Son origine

 
   Khafrê (ou Khéphren ou Khafra ou Khafre ou Chafre ou Chephren) est le 4e Roi de la IVe dynastie. Manéthon l’appelle Souphis II ou Suphis (En Grec : Χεφρήν  Khéphren). Il est le quatrième fils de Khoufou par la Reine Henoutsen et il est le demi-frère du Roi Djédefrê à qui il succède. Il est parfois assimilé, à tort, à son frère Khoufoukhaf. On ne sait pas pourquoi Khafrê succède à Djédefrê à la place du fils de celui-ci, Setka (ou Sethka). Depuis le début de l’Égypte pharaonique, en règle générale, la succession se faisait de père en fils, ce changement a donc donné lieu à de nombreuses spéculations. Ainsi, George Andrew Reisner suppose qu’après la mort de Khoufou seraient survenu des conflits familiaux et deux branches de la famille auraient combattu pour le pouvoir.
 
   Djédefrê ne serait donc pas celui qui était prévu comme héritier légitime du trône, ce qui fait qu’après son décès, c’est son demi-frère Khafrê qui aurait pris le pouvoir. Cette hypothèse, cependant n’est étayée par aucune découverte archéologique. Des égyptologues suggèrent que Khafrê ait éliminé Setka ?, mais il est également possible qu’à la mort de Djédefrê, Setka soit déjà décédé, de ce fait, Khéphren devenait le successeur légitime. La question reste posée.
 

Sa durée de règne

 
   Manéthon lui compte 66 ans de règne (Africanus). Le Papyrus de Turin lui en compte 20 ans. Nous n’avons en fait, encore aujourd’hui, que très peu de références sur son règne et sa durée. Selon Miroslav Verner, sa dernière année connue, qui est une date peinte sur le dos d’un boîtier en pierre appartenant à mastaba G 7650, serait celle où un 13e décompte du bétail, aux fins de recouvrement de l’impôt, aurait eut lieu. Comme on ne sait pas si ce comptage avait lieu tous les ans ou tous les deux ans la durée de règne du Roi serait entre 13 et 25/26 ans, mais généralement un règne de 26 ans est accepté. Khafrê est surtout connu grâce à la construction de la deuxième pyramide de Guizèh et de nombreuses statues, parfois très bien conservées, trouvées aux alentours de cette pyramide.
 

Son Règne

 
   L’activité politique de ce Roi est extrêmement mal connue. Hérodote (Historien Grec, v.484-v.425) le dépeint, comme pour son père, comme un Roi détestable et tyrannique, mais rien ne permette de confirmer cet avis, compte tenu des sources dont nous disposons aujourd’hui. Khafrê conserve le titre de Fils de Rê (Sa-Ra) dans sa titulature royale, mais développe l’importance d’Atoum face à Rê dont la religion prenait trop d’importance. Outre ses activités de construction il existe à peine de témoignages du règne de ce Roi. Grâce à un Graffito on sait qu’une expédition pour les carrières à l’ouâdi Hammamât eut lieu. Une autre inscription, a été trouvée à Bir Menih dans le désert oriental. Des relations commerciales avec la Syrie semble avoir été mises en place au cours de son règne, un sceau cylindrique avec le nom du Roi a été retrouvé à Ebla une ancienne cité de l’Amourrou. La qualité et la richesse des tombeaux privés construits pendant le règne de ce Roi prouvent que l’Égypte était un pays très prospère. Il est donc étrange que l’on ait aussi peu de trace de ce règne.

 
   Nous ne savons également que très peu de chose des hauts fonctionnaires qui officièrent à cette époque. Le nom d’un Akhethétep fut retrouvé dans la palais principal. Certains spécialistes le voient comme un autre fils un fils de Khoufou. Il est le seul porteur du plus haut titre officiel de Vizir qui nous soit parvenu. Cette fonction qui prit beaucoup d’importance au cours de la IVe dynastie était normalement réservée aux seuls membres de la famille royale. Khafrê va bénéficier durant l’Ancien Empire d’un culte funéraire assez important, qui durera jusqu’à la fin de la VIe dynastie (2321 à 2150). Pour cette période, un total de 32 Prêtres est recensé, dont la majorité officiera durant la Ve dynastie (2465 à 2323), ce qui est un nombre relativement élevé. Son prédécesseur Djédefrê n’en eut par comparaison que seulement 8 et Menkaourê 21.
 
