Son origine

 
   Josias (ou Josiah ou Yoshiyahu ou Yôšiyyāhû ou Yo’shiyahu ben ‘Amon, en Hébreu : אשיהו בן-אמון מלך יהודה, en Grec : Ιωσιας) fut le 16e Roi de Juda de 640 à 609 av.J.C selon Gershon Galil, William Foxwell Albright et Kenneth Anderson Kitchen ou de 641 à 609 selon Edwin Richard Thiele. Son nom veut dire :"l’aidé du Seigneur". Il fut le fils d’Amon, à qui il succéda et de Jedidah (ou Yedida ou Jedidiah). Il fut placé sur le trône de Juda par le "peuple de la Terre" à l’âge de 8 ans après l’assassinat de son père. Josias est seulement connu par des textes bibliques. Aucune référence se rapportant à lui existe dans des textes de la période en Égypte ou en Babylonie.

Les sources

  
   Nos principales sources sont de la Bible, le Second Livre des Rois (22-23) et le Second Livre des Chroniques (34-35) et quelques preuves archéologiques, des documents retraçant les conditions de Juda au cours de son règne, mais qui ne sont pas clairs car aucun ne porte son nom. Les archéologues ont retrouvé également un certain nombre de timbres et de sceaux datant de son règne mais là encore il n’est pas cité. Israël Finkelstein nous précise qu’également aucune preuve archéologique concernant les réformes religieuses attribuées à Josias dans la Bible ont été découvertes. La date de sa mort par contre peut être assez bien établie. Les chroniques Babyloniennes la datent de la bataille d’Harran entre les mois de Tammuz (Soit Juillet-Août) à Elul (Soit Août-Septembre) 609. Sur cette base, Edwin Richard Thiele avance que Josias fut tué au mois de Tammuz 609, lorsque les Égyptiens étaient sur le chemin de Harran.
 

Son règne

  
   Lors de sa prise de pouvoir la situation internationale était en pleine mutation. À l’Est, l’Empire Assyrien débutait sa désintégration, les Néo-Babyloniens ne l’avaient pas encore remplacer, mais étaient en train de poser les bases de leur futur Empire et l’Égypte, à l’Ouest, était encore en train de récupérer de son occupation Assyrienne. Dans ce vide de pouvoir, le royaume de Juda était, pour Josias, en mesure de se gouverner seul sans intervention étrangère. Le Roi réaffirma son contrôle de la Judée et de l’ancien territoire du royaume d’Israël, dont il possédait une partie ainsi que la Philistie. Les spécialistes, dont Marvin A.Sweeney, pensent que pour augmenter l’effectif de son armée, Josias utilisa des Kittim, des mercenaires Grecs.
 
   Cependant, dans le même temps, le Pharaon Néchao II (610-595) reprit la politique d’expansion Égyptienne en Syrie/Palestine et en 610, il apporta son soutien à l’ex-ennemi, l’Assyrie, contre le nouveau danger venant de Babylone et profita du vide laissé au Proche-Orient pour annexer une partie de la région. Josias refusa le retour du protectorat Égyptien ainsi que la domination Assyrienne, mais il ne put l’arrêter. Néchao II soumit une partie de la Syrie/Palestine, la Phénicie et il atteignit l’Euphrate où il fixa la nouvelle frontière, à Karkemish.

 
   Au printemps 609, Néchao II, commandant personnellement une importante force, partit pour aider les Assyriens contre les Babyloniens. Comme le précise Michael David Coogan, à la tête de cette grande armée, composée essentiellement de mercenaires, en Juin, il prit la route de la côte, Via Maris en Syrie (Nom moderne de l’ancienne route de commerce, reliant l’Égypte au Nord de la Syrie, l’Anatolie et la Mésopotamie), avec l’appui des cités méditerranéennes et de sa flotte le long de la côte. Il se préparait à traverser la crête des collines qui coupe dans le Sud la grande vallée de Jezraël (ou Jezréel ou Jezrahel ou Jizreel ou Yizréel), mais il trouva le passage bloqué par l’armée de Juda dirigée par Josias. Ce dernier lui fit face se ralliant aux Babyloniens et tenta de bloquer son avance à Megiddo où une féroce bataille se déroula (Juin 609).
 
