• Hr kA-nxt xai-m-mAat , Hr kA-nxt HqA-HqAw
• nbti smn-hpw sgrH-tAwi , nbti S-mn-hpw Ts-Hrp-t3.w(j)
• bik nbw aA-xpS w-sty , bik nbw S-aA-Hwt=f-nt-Dt , aA-xpS hwi-sTtiw , kA-n-nsww dr-pDt-A , Hwi-mnTiw dr-THnwiw THn-xprw
• nb-mAat-ra mri.n-ra , nb-mAat ra j3wt-ra , tit-ra , tit-imn , Ssp.n-itm , stp.n-ra
• imn-Htp(w) HqA-wAst , imn-Htp(w) nTr-HqA-w Ast , imn-Htp(w)-HqA-wAst-j3wt ra
   
• Amenôphis   (Manéthon)

Son origine

 
   Amenhotep III (ou Aménophis ou Amenôphthis en Grec ou Nimmurja ou Ni-im-mu-u-re-ja en Babylonien) est le 9e Roi (8e si on ne compte pas régnante la Reine Hatchepsout) de la XVIIIe dynastie. Il est appelé par Manéthon, Amenôphis (Flavius Josèphe, Africanus, Eusebius). Né vers 1403 (1388, pour Joann Fletcher), il est le fils aîné de Thoutmôsis IV et de la Reine Moutemouia. Pour beaucoup d’égyptologues, celle-ci va assurer la régence lorsqu’il monte sur le trône à l’âge de 10/12 ans, selon certains spécialistes le 27e jour du 2e mois de la saison Shemou (15 mai 1390). Toutefois, il faut souligner, qu’à aujourd’hui, aucune preuve formelle ne vient affirmer cette proposition. Amenhotep III a grandi dans le harem du palais, à Médinet Gourob (ou Gourob), à l’entrée du Fayoum, non loin d’El-Lahoun et Hawara.
 
   Il passe pour un Roi érudit, habile en hiératique et écriture cunéiforme, assidu à la lecture et doué pour les mathématiques. En outre, il y reçut également une formation militaire. Lorsque son frère aîné Amenemhat décéda, il fut désigné Prince héritier à l’âge de 8 ans. Dès lors il accompagna son père dans ses expéditions militaires. Lorsque celui-ci meurt, il lui laisse un Empire puisant et prospère qui s’étend de Karai à Naharina (ou Nahrina). Karai étant le nom que donnaient les Égyptiens à la région Soudanaise entre la 5e et la 4e cataracte, et Naharina étant le nom pour l’État du Mitanni et le cours supérieur de l’Euphrate. Les frontières étaient renforcées et sécurisées et par conséquent, aucune actions militaires n’étaient attendues.
 

   Le règne d’Amenhotep III a été relativement calme et sans incident. Comme son père, il va préférer maintenir la supériorité de l’Égypte par la diplomatie et il va chercher à renforcer les relations avec le puissant Mitanni. Des accords commerciaux sont pris avec Chypre et un important quota est fixé en bois et en cuivre qui pouvaient entrer en Égypte, ce qui apportait à l’île une exemption de droits de douane. La seule activité militaire enregistrée pour ce Roi est une campagne montée, le 2e jour du 3e mois de la saison Akhet de l’an 5, pour mater une révolte en Nubie.
 
   Elle est commémorée par trois stèles sculptées dans la roche, datant de cette période et trouvées dans les environs d’Assouan et l’île de Sai en Nubie. Le compte rendu officiel de la victoire militaire d’Amenhotep III met l’accent sur ses prouesses guerrières. Selon David O’Connor et Eric H.Cline, Amenhotep III va célébrer trois jubilés, fête Sed (ou Heb-Sed), dans ses 30e, 34e et 37e années de règne, dans son palais d’été de Malkata (ou Malkatta ou  Malqata ou Malqatta), situé sur la rive occidentale du Nil à Thèbes, dans le désert au Sud de Médinet-Habou. Le palais, appelé par-hay – Maison de Réjouissance, dans les temps anciens, comprenait un temple d’Amon et une salle des fêtes construite spécialement pour cette occasion.
 
