préhistorique : le paysage sonore. Leur conception suppose une connaissance fine des matériaux, des oiseaux et des effets produits par la position des doigts.
Ils montrent aussi l’intérêt de réexaminer les collections anciennes. Des objets minuscules, une fois étudiés par microscopie, comparaison zoologique et expérimentation, peuvent documenter des comportements invisibles dans l’architecture ou la pierre taillée.