La cité n’occupa alors plus de rôle important durant la période classique (Ve et IVe siècles). Elle suivit sans trop y participer l’histoire de l’Ionie et passa après la défaite des Perses lors des Guerres Médiques (499-479) sous la domination d’Athènes qui avait joué un rôle prépondérant dans la victoire. En 412, sur l’instigation d’Alcibiade (450-404), Smyrne se révolta avec le reste de l’Ionie, contre Athènes. L’aventure fut de courte durée, l’Ionie fut ramenée à l’obéissance vers 411/410 par la cité Attique. En 405, le Sparte, Lysandre battit la flotte Athénienne à la bataille d’Aigos Potamos. Après sa victoire, toutes les cités restées fidèles à Athènes avant la bataille lui firent défection et se soumirent à Lysandre. En 404 l’hégémonie Athénienne n’exista plus et la Ligue de Délos fut dissoute. Les cités d’Ionie passèrent alors de nouveau sous la tutelle des Perses. En 395 le Roi de Sparte, Agésilas II (398-360) lança une campagne en Asie Mineure contre le Satrape Perse de Lydie et de Carie, Tissapherne (v.413-395). La campagne d’Agésilas II se solda par la libération des cités d’Ionie de la tutelle Achéménide. Il fallut toutefois que Smyrne attende plus de cinquante ans pour être, elle, libérée des Perses par le Roi de Macédoine, Alexandre le Grand (336-323).
 
   Selon la légende ce fut Alexandre qui décida de restaurer la cité à moitié détruite et de lui redonner la puissance d’antan. Selon Strabon ce sont plus probablement plutôt ses successeurs, Antigonos I Monophtalmos (Roi 306-301), puis le Roi de Thrace, Lysimaque (322-281) qui agrandirent et fortifièrent la cité au IVe siècle. Les ruines de l’ancienne acropole de la ville, la "couronne de Smyrne", se trouvent sur une hauteur qui surplombe l’extrémité Nord du golfe. Ce fut en 301, après la bataille d’Ipsos, en Phrygie, contre Antigonos I Monophtalmos que Smyrne tomba sous la domination du Roi Lysimaque. Puis lorsque ce dernier fut battu et tué par le Roi Séleucide, Séleucos I Nikâtor (305-280) elle passa sous contrôle des Séleucides, pour une courte période. Ceux-ci n’avaient pas entièrement la main mise sur l’intégralité de l’Asie Mineure et la ville se retrouva au centre des conflits d’influences et d’intérêts entre les Séleucides à l’Est, les Rois de Pergame au Nord et les Ptolémée d’Égypte au Sud.

 
   Ce fut le royaume de Pergame qui en eut la possession de la fin du IIIe au début du IIe siècle av.J.C. À la fin de la période hellénistique, en 197 av.J.C, les Séleucides tentèrent de reprendre le contrôle de l’Ionie où se situait Smyrne. La ville soudainement coupée de ses liens avec le Roi de Pergame, Eumène II (ou Eumènès, 197-159), fit appel à Rome. Parce que Rome et Smyrne n’avait jusque-là aucun lien, Smyrne créa un culte à Rome où la cité fut divinisée, afin qu’existe entre les deux villes une relation durable. Ce culte fut ensuite très répandu à travers l’ensemble de l’Empire Romain. En 189/188, les Séleucides furent chassés définitivement d’Ionie et de l’Asie Mineure. Smyrne reçut des territoires pour avoir combattu aux côtés des Romains.
 
   Le Roi de Pergame, Eumène II (ou Eumènès) ayant été allié aux Romains dans la lutte pour contrer l’expansion Séleucide vers la mer Égée, obtint après la victoire, par la paix d’Apamée en 188, le contrôle d’une partie de l’Asie Mineure. Bien que Smyrne se trouva dans la région nouvellement attribuée et resta sous la domination des Attalides jusque sous le règne d’Attalos III Philométor (ou Attale, 138-133), son engagement lui permit de bénéficier d’une indépendance protégée de Rome. La ville reçut plusieurs hommes politiques Romains en exil. Lorsqu’Attalos III mourut sans enfant mâle, il légua son royaume à la République Romaine et l’Anatolie, dont Smyrne, passa dans le monde Romain. Ils organisèrent la province Romaine d’Asie, avec Pergame comme capitale. Smyrne en fut l’un des principaux ports maritimes et devint une des principales villes de la province nouvellement constituée.