   Un tel culte de la mort est aussi le témoin d’une grande importance économique, car de nombreuses offrandes de produits agricoles venant des domaines qui lui étaient affectés sont établies. On estime ces domaines au nombre de 51. Par contre le culte se perdra avec le Moyen Empire, où presque aucune trace n’est connue. Au début de la XIIe dynastie (1991 à 1783), le Roi Amenemhat I (1991-1962) va même partiellement démolir le temple principal du complexe funéraire de Khafrê et utiliser les pierres pour construire sa propre pyramide à Licht.
 
   À l’Ouâdi Hammamât, fut mis au jour un document important de la XIIe dynastie. Sur l’inscription on trouve côte à côte les noms de Khafrê, de son père Khoufou et de ses frères Djédefrê, Djédefhor (ou Hordjedef) et Baufrê. Tous ces noms sont écrits dans des cartouches, ce qui a conduit à la conjecture qu’ils furent tous Rois (Statut très débattu pour les deux derniers). Toutefois il se peut aussi que l’inscription présente juste le fait que Khafrê, son père et ses frères étaient vénérés d’ans l’Ouâdi comme des Saint-Patrons.
 
   Certains spécialistes pensent que l’on trouve aussi la trace de Khafrê, lorsqu’il était Prince, dans le papyrus Westcar, dans la deuxième histoire qui raconte les actes du magicien Ubaoner. Le Nouvel Empire va réveiller l’intérêt pour la nécropole de Guizèh et différents Rois et Pharaons au cours des XVIIIe et XIX dynastie vont effectuer des restaurations du sphinx, mais sans toutefois ne jamais citer qui en fut le constructeur originel.
 
   La tradition Grecque ne reconnait que très peu ce Roi. Hérodote (Historien Grec, v.484-v.425) l’évoque brièvement dans le deuxième livre de ses histoires, ainsi qu’Hécatée d’Abdère (Philosophe Grec, v.330 av.J.C) et Diodore de Sicile (Historien et chroniqueur Grec, v.90-v.30), dans le premier livre de ses bibliothèques. Comme son père, il est représenté par ces auteurs comme un despote cruel, ce qui est en contraste marqué avec son apparente longue durée de vénération par les Égyptiens.
 
   Aucun des auteurs ne fournit une description indépendante de Khafrê. Il est présenté uniquement en tant que successeur de Khoufou et ne diffère pas des actions de celui-ci. Hérodote écrit que, sous Khafrê, les atrocités présumées qui avaient commencé sous son père se poursuivent. Diodore dit que les gens le détestaient tellement qu’ils craignent pour l’intégrité de leur corps dans l’au-delà et ne voulaient pas être enterrés près de sa pyramide.
 

Sa sépulture

 
   Après Khoufou (ou Khéops, 2551-2528), Khafrê est le deuxième Roi qui choisit Guizèh (À proximité du Caire) comme endroit pour son complexe funéraire. Djédefrê, son demi-frère et prédécesseur, n’avait pas suivi les traces de leur père et s’était éloigné de Guizèh pour une région plus montagneuse, à Abou Rawash (ou Abou Roach ou Abu Roache), environ 8 km au Nord, établissant de ce fait la partie la plus au Nord de la nécropole Memphite. Les raisons du départ au Nord de Djédefrê et du retour de Khafrê à Guizèh ne sont pas connues.
 
   Les théories au sujet de ces faits sont, à aujourd’hui, que pure spéculation. Les considérations pratiques ou religieuses ont pu avoir été des raisons. Khafrê construit sa pyramide au Nord-ouest de celle de son père. La diagonale de sa pyramide est une suite presque parfaite de la diagonale de celle de Khoufou. Bien que la pyramide de Khafrê semble être plus grande visuellement que celle de son père, elle est en fait environ 3 m plus petite, mais elle fut construite sur un plateau plus élevé, ce qui donne cet effet d’optique. Elle était revêtue, comme celle de Khoufou, d’un parement de calcaire de Tourah, dont il reste des traces dans la partie haute.
 

