Les Philistins

Les Philistins

de vers 1200 à 730

Pour plus de détails voir aussi : Gaza - Ascalon

Sommaire

▪ Origine

▪ L'histoire

▪ La langue et l'écriture

▪ Archéologie

Vue du site d'Ascalon

Les Philistins (ou Pelestet ou Peleset ou Péléset, en Hébreu : פְּלִשְׁתִּים Pelištīm, en arabe : فلسطينيون Filastīnīun, en Assyrien : Palastu ou Pilistu ou Pilistou) sont un peuple connu par différentes sources textuelles (Assyriennes, Égyptiennes et Hébraïques) ou archéologiques. Dans les textes Égyptiens les Philistins apparaissent fin XIIIe et début XIIe siècle av.J.C. Ils sont présentés comme des ennemis venus du Nord, avec d'autres populations connues dans les anciens textes Égyptiens sous le nom de "Peuples de la mer". Une inscription du deuxième pylône de Médinet Habou précise "Parmi eux se trouvaient comme alliés les Peleset...".

Les Peleset sont très vraisemblablement les Philistins de la Bible. Il semble qu'une partie des Peuples de la mer se répartie le long du littoral par tribus. Les Philistins sur la côte méridionale de la Palestine (À laquelle ils ont donné leur nom) à Ascalon (Ashkelon), Ashdod (ou Asdod), Ekron (ou Éqrôn ou Tel Mikne ou Tél Miqne), Gath et Gaza. Leurs cités ont dominé le territoire jusqu'en 732, date à laquelle l'Empereur d'Assyrie Téglath-Phalasar III (ou Tiglath-Pileser, 745-727) va conquérir la région.

Ils sont par la suite soumis aux différents Empires qui vont se succéder dans la contrée et semblent progressivement s'y assimiler. Les Philistins voyageaient sur des bateaux à proue et poupe en forme de tête d'oiseau. Les traits du visage, notamment la coiffure et le gros nez à bout rond que l'on retrouve sur un poids en forme de tête d'homme provenant d'Ougarit, pourraient confirmer une origine Égéenne. La civilisation des Philistins est essentiellement connue par leurs céramiques peintes, qui présente certaines affinités avec la céramique Mycénienne.

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C'est de ce constat que certains spécialistes ont étayé la théorie d'une origine Égéenne des Philistins, origine qui demeure fortement controversée. Dans les textes anciens les Philistins se sont dits venir de Kaptor (Keftiu) qui est localisée soit dans l'Égée : en Crète, soit dans l'Asie Mineure : en Cilicie. Bien que les Philistins aient adopté la culture et la langue locales des Cananéens, leur langue d'origine reste inconnue, dans la mesure où on ne leur connaît aucun écrit et seulement une poignée de mots. Il est possible qu'elle soit d'origine Indo-européenne, mais il n'existe aucune preuve à aujourd'hui pour étayer cette théorie.

Origine

La plupart des autorités conviennent que les Philistins ne sont pas autochtones dans les régions Israël / Palestine que la Bible décrit. Celle-ci contient environ 250 références à la Philistia ou Philistins et se réfère à plusieurs reprises à la différence des peuples sémitiques, comme les Cananéens, que la Bible fait rencontrer les Israélites suite à l'Exode. (Voir, par exemple, 1 Samuel 17:26, 17:36, 2 Samuel 1:20; Juges 14:3). Il a été suggéré que les Philistins font partie de la grande confédération navale des Peuples de la mer, qui a déferlé vers 1200 av.J.C, venant de Crète et des îles de la mer Égée pour les rives de la Méditerranée et qui a attaqué à maintes reprises l'Égypte.

