Le terme "Ligue du Péloponnèse" est une expression contemporaine, à l’époque les membres étaient appelés "les Lacédémoniens (Sparte) et leurs alliés". Cette Ligue fut constituée dans un but défensif à la fin du VIe siècle et dura jusqu’aux invasions Thébaines de 370/369. Les cités membres furent indépendantes (autonomia) et contrairement à la Ligue de Délos, elles ne payaient aucun tribut (phoros). L’assemblée fédérale se réunissait généralement à Sparte. Cette ville prit également le commandement de toutes les forces alliées, y compris sur mer, malgré les prétentions des cités, comme Corinthe. Chaque cité disposait d’une voix. Sparte n’avait qu’une voix comme les autres, mais la cité avait une très grande influence. Les décisions étaient prises à la majorité. Toutes les villes restèrent fidèles à Sparte, sauf pendant la Guerre du Péloponnèse ou certaines refusèrent le traité de paix avec Athènes (Paix de Nicias), mais après la victoire de la bataille Mantinée, la Ligue se reconstitua.
 

Voir  à  Sparte ….

   Aristote (Philosophe Grec, 384-322), fut le fondateur d’une école, le Lycée en 335, et de la pensée politique. Avec ses élèves il rédigèrent 158 Constitutions de cités Grecques regroupées sous la forme de traité intitulé "la Politique". Ce fut entre 329 et 322 qu’il composa "la Constitution d’Athènes", qui se composait de deux parties. Aristote y traita aussi de la fin de la Guerre du Péloponnèse et de la Guerre de Décélie (Dème de l’Attique, 413-404). Tant que les chances pendant la guerre restèrent égales, les Athéniens conservèrent leur régime démocratique, mais après le désastre de Sicile, l’avantage étant revenu aux Lacédémoniens, dans ce contexte d’invasion imminente, les Athéniens profondément démoralisés remirent en cause leurs institutions. Ils étaient prêts à en changer pourvu qu’ils puissent éviter la défaite face à Sparte, ce qui les força à renverser le régime. À Athènes, une commission de dix probouloi (Dont Sophocle) fut mise en place à l’hiver 413 pour expédier les affaires courantes.
 
   Ce fut à ce moment qu’Alcibiade (450-404), réfugié auprès du Satrape Perse de Lydie, Tissapherne, fit une proposition aux Stratèges stationnés à Samos : Les Perses accordaient des appuis financiers si la cité changeait sa politeia (Constitution). Un envoyé fut dépêché pour porter la nouvelle à Athènes. Sceptiques, les Athéniens rejetèrent la proposition de Tissapherne qui noua alors des contacts avec Sparte. Mais, la nouvelle se répandit et des chefs démocrates, comme Androclès, furent assassinés. Un climat oppressant s’installa. Les dix probouloi furent élargis à vingt et l’on décida la tenue de l’assemblée non plus sur la Pnyx (Colline d’Athènes), mais à Colone. En 411, un coup d’État renversa le gouvernement la Boulê et le remplaça par une oligarchie appelée Le régime des Quatre Cents.
 
   Ce fut Pythodoros, fils d’Épizélos, qui fit la proposition et Mélobios qui prononça le discours avant le vote du décret, mais ce qui décida définitivement l’assemblée, ce fut la proposition d’Alcibiade, même si les Athéniens n’étaient pas sur de sa véracité. Il était évident pour eux que le Roi de Perse, Darius II (423-404) se porterait bien plus volontiers du côté des Athéniens, si ceux-ci établissaient un gouvernement oligarchique. Voici le décret de Pythodoros :
 

 
   Le peuple la ratifia la constitution, sous la présidence d’Aristomachos et l’ancien Conseil fut dissous le 14 Juin (Thargélion) avant d’avoir achevé son année. Le 22 du même mois, les Quatre Cents entrèrent en fonctions (Juin 411). Choisis pour mener à bien la guerre, ils se retrouvèrent cependant rapidement confrontés à des difficultés. Leurs négociations avec les Perses n’aboutissant pas ils demandèrent alors la paix à Sparte. Dans le même temps, l’armée et la flotte de Samos apprirent le coup d’État oligarchique qui s’était déroulé à Athènes. Ils refusèrent de reconnaître le changement et ils destituèrent leurs Stratèges, soupçonnés d’être oligarques et en nommèrent de nouveaux, parmi lesquels Thrasybule (445-388) et Thrasylle (ou Thrasylos ou Thrasyllus).
 
   Thrasybule réussit à convaincre les soldats de ne pas retourner à Athènes et de rappeler Alcibiade afin de poursuivre leurs opérations contre Sparte. À Athènes, les Quatre Cents furent soumis à des divisions. Une faction modérée, menée par Théramène, souhaitait revenir à une oligarchie en rendant le pouvoir aux Cinq Mille. Une autre, les Oligarques extrémistes, étaient prêts à tout pour rester au pouvoir. Finalement, au bout de quatre mois d’existence, après la révolte d’Eubée, les hoplites se rebellèrent. Le régime oligarchique fut renversé à la fin de l’été 411, et les démocrates réfugiés à Samos avec le Stratège Thrasybule restaurèrent la démocratie.
 
   Les Quatre-cents furent remplacés par les Cinq Mille. Leur action est mal connue et dès la fin de 411, le Conseil des Cinq Cents fut rétabli. Phrynichos, meneur des extrémistes fut assassiné. Plusieurs citoyens furent arrêtés et exécutés sans jugement et leurs biens furent confisqués. Au printemps 407, Athènes perdit la bataille de Notion contre Sparte, puis, en 405, elle perdit la bataille navale d’Aigos Potamos. Sparte détruisit la flotte Athéniennes ainsi que les fortifications de la ville. Un traité de paix stipulait qu’Athènes adhérait à la Ligue du Péloponnèse, que sa flotte restante était transmise à Sparte et qu’elle changeait de régime politique. Il s’agira du gouvernement des Trente dont Aristote traite aux chapitres 35 et 36 de sa Constitution. En 405, une mesure d’amnistie en faveur des soldats qui s’étaient montrés loyaux aux Quatre Cents viendra clore le chapitre de cette mini “révolution”.
 

Bibliographie

 
   Pour d’autres détails sur les Quatre-cents voir les ouvrages de :
  
Marie Claire Amouretti et François Ruzé :
– Le monde grec antique, Hachette université, Paris, 1978.
Luciano Canfora :
– Le mystère Thucydide : Enquête à partir d’Aristote, Desjonquères, Paris, 1997.
Horace Micheli :
– La révolution oligarchique des quatre-cents à Athènes et ses causes, Georg, Genève,1893.