   La fin du règne d’Amenhotep III est marquée par une dégradation de la politique internationale. Les Princes Mitanniens de Syrie, pourtant sous la protection de l’Égypte, sont attaqués par une nouvelle puissance venue du Hatti, en la personne du nouvel Empereur des Hittites, Souppilouliouma I (1355-1322). Amenhotep III ne viendra pas à leur secours, malgré les appels répétés des Princes. L’Égypte, au contraire, selon certains spécialistes, aurait même signé un traité avec les Hittites. Souppilouliouma I envahit, sans problème, l’Ouest de la vallée de l’Euphrate et conquit l’Amourrou (Liban) du Roi Azirou (ou Aziru, v.1344-v.1315), qui intriguait avec le Prince de Kadesh (ou Qadesh), pour former une coalition de petits états. Puis il prit Ougarit, Alalah et Kadesh. L’Empereur du Mitanni Tushratta (v.1380-v.1350) n’était que trop faiblement soutenu par l’Égypte et fut directement attaqué par Souppilouliouma I qui envahit son territoire et lança une campagne contre le Kizzuwatna (Cilicie), qu’il annexa. Là encore Amenhotep III n’intervint pas.
 

   Les raisons de ce manque de dynamisme et d’agressivité d’Amenhotep III, nous sont peut-être expliquées en partie par les reliefs des parois du temple de Soleb en Nubie et par des scènes de la tombe e Thébaine de Khérouef (ou Kheruef ou Senaâ), TT192 à El-Assasif, qui fut Majordome, Scribe royal et Intendant de la Reine Tiyi I. Selon Nicolas Grimal, ces évocations présentent en effet Amenhotep III comme faible, avec visiblement une silhouette maladive.
 
   Les scientifiques pensent que, dans ses dernières années, le Roi a souffert d’arthrite et est devenu obèse. Il est généralement attesté par les spécialistes qu’Amenhotep III demanda à son beau-père, l’Empereur du Mitanni, Tushratta, une statue de la Déesse Ishtar de Ninive, Déesse de la guérison, afin d’apaiser ses souffrances causées par des maux divers, tel que, selon William Christopher Hayes, un abcès douloureux aux dents. Un examen médico-légal de sa momie a montré que le Roi devait effectivement avoir des douleurs constantes au cours de ses dernières années. Toutefois, une analyse plus récente, par William L.Moran de la lettre d’Amarna EA 23, qui raconte l’expédition de la statue de la Déesse à Thèbes, ne semble pas appuyer cette théorie populaire. Moran écrit :

   L’arrivée de la statue est effectivement connue pour coïncider avec le mariage d’Amenhotep III et Tadukhepa, fille de Tushratta, en l’an 36 de son règne. Selon Cyril Aldred, la lettre EA 23 est datée du 1er jour, du 4e mois de la saison Peret, de l’an 36. En outre, Tushratta ne mentionne jamais dans EA 23, que l’expédition de la statue avait pour but de guérir les maladies d’Amenhotep III. David O’Connor et Eric H.Cline pensent que l’explication la plus vraisemblable est que la statue fut envoyée en Égypte en guise de bénédictions pour le mariage du souverain et Tadukhepa, comme l’avait été précédemment celle, envoyée pour son mariage avec Giloukhepa.
 
  Selon Joann Fletcher à la mort du Roi, des dirigeants étrangers ont communiqué leur chagrin, comme l’Empereur Tushratta qui disait :

   Lorsque Amenhotep III mourut, de part ses négligences, il laissa à son fils Akhénaton un Empire où le désordre s’était installé, alors que le pays avait été élevé durant son règne à un très grand niveau de pouvoir et d’influence, lui conférant un immense respect dans le monde international. L’un des plus populaires épithètes du Roi fut : Aton-tjehen, qui signifie : "l’éblouissant disque solaire". Il apparaît dans sa titulature au temple de Louxor et, plus souvent, il fut utilisé comme nom pour : Un de ses palais, pour une embarcation royale et pour désigner une compagnie d’hommes dans l’armée du Roi.
 

La cour et les hauts fonctionnaires

 
   Nous connaissons beaucoup de chose de la cour d’Amenhotep III et des personnages qui la composaient. La prospérité du pays était, entre autres, assurée par une administration efficace. On sait que l’Égypte traversait une période d’opulence, qui se constate en premier lieu dans le luxe des tombeaux. De nombreux fonctionnaires de l’administration du règne d’Amenhotep III vont se faire construire de magnifiques sépultures. La richesse est due en grande partie aux tributs réguliers versés par les pays vassaux. Ceux-ci fournissent aussi une importante main-d’œuvre employée dans les champs et les projets de constructions. Le Roi ne fera pas de modification dans la structure de l’administration, qui était, depuis ces prédécesseurs, déjà bien rodée, par contre il va s’entourer de fidèles, pour la plupart des amis d’enfance. Les postes des fonctionnaires étaient héréditaires, mais ils pouvaient par leur dévouement atteindre des fonctions plus élevées, sorte de promotion au mérite.

