Ses titres

{Princesse héréditaire (iryt-pat) ; Grande de louanges (wrt-hzwt) ; Mère du Roi (mwt-nswt) ; Maîtresse [Souveraine] des Deux Terres entières (Hnwt tAwy tm) ; Maîtresse [Souveraine] du Sud et du Nord (Hnwt Smaw mHw) ; Dame du Double pays (nbt tAwy) ; Épouse du Roi (Hmt-nswt) ; Épouse du Dieu (Hmt-nTr) ; Grande Épouse Royale (Hmt-nswt wrt)}.

Son origine

 
   Isis-Nofret I (ou Isis-Néferet ou Isisnéfret ou Iset-Nofret ou Isetnofret ou Isisnofret  – 3st-nfrt) est une Reine d’Égypte de la XIXe dynastie. On ne sait pas grand chose sur elle si ce n’est qu’elle va réussir à imposer sa présence dans l’ombre du souverain. Ses origines sont pratiquement inconnues et encore aujourd’hui très débattues. Certains spécialistes avancent qu’elle serait Syrienne, rapport au nom de sa fille aînée Bentanat I (ou Bint-Anath ou Bintanath ou Bentanath – Fille de la Déesse Anat) et qu’elle aurait été donnée en mariage lors du règne de Séthi I (1294-1279) au jeune corégent Ramsès II. D’autres pensent qu’elle fut peut-être descendante du Pharaon Horemheb (1323-1295). Ils reposent leur proposition sur le texte d’un oushebti découvert, par Geoffrey Thorndike Martin, dans le puits I de la tombe de ce souverain, à Saqqarah. D’autres encore la donnent comme la fille d’un dignitaire de la cour du Pharaon Séthi I, ou comme Ruth Schumann-Antelme, descendante des grands ancêtres auxquels fait allusion une stèle et qu’elle fut choisie pour faire partie des premières femmes du harem recrutées pour le souverain. Ses parents sont donc aussi inconnus, mais il est presque évident qu’elle ne fut pas d’origine royale car on n’a jamais retrouvé pour elle le titre de, Fille du Roi (s3t-nswt) ou de Noble Dame (rpatt), ce qui ne veut pas dire qu’elle ne fut pas Égyptienne.

Son histoire

 
   Isis-Nofret I fut l’une des Grandes Épouses Royales de Ramsès II (1279-1213) dont elle portait le titre "Hemet Nesout Ouret" "La Grande Épouse Royale". La grande question aujourd’hui est : Est-ce qu’elle accéda à ce rang en même temps que Néfertari, la première épouse du souverain, ou dut-elle attendre que celle-ci fut morte et enterrée. Cette dernière option est soutenue par Claire Lalouette et Kenneth Anderson Kitchen. Pour eux, pour preuve, Isis-Nofret I n’apparaît dans l’iconographie qu’après la mort de Néfertari. Ce n’est qu’à partir de cette époque qu’elle est représentée à côté du Pharaon sur quelques monuments.
 
   On la voit en épouse et Reine avec son mari et leurs enfants, Bentanat I et Mérenptah, sur une stèle familiale érigée à Assouan, qui selon Joyce Anne Tyldesley daterait de l’an 24-30, ainsi que sur plusieurs inscriptions sur des petites statues ; Et dans le temple rupestre du Gebel el-Silsileh (جبل السلسلة  Ğabal as-Silsila, la Montagne de la Chaîne ou Jabal al-Silsila ou Gebel es-Silsila ou Gebel Silsileh ou Gebel Silsila), à environ 40 km au Sud d’Edfou, l’endroit où le Nil arrive en Égypte, qui daterait de l’an 33-34.
 