Même s'ils ont finalement été repoussés par le Pharaon Ramsès III (1184-1153), ils se sont quand même réinstallés, selon la théorie, dans les villes côtières en Canaan qu'ils ont reconstruites. Israël Finkelstein suggère qu'il a fallu une période de 25-50 ans entre la libération des villes et leur réoccupation par les Philistins. Le livre d'Amos (Livre de la Bible Hébraïque, rédigé vers 800 av.J.C) qui est un texte biblique fondé sur une des sources les plus anciennes fait venir les Philistins de "Caphtor". En admettant que ce texte soit bien un des plus précoces de la Bible, il se situe cependant environs 350 ans après l'installation des Philistins dans le Sud-ouest de Canaan. Sa fiabilité concernant des évènements du XIIIe siècle est donc relative.

Il y a de plus un autre problème, c'est que la localisation de Caphtor est inconnue. Il a été proposé, mais sans preuve, que le terme soit l'équivalent de l'Égyptien Keftiu, qui désignait un pays imprécis dans le Nord (Chypre, la Crète ou Cilicie en Asie Mineure). Le sujet reste donc débattu, qu'il soit un des Peuples de la mer et plus particulièrement les Peleset est pratiquement admis par tous, mais d'où venait ce peuple ?

Samson capturé par les Philistins - Carracci, Reni, Guercino - Metropolitan Museum of Art

Guerrier Philistin

L'histoire.......

Il semble qu'une partie des Peuples de la mer qui ravagea la Syrie/Palestine à partir de 1200 et qui fut pour beaucoup dans la chute de l'Empire Hittite, se soit répartie par tribus au Sud-ouest de la terre de Canaan, le long du littoral. Si les Philistins doivent être identifiés comme un des "Peuples de la mer", c'est eux qui s'installent sur la côte méridionale de la Palestine (À laquelle ils ont sûrement donné leur nom). Ils vont d'abord se heurter aux Égyptiens lors de leur occupation du pays de Canaan. Les Peuples de la mer sont mentionnés pour la première fois vers 1208 par les textes Égyptiens, à Karnak, sous le règne du Pharaon Mérenptah (ou Mineptah, 1213-1203).

Il est écrit qu'en l’an 5 de son règne Mérenptah repousse des envahisseurs venus du Nord, les "Peuples de la mer". Une coalition composée : Des Eqwesh, des Lukka, des Shekelesh, des Sherden et des Teresh, plus des Libous et des Méchouech, soit près de 10 000 hommes, qui ont formé une armée en marche vers Memphis. Des villes sont assiégées, mais Mérenptah va les arrêter à Périré, sur le bord du Delta, au prix de durs combats, qui dureront près d'un an et de lourdes pertes de part et d’autre. Le chef Libou, un nommé Meryey (?), est capturé et les Égyptiens récupèrent un butin de guerre important : Bétail, armes, bijoux etc...

Cependant les Philistins ne sont pas encore cités, il est donc impossible de savoir s'ils participaient à ces premiers affrontements. La première inscription où ils sont attestés, provient du temple de Médinet Habou ou le Pharaon Ramsès III (1184-1153) y célèbre une victoire maritime et terrestre sur les Peuples de la mer. L'inscription du deuxième pylône de Médinet Habou précise "Parmi eux se trouvaient comme alliés les Peleset, les Thekker, les Shekelesh, les Denyen et les Weshesh". "Ils mirent la main sur tous les pays jusqu’aux lisières de la terre". Les Peleset (ou plus précisément prst, en Égyptien) sont très vraisemblablement les Philistins de la Bible.

Deux autres textes Égyptiens contenant leurs traces sont, l'Onomasticon d'Aménopé (XXe dynastie, mais le texte date de la XXIIe dynastie) et le Papyrus Harris I, un résumé du règne de Ramsès III écrit sous celui de Ramsès IV (1153-1147). Malgré ce qu'en disent les textes, où les Peuples de la mer auraient été anéanti totalement par le Pharaon, les Philistins occupent les cinq villes : Ascalon (Ashkelon), Ashdod (ou Asdod), Ekron (ou Éqrôn ou Tel Mikne ou Tél Miqne), Gath et Gaza le long de la bande côtière du Sud-ouest de Canaan, qui appartenaient à l'Égypte. Puis dans leur tentative de pénétration à l'intérieur du pays, les Philistins se heurtent aux Hébreux qui s'installaient alors en Terre promise.