 
   Elle rivalisa même avec Éphèse et Pergame pour le titre de "Première ville de l’Asie". De 88 à 85, Smyrne, comme l’ensemble des cités d’Asie Mineure, soutint le Roi du Pont, Mithridate VI (120-63) dans sa guerre contre Rome. Sous celui-ci les cités Grecques jouirent d’une certaine autonomie et de plusieurs droits substantiels. Cependant lorsque le Roi fut défait lors de la Première Guerre de Mithridate, en 86, par le Consul Romain Sylla (ou Lucius Cornélius Sulla, 138-78), Smyrne fut prise et Sylla obligea chacun des habitants de la cité à défiler nu en plein hiver et elle repassa sous la domination Romaine. Sylla contraint Mithridate VI à signer la paix de Dardanos (En Troade) et les villes d’Asie qui avaient accueilli Mithridate VI, furent, condamnées à une indemnisation. Smyrne entra alors dans la province Romaine d’Asie. Lorsque Constantinople devint le siège du gouvernement, le commerce avec l’Anatolie de l’Ouest perdit en importance et Smyrne régressa.

  
   Smyrne fit partie des sept Églises d’Asie citées dans l’Apocalypse. Une importante basilique y fut construite, qui mesurait 165 m. sur 28 m. C’était une structure à trois étages avec un grand hall central. Du fait de l’importance de la déclinaison du terrain, le niveau inférieur des bâtiments au Nord et à l’Ouest était en partie souterrain et possédait de longues galeries voûtées encore en bon état aujourd’hui ont été utilisées en tant que marché couvert.
 
   Artistiquement, Smyrne est connue pour ses “grotesques” qui sont des figurines en terre cuite dont la particularité est d’exagérer un défaut physique lié souvent à la maladie. Il semble que ces représentations n’eurent pas seulement un but artistique ou de divertissement. Smyrne possédait une célèbre école de médecine où séjourna le célèbre médecin Galien. Il est probable que certaines de ces sculptures servaient à illustrer des maladies. Une collection de ces objets se trouve aujourd’hui au musée du Louvre. Plusieurs constructions de la ville Romaine ont survécu jusqu’à nos jours. On peu admirer l’agora relativement bien conservée, qui est en cours de fouille, ainsi que l’emplacement du théâtre, aujourd’hui recouvert par des habitations.
 

Bibliographie

 
   Pour d’autres détails sur la cité et ses monuments voir les ouvrages de :
 
Ekrem Akurgal :
– Eski Izmir I : Yerleşme katları ve Athena Tapınağı, Türk Tarih Kurumu, Ankara, 1983.
Edmond Boissonas et Édouard Chapuisat :
– Smyrne, Éditions d’art Boissonnas, 1919.
Antoine Galland et Frédéric Bauden :
– Le voyage à Smyrne : Un manuscrit d’Antoine Galland (1678) : Contenant Smyrne ancienne & moderne & des extraits du voyage fait en Levant, Chandeigne, Paris, 2000.
Antoine Galland, Joseph Georgerine et Jacques-Paul Babin :
– Smyrne ancienne et moderne, H.Champion, Paris, 2001 – Slatkine, Genèves, 2001.
Isabelle Hasselin-Rous, Marianne Hamiaux et Didier Laroche :
– Smyrne / Izmir, Centre culturel Français, Izmir, 2006.
Isabelle Hasselin-Rous, Ludovic Laugier et Jean-Luc Martinez :
– D’Izmir à Smyrne : Découverte d’une cité antique, Somogy, Musée du Louvre éditions, Paris, 2009.
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– Smyrne et l’occident : De l’antiquité au XXIe siècle, Yvelinédition, Montigny-le-Bretonneux, 2007.
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Georg Petzl :
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– Die attisch-schwarzfigurige keramik und der attische keramikexport nach kleinasien. Die ausgrabungen von alt-Smyrna und Pitane, Collection : Istanbuler Forschungen 41, Ernst Wasmuth Verlag, Tübingen, 1995.
Charles Vellay :
– Smyrne, ville Grecque, Librairie Chapelot, Paris, 1919.