   Toutefois, il faut souligner que ces images ne sont pas d’une commande de Ramsès II lui même, mais de son fils Khâemouaset et pour quelques spécialistes il est fort possible qu’elles furent gravées après la mort de la souveraine. Louis A.Christophe et Erik Hornung pensent au contraire, pour des raisons chronologiques, qu’Isis-Nofret I a du obtenir cette qualité de Grandes Épouses Royales avant Néfertari. On ne sait pas non plus si Isis-Nofret I occupa comme Néfertari des fonctions liturgiques. Il semble évident que oui mais aucune archive documentaire ne vient le confirmer en lui accordant un titre sacerdotal.

 
   Si l’on en juge par les dates de naissance des enfants réciproques de ces Reines, Ramsès II dut les épouser à peu-près à la même époque. Christian Leblanc situe celui avec Isis-Nofret I pendant la corégence, peu de temps après celui avec Néfertari, alors que le jeune Ramsès est âgé de 16 ou 17 ans ?. Néfertari eut toujours la préférence du Pharaon et Isis-Nofret I n’eut pendant un long moment qu’un rôle secondaire et les deux Reines ne furent jamais représentées ensembles. C’est peut-être pour cette raison qu’elle ne fut jamais figurée sur les temples jubilaires de Ramsès II, notamment au Ramesseum.
 
   À Abou Simbel, ce sont les enfants de Néfertari qui apparaissent entre les jambes et de chaque côté des colosses. Ses enfants à elle figurent sur d’autres monuments du Pharaon datant du tout début de son règne. Pour beaucoup de spécialistes cela implique qu’elle fut peut-être mariée à Ramsès II avant même qu’il monta sur le trône ?. Ce qui fait, si cela était confirmé, que si elle se maria et eut des enfants pendant le règne de Séthi I, elle naquit sûrement quelque part durant les dernières années du Roi Horemheb (1323-1295). Cette suggestion n’est encore qu’une hypothèse que rien ne vient la confirmer.
 
   En ce qui concerne la date de décès (ou en tout cas disparition) de la Reine, la grande majorité des spécialistes se rangent sur la proposition de Kenneth Anderson Kitchen, en 1245, mais le pourquoi et le comment sa disparition restent un mystère. Joyce Anne Tyldesley voit sa mort bien avant car elle nous dit que le Reine décéda peu de temps après Néfertari, qui mourut en 1255/1254. Il faut souligner qu’à ce jour aucun indice sérieux n’autorise à la voir disparaître plus tôt que 1245, comme le suggèrent aussi Louis A.Christophe, Elmar Edel, Farouk Gomaà et Hourig Sourouzian.
 
   On peu essayer de déduire la date de sa mort en étudiant les deux représentations citées ci-dessus. Dans celle d’Assouan, Isis-Nofret I est montrée avec un sceptre floral et un lotus, alors que sur la stèle du Gebel el Silsilé, elle tient la croix ânkh à la main, ce qui suggère qu’elle fut décédée à cette époque (an 33-34), soit vers 1246/45. Comme le précisent quelques égyptologue, dont Joyce Anne Tyldesley, une seule chose est certaine à ce jour, Mérenptah étant né vers l’an 15 (selon des spécialistes entre l’an 10 et 21, Hourig Sourouzian avance qu’il serait né entre l’an 10 et 17), elle ne peut être décédée avant cette date.
 
   Plusieurs hypothèses au fil du temps ont été avancées sur la cause de son décès : Elle serait morte avant l’âge de maladie ou assassinée ?, elle aurait été évincée par une rivale ?. Ou tout simplement, selon certains égyptologues, dont Christiane Desroches Noblecourt et Thomas Garnet Henry James, parce que l’héritier de Ramsès II à cette époque était le Prince Amonherouenemef (Puis Amonherkhepshef), qui était un fils de Néfertari. Elle aurait perdu son rang de prééminence ne réussissant pas à donner un enfant male à Ramsès II (Elle donnera après des fils au souverain) et aurait disparut de ce fait de la cour.
 
