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Néchao II – Brooklyn Museum |
Son origine
Néchao II (ou Nékao ou Necho ou Necao ou Nekau) est le troisième Roi, si l’on compte
Néchao I à
cette charge, et le deuxième Pharaon de la
XXVIe dynastie.
Manéthon l’appelle Nechaô II et lui compte
six ans de règne (Africanus, Eusebius). Néchao II est probablement le Pharaon le
plus mentionné dans plusieurs livres de la Bible
qui le nomme Hophra. Il fut le fils de
Psammétique I et de la Reine Méhetenousékhet
(ou Mehtenweskhet ou Mehytenweskhet ou Mehit-en-Wesechet).
Son règne
Néchao II, dès le début de son règne, fut confronté au chaos créé par les
incursions des Cimmériens et des Scythes,
qui avaient non seulement ravagé l’Asie à l’Ouest de l’Euphrate, mais qui aidaient également les
Babyloniens à
briser l’Empire
Assyrien. En 610, juste avant sa prise de pouvoir, il avait apporté déjà son soutien à l’ex-ennemi,
l’Assyrie,
contre le nouveau danger venant de
Babylone.
Il reprit la politique d’expansion Égyptienne en
Syrie / Palestine et
profita du vide laissé au Proche-Orient pour annexer la région. Le Roi de
Juda,
Josias
(ou Josiah ou Yoshiyahu, 640-609) ne pourra l’arrêter. Néchao II va soumettre pendant deux ans la
Syrie / Palestine, la
Phénicie
et il atteindra l’Euphrate où il fixera la nouvelle frontière à
Karkemish.
Première campagne
Un peu avant la disparition de son père, l’Empereur
Assyrien
Assur-Uballit II (ou Aššur-Uballit ou Ashuruballit, 612-609) lui avait demandé son aide contre les
Babyloniens,
mais le Pharaon était décédé en pleine préparation de la campagne.
Au printemps 609, Néchao II décida de répondre à la demande. Commandant personnellement une importante force,
il partit de nouveau pour aider les
Assyriens. En Juin, à la tête de cette grande armée, composée essentiellement de mercenaires,
il prit la route de la côte, par la Via Maris, en Syrie (Nom moderne de l’ancienne route de commerce, reliant l’Égypte
au Nord de la Syrie, l’Anatolie et la
Mésopotamie),
avec l’appui des cités méditerranéennes le long de la route. Il se préparait à
traverser la crête des collines qui coupe dans le Sud la grande vallée de
Jezraël (ou Jezréel ou Jezrahel ou Jizreel ou Yizréel), mais il trouva le passage bloqué par l’armée du Roi de
Juda,
Josias. Ce dernier lui fit face, rallié aux
Babyloniens et
tenta de bloquer son avance à
Megiddo, où une
féroce bataille se déroula
(Juin 609). Néchao II remporta la victoire et
Josias fut tué. Herbert Donner conteste cette “grande”
victoire Égyptienne dont il dit que la fin fut très incertaine.
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Oushebti de Néchao II – Rijksmuseum van Oudheden – Leiden
|
Effectivement, car comme le précise Marvin A.Sweeney, il existe
plusieurs versions de la mort de
Josias.
Celle du Second Livre des Rois où il fut tué à
Megiddo (23:29) et celle du Second Livre des Chroniques (35:20-25) où l’auteur des
Chroniques décrit
Josias et Néchao II à la
bataille à Megiddo et où
Josias
est mortellement blessé par des archers Égyptiens et est ramené à
Jérusalem pour
mourir. Certains chercheurs sont en faveur du compte du Livre des Chroniques, car il
correspond mieux à ce qui est connu des événements de cette époque.
En Juillet, le Pharaon continua son avancée pour joindre ses forces à celles de l’Empereur
d’Assyrie
Assur-Uballit II qui était assiégé à
Harran, mais il ne parvint pas à
repousser les Babyloniens, Néchao II se
retira alors en Syrie du Nord.
En Septembre
Assur-Uballit II réfugié dans la ville
fut impuissant face à l’avancée des
Babyloniens, la cité fut prise. À partir de cette date on ne sait pas ce que devint l’Empereur
Assyrien qui disparait de l’histoire,
l’Assyrie tomba à la fin de l’année 609.
Lorsqu’il rentra en Égypte, Néchao II constata que les
Judéens avaient choisi
Joachaz (ou Shallum
ou Jehoahazou ou Yoachaz, 609) pour succéder à son père
Josias.
Il le déposa et le remplaça par son frère
Joachim I
(ou Jehoiakim ou Yehoyaqim ou Eliakim, Roi 609-598) et il emmena
Joachaz
en captivité en Égypte où il finit ses jours.
Deuxième campagne Cependant,
le pouvoir de
Néchao II en Syrie / Palestine
était fragile, il ne put maintenir ses forces, n’étant guère aidé par les dirigeants locaux.
