Où voir les grands reliefs assyriens aujourd’hui ?

British Museum : quatre étapes au rez-de-chaussée

Le département du Moyen-Orient indique les salles 6 à 10 pour la sculpture assyrienne. Commencez par les sculptures et les portes de Balawat en salle 6, poursuivez avec Nimrud dans les salles 7 et 8, puis Ninive en salle 9 et les chasses aux lions, Lakish et Khorsabad en salle 10.

À Nimrud, les panneaux du palais nord-ouest d’Assurnasirpal II montrent le roi, ses serviteurs et des figures protectrices. L’inscription standard traverse de nombreuses dalles. Elle énumère titres, conquêtes et travaux du souverain. Ne traitez pas l’écriture comme un fond décoratif : sa répétition participe au programme de protection et de mémoire.

À Ninive, les reliefs du palais de Sennachérib utilisent des séquences narratives très développées. Le siège de Lakish combine fortifications, assaut, prisonniers et camp royal. Comparez l’événement représenté avec la manière dont le palais le transforme en victoire ordonnée. Les paysages, arbres, rivières et machines de guerre structurent le récit autant que les soldats.

Les chasses aux lions d’Assurbanipal ne sont pas un reportage sportif. Le roi maîtrise un animal associé au chaos dans un spectacle réglé. Observez les blessures, les mouvements et les variations entre animaux : la virtuosité naturaliste sert une idéologie du pouvoir.

Une salle peut fermer à court terme. Le musée signalait récemment une fermeture temporaire de la salle 8. Téléchargez le plan et consultez l’état des galeries le jour même. Notre guide mésopotamien du British Museum ajoute Ur, Babylone et les tablettes cunéiformes à ce parcours assyrien.

Chicago : le lamassu de quarante tonnes et la cour de Khorsabad

L’Institut pour l’étude des cultures anciennes de l’université de Chicago présente la cour Yelda de Khorsabad. Un lamassu colossal d’environ quarante tonnes domine des reliefs et des éléments architecturaux provenant du palais de Sargon II.

La galerie réunit également des panneaux, une section de décor en briques glaçurées, des bandes de bronze et une reconstitution numérique de la citadelle. Elle permet donc de dépasser le seul calcaire sculpté. Comparez la couleur conservée sur certains reliefs avec les surfaces du Louvre.

Les fouilles de l’Institut à Khorsabad se déroulèrent de 1928 à 1935. Les recherches officielles indiquent qu’une partie des reliefs est exposée tandis que de nombreux fragments restent en réserve et ont fait l’objet d’un projet de catalogue. Cette situation rappelle qu’une collection de musée dépasse largement ce qui est visible.

Le projet Khorsabad précise que des dalles du palais se trouvent aujourd’hui au musée national d’Irak, au Louvre, au British Museum et à Chicago. Cette dispersion rend possible une comparaison mondiale, mais elle fragmente un programme conçu pour un seul palais. Signalez toujours le lieu d’origine avant le musée actuel.

Quel musée choisir ?

Pour comparer plusieurs capitales, choisissez le British Museum. En quelques salles, vous passez de Nimrud à Ninive, Lakish, Khorsabad et Balawat. Prévoyez au moins deux heures pour les seuls ensembles assyriens.

Pour ressentir Khorsabad, le Louvre est le choix le plus direct en Europe. Chicago offre une autre reconstruction monumentale et un lamassu particulièrement imposant.

Pour étudier Nimrud, le Met réunit un ensemble cohérent dans une galerie conçue pour évoquer le palais. Philadelphie convient à une observation approfondie d’une dalle et à un parcours plus large sur le Moyen-Orient.

Quel que soit le musée, ajoutez une carte de l’Irak actuel et une frise des rois. Reliez ensuite les œuvres à la Mésopotamie et à Babylone sans confondre Assyriens, Babyloniens et Sumériens. Les empires se succèdent, interagissent et utilisent des langues proches, mais leurs capitales et programmes artistiques restent distincts.