   Il est aussi possible que du vivant de Néfertari, la seconde Grande Épouse Royale (si elle avait déjà ce titre) n’ait eu de l’influence que sur la Basse-Égypte, à Memphis ou à Pi-Ramsès, pour ne pas porter ombrage à Néfertari. Une statue colossale d’Isis-Nofret I datée de cette époque, qui a été retrouvée récemment à Bubastis, en apporterait la preuve. Dans cette hypothèse ce serait l’état dans lequel sont les sites de Basse-Égypte qui expliquerait pourquoi la statuaire à son effigie est rarissime. Cette quasi-absence dans la documentation avant la mort de Néfertari serait davantage le résultat de la mauvaise conservation des sites dans cette région d’Égypte plutôt que la conséquence d’une disgrâce.

Sa sépulture

 
   On ignore où Isis-Nofret I fut enterrée. Son fils Khâemouaset lui édifia un sanctuaire à Saqqarah, mais son tombeau n’a jamais été retrouvé. Certaines présomptions placent sa sépulture dans cette nécropole, ou dans la vallée des Reines ?. Aujourd’hui aucune preuve ne vient étayer ces propositions, car de plus, comme nous le précise Elizabeth Thomas, un ostracon datant de la XIXe dynastie, trouvé par Howard Carter, laisse supposer qu’elle put être enterrée dans la proche vallée des Rois. Cet artéfact nous précise même quelques mesures afin de localiser le tombeau.
 
   Malheureusement, à ce jour, les recherches sont peu fructueuses. Joyce Anne Tyldesley pense même qu’il s’agit d’une autre Isi-Nofret, pas celle qui épousa le Pharaon ?. Christian Leblanc pense que compte tenu que la souveraine semble avoir été plus présente dans le Nord, rien n’empêche d’imaginer que ses funérailles aient pu être célébrées à ou près de Memphis. Surtout si on se réfère aux inscriptions sur le groupe en grès du Louvre, cité ci-dessus.
 

▪ Bentanat I (ou Bint-Anath – bnt ant) qui est un nom Syrien signifiant "Fille de la Déesse Anath", qui fut l’aînée. Elle serait née pendant le règne de Séthi I (1294-1279), alors qu’a cette époque Ramsès II n’est que le Prince héritier. Elle épouse son père au alentour de l’an 25, soit vers 1255/54. Juste après, elle devint Grande Épouse Royale suite à la mort de Néfertari. Elle joua un rôle important à la cour, surtout après la mort de sa mère vers 1245. Cependant, elle semble avoir partagé certaines de ses fonctions de Reine avec sa demi-sœur Méritamon (ou Merytamen).
 
▪ Isis-Nofret II, qui est la 5ème fille de Ramsès II. Elle est peut-être l’Isis-Nofret qui épouse Mérenptah (1213-1203). Les avis des spécialistes divergent sur cette Reine. Elle est attestée à plusieurs reprises pendant le règne de son mari : Sur une statue d’Amenhotep III qui sera usurpée par Mérenptah. Sur une stèle du Vizir Panéhésy, située au Gebel el-Silsileh. Sur une autre stèle située dans la galerie du Spéos d’Horemheb, toujours au Gebel el-Silsileh. Cette stèle représente Mérenptah suivi par la Reine et le Vizir Panéhésy, ils font une offrande à la Déesse Maât, à Amon-Rê et à Mout.
 
▪ Nebettaouy (ou Nebtaoui ou Nebtaui ou Nebettawy ou Nebettaui – Nb.t t3wi) qui fut la 6ème fille de Ramsès II. Elle épousa son père. Certains égyptologues, dont Aidan Marc Dodson, la donnent pour être une fille de Néfertari. Elle n’est cependant jamais spécifiquement liée à l’une ou l’autre de ces deux souveraines. Après Bentanat I et Méritamon, elle fut la troisième des filles de Ramsès II à devenir son épouse, probablement après la mort de Méritamon. Il semble que Nebettaouy fut la fille la plus aimée par Ramsès II. Elle aura le titre de Grande Épouse Royale. Il existe peu de témoignages de son implication dans les affaires de l’État à la fin du règne de son père, hormis les jubilés.