Ses lieux de cultes principaux

 
   Les lieux de cultes principaux de Bastet furent :
▪ Bubastis, l’actuelle Tell Basta dans le Delta, en Égyptien Per-bastet  pr bAstt  "la maison de Bastet", où un temple lui fut dédié qui selon Hérodote (Historien Grec, v.484-v.425) aurait été, à son époque, le plus beau temple du pays, avec le plus de fidèles. Il était orienté Est-ouest et mesurait près de 200 m de longueur. Il était entouré d’une grande enceinte de briques crues, dont Hérodote laissa une description intéressante. Sur trois de ses côtés un lac en forme de croissant entourait le tout. Aujourd’hui seuls les vestiges d’une salle hypostyle, réduit aux premières assises, sont visibles. Un grand pylône de cinquante mètres de large, donnait sur deux cours successives dont la dernière s’ouvrait sur le grand hall aux colonnes hathoriques (Sculpté à l’image de la Déesse Hathor) de dix mètres de hauteur, érigé par Osorkon II (874-850).
 
▪ Saqqarah, non loin du complexe funéraire de Téti I (2321-2291) un culte lui fut dédié à la Basse Époque (656-332) dont la ferveur est attestée par les innombrables ex-voto dédiés à la Déesse chat retrouvés sur place ainsi qu’aux nécropoles d’animaux toutes proches qui abritent encore des milliers de momies félines témoignages des dévots antiques.

Le culte de Bastet

 
   Son culte remonte aux premiers jours de la civilisation Égyptienne, mais la Déesse va acquérir une grande notoriété plus tard. Elle est mentionnée dans les Textes des Pyramides et le Livre des Morts. À ses origines, Bastet était la Déesse du culte solaire, mais au fil du temps elle fut de plus en plus celui de la lune. D’abord divinité locale sur son sanctuaire de la ville de Bubastis, le culte de la Déesse se propagea dans tout le pays. À partir de la IIe dynastie (2828-2647), Bastet fut dépeinte comme un chat sauvage du désert, ou comme une lionne, de sorte qu’il pouvait y avoir confusion ou assimilation avec à sa sœur, la Déesse Sekhmet.
 
   D’après Hérodote (Historien Grec, v.484-v.425) il était organisé dans la ville de Bubastis de très grandes fêtes au moment de l’Inondation du Nil “Le festival de l’ivresse” où le peuple jouait de la musique, dansait, chantait et s’enivrait. Ces festivités étaient le moyen d’apaiser Bastet afin qu’elle ne se transforme pas en lionne destructrice. Bastet, associée à l’œil de Rê, pouvait agir comme l’instrument de la vengeance du Dieu du soleil. D’après une tombe de la vallée des Reines où elle porte des couteaux pour protéger le fils du Roi, elle aurait aussi enfanté et allaité le Pharaon dont elle serait la Déesse protectrice, mais ne devint une divinité dynastique que lors de la XXIIe dynastie lorsque Bubastis prit le statut de capitale.
 
   À la Basse Époque (656-332) un culte de la Déesse s’installa à Saqqarah non loin du complexe funéraire de Téti I (2321-2291), dont la ferveur est attestée par les innombrables ex-voto dédiés à la Déesse chat retrouvés sur place. À Saqqarah et à Bubastis des nécropoles ont été mises au jour contenant des milliers de chats momifiés ainsi que des statuettes et amulettes qui prouvent que la Déesse bénéficiait des faveurs des Égyptiens et qu’elle avait une importance nationale bien avant d’être une divinité dynastique. D’autres nécropoles de ce type on été mises au jour également à Tanis, Béni Hassan et Thèbes. Lorsque l’influence de la société Grecque prolongea l’Égypte Pharaonique, Bastet devint définitivement une Déesse lunaire ceux-ci l’identifièrent avec Artémis et les Romains avec Diane. Elle fut aussi identifiée avec l’étoile Sirius de ce fait les Sumériens l’assimilèrent avec Inanna.

   Les anciens Égyptiens appelaient “myeu” le chat. Domestiqués ceux-ci vivaient sur le bord du Delta du Nil, à l’origine pour éradiquer les rats qui infestaient les granges. Au fil du temps, il n’y eut plus une seule maison, temple ou bâtiment qui ne posséda au moins un chat. Lorsque l’un de ceux-ci mourait, il est dit que le propriétaire se rasait les sourcils en signe de deuil pour l’animal et le respect de la Déesse. Le culte de Bastet atteint une propagation telle que le chat en Égypte fut protégé par la loi. Il était interdit de leur faire du mal ou de les exporter à l’extérieur des frontières du royaume. Ceux qui violaient ces dispositions étaient passibles de mort. Bien que les lois interdisaient l’exportation de chats Égyptiens, qui étaient considérés comme des animaux sacrés, les navigateurs Phéniciens les sortirent clandestinement du pays, ce qui en fit des biens de valeur.
 

Légendes et mythes

 
   Une légende raconte que Bastet, mordu par un scorpion, fut guérie de Rê. Les Égyptiens avaient un dicton : “Il ne faut pas caresser le chat Bastet avant d’aborder la lionne Sekhmet“. Bastet était en effet communément associée à la Déesse à tête de lionne de Memphis, ainsi qu’à Ouadjet et Hathor. Ce dicton tire ses racines dans la légende de Rê qui, furieux, provoqua une sécheresse. Quand il se fut calmée, il envoya Thot chercher Bastet en Nubie, où la Déesse se cachait sous la forme d’une lionne (Sekhmet).
 

Bibliographie

 
   Pour d’autres détails sur la Déesse voir les ouvrages de :
 
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