   Néchao II remporta la victoire et Josias fut tué (Deuxième Livre des Rois 23 : 29, Deuxième Livre des Chroniques 35 : 20-24). Herbert Donner conteste cette "grande" victoire Égyptienne dont il dit que la fin fut très incertaine. Comme le précise Marvin A.Sweeney, il existe deux versions de la mort de Josias. Celle du Deuxième Livre des Rois où il fut tué en 609 à Megiddo (23:29) et celle du Deuxième Livre des Chroniques (35 : 20-25) où l’auteur décrit Josias et Néchao II à la bataille de Megiddo et où Josias est mortellement blessé par des archers Égyptiens et est ramené à Jérusalem pour mourir. Une majorité des chercheurs est en faveur du récit du Livre des Chroniques, car il correspond mieux à ce qui est connu des événements à cette époque.
 
   En Juillet Néchao II continua son avancée pour joindre ses forces à celles de l’Empereur d’Assyrie Assur-Uballit II (612-609) qui était assiégé à Harran. Cependant, les forces combinées échouèrent et ils ne parvinrent pas à repousser les Babyloniens, Néchao II se retira alors en Syrie du Nord. En Septembre Assur-Uballit II réfugié dans la ville fut impuissant face à l’avancée des Babyloniens, la cité fut prise et il disparut de l’histoire, l’Assyrie tomba à la fin de l’année 609. Néchao II, en laissant une force importante derrière lui, rentra en Égypte. Sur son retour il constata que l’assemblée du peuple des Judéens avait choisi Joachaz (ou Shallum ou Ahaz ou Jehoahaz) pour succéder à Josias (Deuxième Livre des Rois 23 : 31). Il le déposa et le remplaça par son frère Joachim I (ou Jehoiakim ou Éliacin) et il emmena Joachaz en captivité en Égypte où il finit ses jours (Deuxième Livre des Rois 23 : 31, Deuxième Livre des Chroniques 36 : 1-4). Le Pharaon imposa à Juda un prélèvement de 100 talents d’argent et un talent d’or.
 
   La défaite de Josias à Megiddo représente la fin du règne de la lignée de David, car non seulement ses successeurs auront des règnes de courte durée, mais aussi l’indépendance relative de Juda fut émiettée par une Égypte renaissante, bien décidée à regagner son contrôle traditionnel de la région. À cela il faut ajouter la progression importante de l’Empire Babylonien qui visait également le même contrôle.
 

Le Roi et la religion

 
   Dans la 18e année de son règne, Josias, commença à encourager le culte exclusif de Yahvé. Il est crédité par certains historiens pour avoir mis en place des Écritures Juives dans le cadre de la réforme Deutéronomique qui eut lieu au cours de son règne. Il serait aussi le "découvreur" lors du nettoyage de la chambre au trésor du Temple (Deuxième Livre des Chroniques 34 : 14), d’un rouleau décrit comme : "un livre de la Torah"" ou “livre de la Loi” (Deuxième Livre des Rois 22 : 8) ou comme : "le livre de la Torah de YHVH par la main de Moïse" (Deuxième Livre des Chroniques 34 : 14). Dans le Deuxième Livre des Rois (22 : 8) il est dit que ce fut le grand Prêtre Helcias (ou Helkias ou Hilkija) qui trouva l’exemplaire dans le Temple. Wilhelm Martin Leberecht de Wette en 1805, avec de nombreux chercheurs ont avancé que c’était soit une copie du livre de Deutéronome (Le premier livre du Pentateuque), soit un texte qui est devenu une partie du Deutéronome.
 