On a une bonne connaissance des faits suivant par la Chronique Babylonienne. Fin 608, début 607,
Nabopolassar
passa en revue son armée et en suivant la rive du Tigre, gagna les montagnes de Bit-Hanunya,
une province de l’Ourartou. Il pilla, rasa,
et mit le feu à plusieurs villes et en Décembre/Janvier (Mois de Tebêtu) il regagna sa capitale. En Mai/Juin 607 il envoya son fils
Nabuchodonosor II poursuivre les
hostilités contre l’Égypte pendant que lui fit bataille contre Biranati, située dans les
montagnes d’Ourartou. Il fit beaucoup de
prisonniers et se rendit maître de la région. En Septembre/Octobre (Mois de Tašrîtu) une partie de l’armée de Néchao II, qui
avait été laissée dans la région, fut attaquée par celle du
Babylonien
à Kummuhu (ou Kummukh ou
Kimuhu en Commagène, Région proche de
Karkemish).
Nabopolassar voulait
réaffirmer son pouvoir en Syrie. Cette action eut pour effet de couper en deux l’armée Égyptienne qui était basée à
Karkemish. Les
Babyloniens traversèrent la rivière et attaquèrent la ville qui tomba en Novembre/Décembre (Mois Kislimu).
Les soldats de Pharaon aidés de mercenaires tinrent tout de même plus ou moins la région et en Janvier/Février (Mois Šabatu)
606,
Nabopolassar laissa
juste une garnison et quitta le pays pour retourner dans sa ville. À la fin de l’été Néchao II réussit, en battant l’armée
Babylonienne,
après un siège de quatre mois, à reprendre Kummuhu. En Septembre/Octobre (Mois Tašrîtu)
Nabopolassar réagit
immédiatement à cette défaite. Il marcha le long de l’Euphrate et fit une incursion dans le Kuramati (ou Quaramatu). De là,
il prit et pilla les villes Syriennes de Shunadiri (ou Šunadiri), Elammu, Dahammu. En Janvier/Février (Mois Šabatu) de
l’année 605, sûrement du fait de sa mauvaise santé, il rentra à
Babylone laissant sur place une garnison.
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Stèle dédiée à Osiris et Isis par Néchao II – Musée du Louvre
|
Troisième campagne
Néchao II décida alors de refaire progresser l’armée Égyptienne contre la garnison
Babylonienne dans le
Kuramati (ou Quaramatu).
Nabopolassar renvoya son fils
Nabuchodonosor II
avec des renforts vers la région pour éviter la défaite de son armée bien inférieure en nombre.
Les détails de la Chronique Babylonienne permettent une datation plus précise des
faits au cours de l’an 605. En Août/Septembre (Mois Ululu), l’armée Égyptienne fut écrasée à
Karkemish, puis à Hamath (ou Hama), sur les rives de l’Oronte dans le
centre de la Syrie et la région repassa aux mains des
Babyloniens. Dans le Livre de Jérémie (Jr 46,2 UE), la défaite de l’Égypte à
Karkemish est située dans la première année du règne de
Nabuchodonosor II et la quatrième année du règne de
Joachim I.
Nabuchodonosor II
poursuivit sa conquête et attint l’Égypte, mais il fut obligé de rentrer à
Babylone pour se faire couronner, son père
Nabopolassar, le 1er
Septembre 605, venait de mourir de mort naturelle. De ce fait le pays échappa à l’invasion.
Par la suite l’Égypte perdit de nombreuses régions de la côte orientale de la
Méditerranée. En Novembre/Décembre 604
Nabuchodonosor II fit une brève campagne sur le littoral
Philistin et prit
les villes de
Gaza et
d’Ascalon,
cette dernière qui est confirmée par les sources archéologiques de la cité. Il détruisit la ville et rentra à
Babylone en Janvier/Février 603.
Néchao II ne fut plus en mesure de récupérer la partie importante de ses territoires perdus. Par exemple, lorsque
Ascalon (ou Ashkalon) se souleva contre les
Babyloniens, en dépit des appels répétés aux Égyptiens, aucune aide n’arriva.
Quatrième campagne et fin de règne
En Novembre/Décembre 601,
Nabuchodonosor II reprit son intention d’envahir l’Égypte. Malgré une armée très affaiblie, Néchao II repoussa
cette nouvelle attaque
Babylonienne,
dont les soldats furent arrêtés à la bordure orientale du Delta du Nil et il reprit
même possession de
Gaza,
mais n’essayant toutefois pas de pénétrer en
Palestine.
La victoire fut de courte durée, en 598,
Nabuchodonosor II reprit, lors d’une nouvelle expédition, le contrôle de la côte
Philistine,
dont Gaza.
Le dernier Roi de la ville fut exilé et
Gaza devint une
ville de garnison pour les
Babyloniens.