La corégence avec son fils

 
   Le fait ou non qu’il y eut une corégence avec son fils Amenhotep IV (ou Akhénaton) est encore très débattu aujourd’hui par les spécialistes, qui sont loin d’être unanimes. Il faut préciser qu’il n’existe, à ce jour, aucune preuve qu’elle eût lieu, cette proposition repose donc que sur des suppositions. Quelques égyptologues pensaient même à une corégence de près de 11 ans !. La très grande majorité des spécialistes considèrent aujourd’hui cette hypothèse comme très improbable et penchent plus pour un an, voire rien du tout comme Donald Bruce Redford et William Joseph Murnane. La corégence est donc pratiquement complètement écartée. Lawrence Michael Berman observe qu’il est significatif que les partisans de la théorie de la corégence ont tendance à être historiens de l’art, alors que les historiens égyptologues sont restés largement plus sceptique.
 
   Selon William L.Moran, une lettre des archives du palais d’Amarna (EA 27), datée de l’an 2, du règne d’Amenhotep IV, émanant de l’Empereur du Mitanni, Tushratta (v.1380-v.1350), conserve une plainte de ce dernier concernant le fait qu’Amenhotep IV n’a pas honoré la promesse de son père de lui envoyer une statue en or massif, dans le cadre du mariage du vieux Roi avec sa fille, Tadukhepa (ou en Égyptien Ta-du-pa). Carl Nicolas Reeves, précise que cette correspondance implique que si une corégence a eu lieu entre Amenhotep III et son fils, elle n’a pas duré beaucoup plus d’un an, puisqu’Amenhotep III est mort à peine deux ans après son mariage avec cette Princesse.
 

Ses représentations, l’art, la culture

 
   Amenhotep III est le Roi de toute l’histoire Égyptienne dont on a retrouvé le plus de statues, avec, aujourd’hui, plus de 250 pièces attestées en notre possession. Étant donné que ces statues couvrent toute sa vie, elles offrent une série de portraits nous présentant différents visages au cours de son règne. Une autre caractéristique de ce Roi est la très grande production de scarabées commémoratifs lors de son règne, leurs textes vantant ses réalisations. Selon David O’Connor et Eric H.Cline, ils ont, de plus, été découverts sur une zone géographique allant de la Syrie (Ras Shamra) à Soleb en Nubie.
 
Toujours selon O’Connor et Cline, on a retrouvé, par exemple, 123 scarabées commémorant le grand nombre de lions tué par le souverain (102 ou 110 selon la lecture), entre sa première année de règne et son an 10 ; ou encore, une importante émission pour annoncer son mariage avec la Princesse Giloukhepa, sorte de faire-part. On trouve aussi une émission annonçant la construction d’un lac artificiel pour la Reine Tiyi I, lors de l’an 11 etc…
 

  L’art et la culture vont vivre sous Amenhotep III une nouvelle période de prospérité et de raffinement. En particulier, donc, la statuaire qui va être très importante, que ce soit celle représentant le Roi ou celle privée d’importants hauts fonctionnaires de la cour. De plus on constate une large gamme de formes, pour ces représentations, encore inconnues. Le Roi est montré de tailles différentes, de quelques centimètres à plusieurs mètres. Il apparaît dans des vêtements différents, et dans la période tardive, des influences Mésopotamiennes sont observées.
 
   Vers la fin de son règne Amenhotep III est montré avec des traits très naturels, en hommes âgé et obèse. Cette forme d’expression sans fard sera très employée sous le règne de son fils Amenhotep IV (ou Akhénaton). On considère parfois, de ce fait, qu’Amenhotep III est l’un des initiateurs de l’art Amarnien. L’élégance des formes architecturales et des proportions culmine alors, comme en témoignent les colonnes florales fasciculées de Louxor.
 

Ses constructions

 
   Amenhotep III compte parmi les plus grands constructeurs de l’Égypte ancienne. Comme son prédécesseur, il va entreprendre de nombreux chantiers en Nubie et dans le Nord du pays. Il commence dès sa deuxième année au pouvoir la construction de son tombeau dans la vallée des Rois. Il fait reconstruire le temple de Louxor et en face de Thèbes, sur la rive gauche du Nil, un immense temple funéraire. Cet énorme temple funéraire fut en son temps, le plus grand complexe religieux de Thèbes, mais malheureusement, le Roi choisit de le construire trop près de la plaine d’inondation et moins de deux cents ans plus tard, il était en ruines.
 