Les récits bibliques de Samson, Samuel, Saül (1030-1010) et David (1010-970) comprennent les comptes de conflits Philistins contre Israélite. Les villes Philistines étaient gouvernés par un Seranim (סְרָנִים, "Seigneurs"), qui agissait de concert pour le bien commun, mais on ne sait pas, sans sources littéraires, dans quelle mesure les Philistins avaient un sentiment d'une "nation". Dans un premier temps l'avantage est aux Philistins qui remportent des victoires, mais le Roi David réussit à arrêter définitivement leur avance. Après leur défaite, des Rois remplacent le Seranim, et régissent différentes villes. Certains de ces Rois Philistins sont appelés Abimelech (ou Abimelek, en Hébreu : אֲבִימֶלֶךְ|אֲבִימָלֶךְ), qui était au départ un nom commun et, plus tard, devient un titre dynastique.

Leurs cités vont dominer le territoire jusqu'en 732, date à laquelle l'Empereur d'Assyrie Téglath-Phalasar III (ou Tiglath-Pileser, 745-727) va conquérir la région. Toutes les révoltes au cours des années suivantes vont être écrasées. Cependant après cette date, les cités-États semblent conserver une certaine autonomie sous le règne Assyrien, qui parait même avoir favorisé leur prospérité. Elles conservent en tout cas un rôle de cité commerçante important. Dans les anales de Téglath-Phalasar III ce dernier qualifie Gaza, terminus traditionnel des pistes du désert de “poste de douane de l'Assyrie”. Toutes les marchandises à destination de l'Égypte passaient par ses villes, ce qui en faisait une zone d'échanges entre l'Afrique et le Moyen-Orient très importante. Vers 700, après la guerre entre l'Empereur d'Assyrie Sennachérib (705-681) et le Roi de Juda d'Ézéchias (727-687) les meilleures terres agricoles de la Shefelah furent données par les Assyriens vainqueurs aux cités-États de Philistie. C'est surtout Ekron (ou Éqrôn ou Tell Miqne) qui a particulièrement bénéficié de la conquête Assyrienne où elle est devenue un centre de production d'huile d'olive d'une dimension considérable. On y a découvert plus d'une centaine de pressoirs à olives, plus que n'importe où ailleurs dans le pays.

Les cités Philistines sont par la suite soumises aux différents Empires qui vont se succéder dans la contrée et semblent progressivement s'y assimiler. Le premier, après la chute des Assyriens, est celui du Roi Néo-Babylonien Nabuchodonosor II (ou Nebuchadrezzar, en Akkadien Nabu-kudurri-usur, 605-562) qui finalement conquis toute la Syrie, le Royaume de Juda et les anciennes villes Philistines qui vont faire partie de son Empire. Il existe peu de références aux Philistins après cette période. Les dernières mentions des Philistins datent du IIe siècle av.J.C et se trouvent dans le premier des Livres des Macchabées (Chapitre 3, verset 24), quatre écrits Bibliques qui comptent l'histoire de la Judée à l'époque Hellénistique. Finalement, toutes traces des Philistins comme un peuple ou un groupe ethnique disparaissent.