Néchao II passa alors la fin de son règne concentré sur la
protection de son pays la menace aux frontières étant grande. Il porta son attention sur ses nouveaux alliés, les
Cariens et les
Grecs et il encouragea
l’installation de colons. Il chercha à créer une flotte Égyptienne puissante capable de rivaliser
avec ses concurrents aussi bien en Méditerranée qu’en mer Rouge, il y parviendra et elle sera construite par des artisans
Corinthiens. Néchao II favorisa
la renaissance économique du pays et il entreprit un certain nombre de projets de construction
à travers son royaume. Il commença la construction d’un canal pour relier le bras oriental du Nil (Nord de
Bubastis) à la mer
Rouge. Environ 12 000 ouvriers creusèrent dans le
ouâdi Toumilat (ou
wadi Tumilat). Le Pharaon pour les loger fera construire une ville : Per-Temu Tjeku “la maison d’Atoum Tjeku”
(aujourd’hui Tell El-Maskhouta, 15 kilomètres à l’Ouest d’Ismaïlia).
Les travaux seront terminés sous le Roi
Perse,
Darius I (522-486).
Néchao II semble avoir été contesté dans sa politique pour des raisons inconnues, car
son fils fit marteler son nom dans plusieurs de ses inscriptions.
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Dessus du sarcophage de la Reine Khedebneithirbinet I –
Kunshistorisches Museum Photo avant retouche :
Wikipedia.org
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Sa famille
Néchao II eut deux épouses :
• Khedebneithirbinet I (ou Chedebnetjerbone ou Jedebarbenet) “Neith Tue le mauvais
œil”
dont l’identification en tant qu’épouse de Néchao II est uniquement basée
sur le fait que son sarcophage remonte à la
XXVIe dynastie, que ses titres étaient :
Épouse du Roi (hmt-nswt) et
Mère du Roi (mwT-nswt),
et qu’aucune autre femme n’est attestée pour ce Pharaon. Son couvercle de
sarcophage (AS3) est exposé aujourd’hui au Kunshistorisches Museum de Vienne. Il
fut découvert en 1807 et indique, selon
Aidan Marc Dodson et
Dyan Hilton, que la Reine fut probablement enterrée à
Sébennytos en Basse-Égypte, si la provenance
donnée pour cet objet est correcte. Elle donna trois (ou quatre) enfants à Néchao II :
▪ Istemebet.
▪ Mérineithist.
▪
Psammétique II
(psmtk)
"Le Mari (Le Dieu) de Metjek", qui succéda à son père de 595 à 589.
▪
Apriès (ou Ouâhibrê –
wah-(i)b-ra)
"Durable [endurant] est le cœur de Rê", pour lui les sources sont très incertaines et
cette filiation discutable.
• Chépénoupet (ou Shapanaoupet ou Shapenuapit),
qui n’est donnée que par certains spécialistes. Elle fut Prêtresse
d’Amon.
Elle lui aurait donné une fille :
▪ Nitocris, elle fut une des épouses du Roi de
Babylone,
Nabuchodonosor II.
Bibliographie
Pour d’autres
détails sur le Pharaon voir les ouvrages de :
Jürgen Von Beckerath :
– Chronologic des pharaonischen Ägypten : Die zeitbestimmung der ägyptischen geschichte von der Vorzeit
bis 332 v. Chr., Münchener Universitäts schriften,
MÄS 46, Philipp von Zabern,
Mainz, Janvier 1997.
Aidan Marc Dodson et Dyan Hilton :
– The complete royal families of ancient Egypt, Thames and Hudson, London, Septembre 2004 et 15 Février 2010.
Herbert Donner :
– Geschichte des volkes Israel und seiner nachbarn in grundzügen, Vandenhoeck & Ruprecht, Göttingen, 1984.
Leonard Elliott Elliott-Binns :
– The Syrian campaign of Necho II, pp : 36-47, The Journal of Theological Studies 69, vos-XVIII, 1916.
Friedrich Karl Kienitz :
– Die politische geschichte Ägyptens vom 7. bis zum 4. Jahrhundert vor der Zeitwende, Akademie, Berlin, 1953.
Rolf Krauss :
– Necho II. alias Nechepso, pp : 49–60,
GM 42, Göttingen, 1981.
Alan B.Lloyd :
– Necho II, Oxford Reference Online, 2001.
Diana Alexandra Pressl :
– Beamte und soldaten : Die verwaltung in der 26. Dynastie in Ägypten (664-525 v. Chr.). Lang, Frankfurt, 1998.
Thomas Schneider :
– Lexikon der Pharaonen, Artemis, Zuürich, 1994 – Avec Arne
Eggebrecht, Deutscher Taschenbuch, München, 1996 – Artemis & Winkler,
Düsseldorf, 1997 – Albatros, Düsseldorf, 2002.
Nancy Stockdale :
– Necho II, World History : Ancient and Medieval Eras, 2002.
Marvin A.Sweeney :
– King Josiah of Judah : The lost messiah of Israel, Oxford University Press, Oxford, New York, 2001.
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