   Il ne reste aujourd’hui que les statues colossales "Les Colosses de Memnon". Selon Nicolas Grimal, une grande partie de la maçonnerie de ce temple sera volée plus tard par Mérenptah (1213-1203) et les Pharaons suivants, pour leurs propres projets de construction. Les Colosses de Memnon sont deux statues en pierre massive, de 18 m. de haut (21 m à l’origine), représentant Amenhotep III, qui se trouvaient à la passerelle de son temple funéraire. Tout près de là, à Malkata (ou Malkatta ou Malqata ou Malqatta) il fait construire un palais, devant un grand lac artificiel, qui devait accueillir les cérémonies des fêtes Sed. Le complexe comprenait également son temple des millions d’années et quatre autres palais, dont un pour la Reine Tiyi I, un temple d’Amon et des dépendances.

 
   À Karnak, Amenhotep III fait ériger un nouveau temple dédié à Maât. Il fait démonter le IVe pylône du temple d’Amon, pour construire un nouveau pylône, le IIIe pylône. Il créé une nouvelle entrée à cette structure, où il fait ériger deux rangées de colonnes en forme de papyrus à chapiteaux ouverts et au centre de cette structure un parvis. Le parvis était décoré de scènes de barques sacrées, avec les Dieux Amon, Mout et Khonsou transportés dans ces barques funéraires. Le Roi a également commencé à travailler sur le Xe pylône du temple d’Amon.
 
   Amenhotep III a enregistré son premier acte en tant que Roi, dans ses années 1 et 2, pour faire ouvrir de nouveaux les carrières de calcaire de Toura, juste au Nord du Caire et à Dayr al-Barsha en Moyenne-Égypte. Selon Nicolas Grimal, au Sud de Karnak, dans le temple de Mout, le souverain fait installer 600 statues (on trouve dès fois 700 ?) de la Déesse Sekhmet. Les spécialistes supposent que cette grande concentration de statues dédiée à cette Déesse était pour se prémunir de quelque chose d’extrêmement dangereux, et ils pensent à une épidémie de peste.
 

  D’autres constructions sont attestées : À Armant où l’on a retrouver une grande statue du Roi ; à Assouan où on a retrouvé une stèle dans les carrières ; à Abydos ; à Bubastis où pour y commémorer son jubilé, Amenhotep III fait construire une chapelle et des statues de ses hauts fonctionnaires, dont celle d’un de ses Vizir, Amenhotep, fils de Hapou, représenté en scribe et celle de Khérouef, le Grand intendant de son épouse Tiyi I ; à Éléphantine où le temple sera démolie au XIXe siècle pour récupérer des pierres de construction ; à El Kab où il fait ériger une chapelle ; à Héliopolis ; à Hermopolis Magma où ont été mis au jour deux statues colossales de babouins et un autel ; à Memphis ; à Saqqarah et à Tanis.
 
   En Nubie on a retrouvé entre autres : Une stèle à Semnéh, mise en place par le vice-Roi de Kouch Mérimosé (ou Merymes) ; une paire de lions en granit trouvés au Gebel Barkal, mais à l’origine en provenance de Soleb ; des inscriptions sur les béliers du Gebel Barkal ; une stèle à Konosso et deux stèles sur le chemin d’Assouan à Philae. L’architecte le plus connu de toutes ces constructions est Amenhotep, fils de Hapou, qui pour son excellent travail recevra le privilège de faire construire son propre temple funéraire à côté de celui du Roi et finira sa carrière comme Vizir.
 

Sa sépulture

 
   Amenhotep III est enterré dans la partie Ouest de la vallée des Rois, dans un tombeau KV22 qui est très vaste et richement décoré. Sa momie a été retrouvée en 1898, par Victor Loret, dans la cachette de la tombe KV35 d’Amenhotep II, où elle avait été transportée sous Pinedjem I (1070-1054, XXIe dynastie) par les autorités Thébaines. Son tombeau est découvert en 1799 par Édouard Devilliers du Terrage, Jean-Baptiste-Prosper Jollois et Édouard René (Mais il a pu être découvert avant par William George Browne). Il sera aussi cartographié par ces membres de l’expédition Napoléonienne. Des fouilles reprendront de 1905 et 1914, puis en février mars 1915. Une dernière campagne de fouilles et de restaurations est effectuée depuis 1989 par une équipe Japonaise de la mission archéologique Égyptienne de l’université Waseda.
 