Ses constructions, sa statuaire

 
   Khafrê serait selon certains spécialistes le bâtisseur du Grand Sphinx, Ce dernier est un des nombreux monuments que nous considérons comme une des icônes de la civilisation Égyptienne antique. Il se trouve au Nord-ouest du temple de vallée. Il est surnommé par les arabes "Abou al-Hôl" "père de la terreur". Le terme sphinx viendrait du Grec ancien : Σφίγξ (Sphígx), signifiant "étrangler", lui-même dérivé du sanskrit "sthag" signifiant "dissimulé". Une autre interprétation donne la provenance de ce nom de l’Égyptien ancien "Shesepânkh", qui veut dire "statue vivante". Devant le sphinx, une structure ouverte fut érigée. Cette structure semble être très étroitement liée au sphinx et les archéologues la considèrent comme étant son temple. Mais la fonction précise de cette structure, n’est toujours pas claire, même aujourd’hui. Le bâtisseur même de cet ouvrage reste aussi aujourd’hui sujet à discussions. Certains spécialistes l’attribuent à Djédefrê alors que pour d’autres c’est Khoufou le constructeur.
 
   L’activité de construction de Khafrê en dehors de Guizèh n’est pas connue, enfin parmi ce qui pourrait clairement lui être attribué. À Bubastis et à Tanis des blocs de pierre ont été trouvés avec son nom, mais sont-ils vraiment de ces villes, ou ont-il été déplacés ?. Par contre de tous les souverains de l’Ancien Empire, Khafrê est attestée par le plus grand nombre de statues. Elles proviennent presque exclusivement de Guizèh et furent retrouvées dans les tombeaux des responsables locaux et dans le voisinage des temples du complexe funéraire du Roi. Dans une grande salle du temple de la vallée 23 puits peu profond étaient enfouies dans le sol. Ils contenaient à l’origine des statues grandeur nature du souverain. Un de ces puits est plus large que les autres et on pense qu’il devait contenir deux statues. Ce qui amène à 24 le nombre total de statues du Roi, que contenait le temple. Cette quantité a fait penser à quelques égyptologues qu’à chaque heure du jour et de la nuit, un rituel devait être effectué devant chacune des statues. Elles sont aujourd’hui au musée Égyptien au Caire.
 
   Parmi toutes les statues de Khafrê, c’est Auguste Edouard Mariette qui a découvert celle en diorite, qui montre le souverain assis sur un trône, placé sous la protection du Dieu Horus. Elle mesure 1,68 m. de haut et est presque entièrement intact. Il y a juste des petits dégâts sur la jambe gauche et l’avant-bras gauche. Le musée de Boston possèderait environ 200 fragments de nombreuses statues de Khafrê, qui furent trouvés dans le cimetière Ouest de la pyramide de Khoufou. Une des plus belles pièces conservées est une tête du Roi. À Memphis, une statue du Roi en albâtre fut mise au jour. D’autres musées comme le musée Roemer-Pelizaeus à Hildesheim, le Ny Carlsberg Glyptotek de Copenhague, le Metropolitan Museum of Art de New York, le musée Égyptien Leipzig, le musée Égyptien de Berlin, etc… possèdent également de beaux spécimens.
 

Sa famille

 
   Khafrê a quatre épouses :
 
• Khâmerernebty I (ou Khâmernebti ou Chamerernebti – kha mrrnb.tj  “Apparition de l’Aimé des Deux Dames”), sa demi-sœur, fille de la Reine Noubet. Selon certains égyptologues elle serait la troisième femme de Khoufou, puis la première de Khafrê. Le mariage avec ce dernier fut censé renforcer la position sur le trône du Roi. Mais si cette affirmation de certains spécialistes est juste pourquoi n’épouse t-il pas plutôt Hetephérès II, la veuve de son autre demi-frère et prédécesseur Djédefrê (2528-2518) ?. Elle fut enterrée dans une grande tombe à l’Est de celle de Khafrê à Guizèh. Ses titres étaient : Grande de louanges (wrt-hzwt) ; Épouse du Roi, sa bien-aimée (Hmt-nswt-meryt.f) ; Grande [Dame] au sceptre Hetes (wrt-Hts) ; Celle qui voit Horus et Seth (mAAt-@r-¤tx) ; Mère du Roi de Haute et Basse-Égypte (mwt-nswt-biti) ; Fille du Dieu (sAT-ntr) ; Prêtresse de Thot (Hmt-nTr DHwty) ; Prêtresse de Tjasep [Tjazepef] (Hmt-nTr TA-sp).
Elle lui donne trois enfants :