   Josias, après en avoir entendu la lecture, pleura et envoya consulter son Dieu, car il estima que, depuis longtemps, son royaume ne vivait pas selon la Loi divine. Il fit alors de ce livre la base de la réforme de la religion Juive et de l’éradication du culte des idoles des "haut lieux" (semble-t-il des sanctuaires installés sur des hauteurs) et de divinités entourant Yahvé. Il fit détruire les idoles, réformer la religion et il interdit toutes les autres formes de culte :

   Les Prêtres païens furent assassinés et pour ceux déjà morts les os furent exhumés de leurs tombes et brûlés sur leurs autels. Cette action fut considérée comme un acte extrême de profanation contre ces divinités païennes par leurs disciples. (Deuxième Livre des Rois 23 :4). Les auteurs des Livres des Rois et des Chroniques ajoutent à ces actes, qu’après l’avoir fait dans Jérusalem, Josias fit détruire des autels et des images appartenant à des divinités païennes dans les villes de la tribu de Manassé, d’Éphraïm, de Siméon et de Nephtali (Deuxième Livre des Rois 23 : 8 ; Deuxième Livre des Chroniques 34 : 6). Bon nombre d’historiens considèrent Josias comme le véritable créateur du monothéisme Hébraïque moderne, ayant imposé une vision de Yahvé comme Dieu unique et non plus seulement comme Dieu suprême des Israélites.
 

Sa famille

 
   On ne connait que deux épouses à Josias :
 
● Zebudda (ou Zebidah ou Zébida ou Zebiydah “donné“) qui fut la fille de Phadaïa (ou Pedaiah ou Pedaja) de Rumah (ou Ruma). Elle lui donna deux fils

▪ Joachaz (ou Shallum ou Schallum ou Yoachaz ou Ahaz ou A’haz) qui fut Roi en 609. Il naquit en 632 et son nom de naissance était Shallum (Premier Livre des Chroniques 3 : 15).
▪ Sédécias (ou Zedecias ou Mattanyahu ) qui fut Gouverneur (Roi ?) de 597 à 586).
 

Bibliographie

 
   Pour d’autres détails sur Josias et les Hébreux voir les ouvrages de :
   
William Foxwell Albright :
– New light from Egypt on the chronology and history of Israel and Judah, pp : 4–11, BASOR130, Baltimore, 1953.
– The Bible in the ancient near east, Festschrift for Albright, edited by G.Ernest Wright, Garden City, Doubleday, 1965.
Ernst-August Bremicker :
– Josias et ses réformes, Editions Bibles et Littérature Chrétienne, Vevey, Suisse, 2001.
Ernst-August Bremicker :
– Josias et ses réformes, Ed. Bibles et Littérature Chrétienne, Vevey, 2001.
Klaus Bringmann :
– Hellenistische reform und religionverfolgung in Judäa, pp : 175-163, Eine Unterschung zur jüdisch-hellenistischen, Göttingen, 1983.
François Castel :
– Histoire d’Israël et de Juda : Des origines au IIe siècle après Jésus-Christ, Centurion, Paris, 1983.
Michael David Coogan :
– The Oxford history of the Biblical world, Oxford University Press, London, 2001.
Dominic Alonso De Frutos :
– The kingdom of Juda and its relations to the Assyrio-Babylonian Empires, St. Bonaventure’s College, 1933.
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– The reform of King Josiah and the composition of the deuteronomistic history, E.J. Brill, Leiden, New York, 1996.
Malva J.Feldman :
– Israel : Problemas de reconstrucción histórica el reino de Juda: Josias y la reforma deuternonómica, Universidad de Buenos Aires, Instituto de Historia Antigua Oriental, Buenos Aires, 1986.
Israel Finkelstein et Mazar Amihai :
– The quest for the Historical Israel : Debating Archaeology and the History of Early Israel, E.J. Brill, Leiden, 2007. 
Gershon Galil :
– The chronology of the kings of Israel and Judah, E.J.Brill, Leiden, New York, 1996.
Gershon Galil et Andrew G Vaughn :
– Review of the chronology of the Kings of Israel and Judah, pp : 74-76, BASOR 318, Baltimore, Mai 2000. 
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