   Le tombeau se compose de deux couloirs menant à une première chambre avec sa chambre latérale, puis sur une salle à colonnes avec une descenderie latérale. Un couloir donne sur une antichambre et la chambre funéraire du Roi. Celle-ci a plusieurs chambres latérales qui ont servi également de chambre funéraire pour la Reine Tiyi I et pour la Princesse/Reine Sitamon (ou Satamon), fille et autre épouse d’Amenhotep III.
 
   La tombe s’étend sur une longueur totale d’un peu moins de 126,70 m. Le tombeau a été vidé de ses trésors dès l’Antiquité par les pilleurs de tombe et a beaucoup souffert depuis des usures du temps et des nombreuses visites. Des parties de fresques ont été prélevées altérant les parois du tombeau. Peu d’objets ont réchappé au pillage en dehors de quelques oushebti qui sont exposés dans différents musée égyptologiques du monde et un certain nombre d’articles funéraires trouvés, associés à l’enterrement de la Reine Tiyi I.

Ses épouses et enfants

 
Amenhotep III eut huit épouses :
 
• Tiyi I (ou Tiy ou Tiye ou Teje – ¦jj) qui est la première Grande Épouse Royale (HmT-nswt wrt), épousée en l’an 2. Elle est la fille de Youya (Prophète de Min) et Touya (ou Tyouyou ou Thouya). Amenhotep III l’associe étroitement au pouvoir et à la fin de sa vie, alors qu’il est très malade, la Reine va l’aider énormément dans la gestion de l’État. Elle entretiendra également une correspondance diplomatique avec les puissances étrangères. En ce qui concerne la famille de la Reine, il y a beaucoup d’incertitudes et on est loin d’un consensus parmi les spécialistes. Tiyi I donna six ou sept enfants à Amenhotep III :

▪ Iset (ou Isis ou Aset – Ast) qui est la 2e fille. Elle sera aussi une des épouses de son père après sa sœur Sitamon, probablement autour de l’an 34 du Roi. Elle apparaît dans le temple de Soleb et avec ses parents et ses sœurs, Henouttaneb et Nebetâh sur une plaque en cornaline, aujourd’hui au Metropolitan Museum of Art de New York. On connait aussi d’elle une belle statue en serpentine, acquise en 1920 par un armateur Néerlandais, la montrant en compagnie de son père. Selon Aidan Marc Dodson et Dyan Hilton, une caisse mise au jour à Gourob et une paire de boites à maquillage pourraient lui appartenir. On perd toutes traces d’elle après la mort de son père, elle ne sera jamais citée sous le règne de son frère Amenhotep IV (ou Akhénaton). On ne connait pas d’enfant de cette union. On ne lui connait que deux titres : Fille du Roi (s3T-nswt) et Épouse du Roi (hmt-nswt).
 
▪ Henouttaneb (ou Henuttaneb ou Henut-tau-nebu – Hnw.t t3.w nbw – La Maîtresse [Souveraine] des Deux Terres ou de tous les pays), est la 3e fille. Comme le confirment David O’Connor et Eric H.Cline, ell e est représentée sur la statue colossale de Médinet-Habou. Cette immense sculpture de 7m de hauteur, montre Amenhotep II et Tiyi I assis côte à côte, avec trois de leurs filles debout devant le trône, Henouttaneb, Nebetâh et une Princesse dont le nom est endommagé. Elle apparaît également à plusieurs reprises dans le temple d’Amenhotep III de Soleb, dans des décorations du palais de Malkata (ou Malqata) et sur la plaque en cornaline, avec ses parents et ses sœurs Iset et Nebetâh. Selon Hermann Ranke, son nom apparaît aussi sur trois fragments de faïence. Un étui à Kohl à son nom, provenant de Médinet Gourob (ou Medinet el-Ghourab), suggère qu’elle résida un temps dans la résidence du Fayoum et une étiquette d’une jarre du palais de Malkata confirme bien qu’elle était "née de la Grande Épouse Royale Tiyi". Contrairement à ses deux sœurs aînées, Sitamon et Isis elle n’est indiquée nulle part comme épouse de son père, son seul titre connu est Fille du Roi (s3T-nswt).