Langue et écriture

Bien que les Philistins aient adopté la culture et la langue locales des Cananéens, leur langue d'origine reste inconnue. Il est possible qu'elle soit d'origine Indo-européenne, mais il n'existe aucune preuve à aujourd'hui pour étayer cette théorie. La langue des Philistins est donc une langue morte, qui n'a été parlé, que rarement, le long de la bande côtière du Sud-ouest du Pays de Canaan. On sait très peu de chose sur ce langage dans la mesure où on ne leur connaît aucun écrit et seulement une poignée de mots qui semble t-ils ont été emprunté à l'Hébreu. Il n'y a pas suffisamment d'informations sur la langue des Philistins pour affirmer en toute sécurité son appartenance à d'autres langues. Les relations sont possibles avec des langues Indo-européennes ou la langue Mycénienne, dernière supposition fondée sur la théorie que les Philistins soient d'origine immigrée parmi les "Peuples de la mer". Vers la fin de l'Age du Fer, vers le VIIIe et VIIe siècle av.J.C, la principale langue écrite en Philistie est un dialecte Cananéen qui a été écrit dans une version de l'alphabet distinctif sémitique de l'Ouest que Frank Moore Cross appelle le "script néo-Philistin".

Ainsi, à en juger par les nombreuses inscriptions plus tard, il pourrait sembler que la langue soit tout simplement la continuité d'une partie d'un dialecte local Cananéen. Une inscription retrouvée sur le site archéologique d'Ekron (ou Éqrôn ou Tel Mikne ou Tél Miqne), identifiée comme la vile d'Ekron de la Bible, est le premier corps de texte qui peut-être mentionné comme un texte Philistin. Toutefois, il est écrit dans un dialecte Cananéen similaire au Phénicien. Certains noms Philistins, comme Goliath, Achish et Phicol, semblent ne pas être d'origine sémitique ou indo-européenne comme cela a été proposé. Récemment, une inscription datant de la fin Xe ou début du IXe siècle av.J.C, avec deux noms, a été retrouvée dans les fouilles de Tell es-Safi (Probablement Gath). L'apparition de nouveaux noms non sémitiques dans des inscriptions Philistines de la dernière étape de l'âge de fer pourrait être une indication supplémentaire pour les partisans d'une origine non sémitique de ce groupe.

L'archéologie

L'archéologie semble pencher en faveur d'une origine des Philistins située dans la mer Égée ou dans des régions voisines. Le lien entre la culture et Mycénienne et celle des Philistins a été rendu plus clair par les fouilles faites à Ashdod (ou Asdod), Ekron (ou Éqrôn ou Tell Mikne ou Tél Miqne), Ascalon (ou Ashkelon) et plus récemment à Tell es-Safi (ou Gath), quatre des cinq villes Philistines en Canaan. La cinquième ville, Gaza étant impossible à fouiller car elle est recouverte par la nouvelle ville. Le début de règne des Philistins est particulièrement notable en termes de poterie. Celle-ci est habituellement décorée de motifs géométriques ou à spirales dans les tons de brun et noir, puis les Philistins vont développer un type de poterie bien distinctif avec du noir et rouge pour les décorations sur fond blanc.

Les dernières fouilles archéologiques ont montré que ce type de céramique était en fait minoritaire, une marchandise de luxe destinée seulement à l'élite. Un grand bâtiment de 240 m carrés a été découvert à Ekron. Ses murs sont larges et sa vaste entrée mène à une grande salle, en partie recouverte d'un toit appuyé sur une rangée de colonnes. Incorporé dans le sol de la salle se trouvait un foyer circulaire pavée de galets, ce qui est typique dans les Mégarons Mycénien. D'autres caractéristiques architecturales inhabituelles sont pavées de bancs et de podiums.

Parmi les découvertes on a mis au jour trois petites roues de bronze à huit rayons. Ces roues sont connues pour avoir été utilisées lors de culte dans la région de la mer Égée au cours de cette période. Il est donc supposer que ce bâtiment a servi a des fonctions cultuelles. Une autre preuve concerne une inscription trouvée a Ekron PYGN ou PYTN, que certains ont proposé faire référence à "Potnia" le titre donné à une ancienne Déesse Mycénienne. Les fouilles à Ashkelon, Ekron et Gath ont révélé des os de porcs et de chien qui présentent des signes d'avoir été massacrés, ce qui peut impliquer des sacrifices.

Bas relief représentant un guerrier Philistin

Pour d'autres détails voir aussi : Gaza - Ascalon


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