Le culte de Nephtys

 
   L’essence originelle de Nephtys n’est pas connue. Dans l’Ennéade Héliopolitaine elle est la fille de Geb et de Nout, sœur d’Isis, d’Osiris et de Seth dont elle est également l’épouse. Nephtys était généralement associée à sa sœur Isis dans les rites funéraires en raison de leur rôle de protectrice de la momie. Avec elle, elle pleurait les morts, sous la forme d’un milan ou faucon, qu’elles accompagnaient dans l’au-delà. Déesse funéraire aux côtés de Hâpi, avec qui elle fut associée, elle protégeait le vase canope contenant les poumons du défunt. Ce fut à partir de la Ve dynastie (2465-2323), dans les Textes des Pyramides, que Nephtys apparut comme une Déesse de l’Ennéade. Comme sœur d’Isis et surtout Osiris, Nephtys fut une Déesse protectrice qui symbolisait l’expérience de la mort, tout comme Isis représentait l’expérience la naissance. Nephtys était connue des anciens Égyptiens dans la cosmologie comme la “Déesse utiles” ou la “Déesse excellente“. Les anciens textes tardifs des temples Égyptiens décrivent une Déesse qui représente l’assistance divine et la tutelle protectrice.
 
   Nephtys fut, dans certains mythes, considérée comme la mère de la divinité funéraire, Anubis. En tant que “mère nourricière” principale incarnation du Dieu Horus, Nephtys fut également considérée comme protectrice du règne du Roi ou du Pharaon. Bien que d’autres Déesses pouvaient assumer ce rôle, Nephtys fut le plus souvent dépeinte dans cette fonction. En contraste elle fut parfois présentée comme une divinité plutôt féroce et dangereuse, capable d’incinérer les ennemis du souverain avec son souffle de feu. Elle fut particulièrement vénérée au Nouvel Empire (1549-1080) par les Pharaons Ramessides, comme l’atteste différentes stèles et une multitude d’inscriptions à Karnak et Louxor, où Nephtys était membre de l’Ennéade de la grande ville et ses autels étaient présents dans le complexe.

 
   Elle fut également vénérée et considérée comme une divinité festive dont les rites autorisaient la consommation de bière. Dans divers reliefs à Edfou, Dendérah et Behbeit, Nephtys est représentée recevant de somptueuses offrandes de bière de la part du souverain. Dans certaines villes elle fut aussi considérée comme une Déesse qui donnait le pouvoir au Roi ou au Pharaon de voir “ce qui est caché au clair de lune“. Cela correspond à des thèmes plus généraux qui présentent Nephtys comme une Déesse dont l’unique domaine était “l’obscure” le “funeste”, ou les périlleux abords du désert. Nephtys apparut également comme une Déesse qui assistait dans les accouchements. Ses compétences de guérison sont mises en évidence par l’abondance d’amulettes en faïence sculptées à son image et par sa présence dans une variété de papyrus magiques qui cherchaient à mettre en avant ses qualités altruistes pour aider les mortels.
 

Légendes et mythes

 
   Le premier mythe concernant la Déesse est sur sa naissance. C’elle qu’on appelle “la Maîtresse du Château” faillit ne jamais voir le jour en raison d’un événement survenu au début des âges, lorsqu’Atoum-Rê était entrain de créer le monde. Ses enfants, Shou (l’air) et Tefnout (l’humidité) formèrent un couple et eurent à leur tour deux enfants, Geb (la terre) et Nout (le ciel). Tous deux étaient si épris l’un de l’autre que ciel et terre demeurèrent attachés. Ni le soleil, ni l’air, ni l’humidité ne pouvaient plus circuler. Rê obligea Shou, son fils, à séparer les deux amoureux, ce qui fut fait. Mais Nout était alors enceinte de quatre enfants. Parmi eux, Isis et son frère Osiris. Rê décréta que ces quatre enfants ne pourraient naître au cours d’aucun des douze mois de l’année solaire. C’était bien sûr les condamner. Le Dieu Thot, gagna au jeu avec la lune cinq jours supplémentaires qui furent rajoutés à la suite des douze mois, appelés jours épagomènes (du Grec : επαγομενα nμερα, jour supplémentaire). C’est grâce à lui que Nout put enfin accoucher de Nephtys, le dernier de ces cinq jours.
 
   Selon Plutarque (Philosophe, biographe et moraliste Grec, 46-v.125) Nephtys ne pouvait pas avoir d’enfants de Seth, elle eut alors des relations sexuelles avec Osiris pour concevoir un fils, Anubis. Selon certaines légendes, au début de la création du monde, avec son mari Seth, elle semait le chaos et la destruction, contrairement à sa sœur Isis et son époux Osiris, qui eux civilisaient le monde et inculquaient la paix et l’amour. Elle vivait dans des régions hostiles, comme le désert, où elle guidait les voyageurs. Nephtys joua un rôle important dans le mythe de son frère Osiris (le cycle Osirien). Il existe plusieurs versions du mythe, la plus récente est rapportée dans un récit de Plutarque. Seth, après avoir assassiné son frère mis son corps dans un coffre qui fut jeté dans le Nil.

 
   Après l’assassinat de son époux, commença la quête d’Isis, qui mit tout en œuvre pour retrouver la dépouille de celui-ci. Le mythe de la quête d’Osiris présente plusieurs versions. L’une d’elle rapporte que dans cet acte d’amour et de dévouement, Isis aidée par sa sœur Nephtys, partirent en quête du corps d’Osiris et le retrouvèrent sur les berges du Nil. Les deux Déesses, cachèrent le cercueil dans les marais de Khemmis. Mais selon une autre version, connue sous le nom de “démembrement d’Osiris“, Isis aurait découvert le corps de son mari à Byblos en Phénicie. Elle l’aurait alors ramené en Égypte par la ruse pour l’enterrer et caché. Mais, alors qu’il chassait au clair de Lune, Seth découvrit le tombeau et furieux, découpa le corps en quatorze morceaux qu’il dispersa dans toute l’Égypte.
 
   Avec l’aide de Nephtys, Isis monta alors sur sa barque de papyrus à la recherche des morceaux du corps de son bien-aimé, à travers le labyrinthe du marais. Elle retrouva tous les morceaux du corps de son époux et le reconstitua (Ce sera la première momie, Ounen-Néfer “L’éternellement beau”), sauf un, le phallus, qui aurait été avalé par un poisson et qu’elle refit en argile. Ce furent ensuite de longs suppliques de la part des deux sœurs à l’attention de Rê, Thot et Anubis, pour qu’ils redonnent la vie au Dieu. Puis Isis se fit féconder et donna naissance dans le secret à un fils, Horus, qui ne manquera pas d’exercer sa vengeance vis-à-vis de Seth. Nephtys apparut également comme une Déesse qui assistait dans les accouchements. Un mythe Égyptien antique, conservé dans le papyrus Westcar, raconte l’histoire d’Isis, Nephtys, Meskhenet et Héqet déguisées en danseuses, dont les déplacements aidèrent la femme d’un Prêtre d’Amon-Rê, alors qu’elle s’apprêtait à mettre au monde des fils, pour que ceux-ci aient comme destiné la gloire et la fortune.
 

Bibliographie

 
   Pour d’autres détails sur la Déesse voir les ouvrages de :
 
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