Son origine

   Jean Hyrcan I (ou Yokhanan Hyrkanos ou Hyrcanus ou Yohanan Girhan, en Hébreu : יוחנן הורקנוס, en Grec : Ιωάννης Υρκανός A’) fut Grand-Prêtre et Ethnarque de Juda (ou Judée) de 134 à 104. Il naquit en 164 (on trouve aussi 175) et fut le deuxième fils et successeur de Simon Maccabée (142-135), Jean n’était pas présent au banquet à Jéricho au cours duquel son père et ses deux frères furent assassinés, par son beau-frère Ptolémée.

 
Son nom

 
   Comme lui tous les dirigeants Hasmonéens adoptèrent des noms Grec. Flavius Josèphe (ou Titus Flavius Josephus ou Josèphe ben Mattathias, historien Juif, 37-v.100) nous précise (La Guerre des Juifs contre les Romains (75-79)) qu’il prit le nom de "Hyrcan"  lors de son accession au pouvoir, mais on n’explique pas la raison de ce choix. À par l’auteur, la seule source primaire, les Livres des Maccabées, n’utilise jamais ce nom à l’égard de Jean. Il y a juste une référence unique à Hyrcan dans le Deuxième Livre des Maccabées (03:11), se référant à un homme à qui appartenait une partie de l’argent du Temple, lors de la visite en 178 d’Héliodore (Général et Ministre du Roi Séleucide Séleucos IV, 187-175). Les spécialistes de la Bible contestent ce nom pour diverses raisons. Parce que son origine familiale en serait la région d’Hyrcanie sur la mer Caspienne. Parce qu’un nom de règne Grec, aurait représenté des liens plus étroits avec la culture Hellénistique contre laquelle les Maccabées s’étaient révoltés.
 

Son règne

 
   Le règne de Jean Hyrcan I eut une grande importance politique et culturelle, car après avoir accédé à l’indépendance, l’État Juif dut maintenir sa position au sein d’un milieu de grands et de petits États qui partageaient tous la culture Hellénistique. Sous son règne, la Judée retrouva son indépendance complète et s’agrandit. Jean Hyrcan I apparemment combina énergie et capacité de leadership avec le zèle de certains de ses ancêtres. Il est connu comme un brillant et courageux chef militaire. Son règne est souvent donné comme l’apogée de la dynastie, en termes de richesses, mais aussi d’occupation de territoires.
 
               La défaite de Jérusalem
 
   À sa prise de pouvoir, il dut d’abord reconnaître la souveraineté du Roi Séleucide, Antiochos VII Évergète Sidêtês (138-129). Mais dès la première année de son règne, il n’eut qu’une ambition, rendre la Judée indépendante de la dynastie Séleucide. Après 130, sa révolte fut plus importante. Il devint une menace pour Antiochos VII qui marcha avec une grande armée contre Jérusalem, l’assiégea et pilla la campagne environnante. Cependant Hyrcan I résista et le siège se prolongea bien que le Grand Prêtre ne put recevoir d’aide d’autres villes de la Judée (Les Antiquités Judaïques – 13,240). De plus, les réfugiés des cités ravagées par les Séleucides n’étaient pas autorisés à passer à travers les lignes d’Antiochos VII. De fait, ces Judéens furent littéralement pris au piège au milieu d’un siège chaotique.
 
   Toutefois, comme le précise Hendrik Jagersma, en raison de pénuries alimentaires graves dans Jérusalem, Hyrcan I dut négocier une trêve avec Antiochos VII. Il demanda dans un premier temps un armistice de sept jours qui fut accordé. Ce qui sûrement arrangea le Roi qui était également en lutte contre les Parthes et il lui était délicat de se battre sur deux fronts. Il fut difficile pour les Juifs d’accepter volontiers les conditions de la paix, mais ils furent obligés plutôt que de voir Jérusalem occupée par les troupes Séleucides. Hyrcan I leur donna des otages, parmi lesquels se trouvait son propre frère et, selon Flavius Josèphe, les termes de la trêve comprenait : 500 talents d’argent en paiement pour le Roi, l’obligation de raser les murs de la ville, l’obligation que la Judée participe avec les Séleucides à la guerre contre les Parthes et la reconnaissance une fois de plus du contrôle de la région par les Séleucides (Les Antiquités Judaïques – 13,245).

 
   Ces conditions furent un coup très dur pour Hyrcan I. En outre, Selon Flavius Josèphe, il dut piller la tombe de David (1010-970) où il prit 3.000 talents (La Guerre des Juifs contre les Romains (75-79) – Livre I – 2:5) qui servirent en partie à payer les 500 au Roi. Les répercussions du siège furent un revers difficile pour Hyrcan I et la Judée fut confrontée pendant un temps à des difficultés économiques importantes, surtout que la campagne autour de Jérusalem avait été pillée. La crise économique fut considérablement amplifiée par les impôts importants exigés par Antiochos VII.
 
   En 130/129, Hyrcan I, comme imposé dans le traité, fut contraint d’accompagner le Roi dans sa campagne orientale. Au lieu de gouverner un État de Judée dévasté, il était obligé de guerroyer chez les Parthes avec Antiochos VII, ce qui, selon Joseph Sievers, lui causa probablement une perte de soutien parmi la population de la région. Les Judéens dans les campagnes furent particulièrement déçus par Hyrcan I, qui ne put les protéger et résister aux pillages de leurs terres par l’armée d’Antiochos VII. De plus l’action de pillage du tombeau de David viola ses obligations en tant que Souverain Sacrificateur. Les habitants de Jérusalem, de la campagne Judéenne et les dirigeants religieux doutèrent alors de l’avenir de la région sous Hyrcan I.
 
               L’indépendance
 
   Cependant, la malchance d’Hyrcan I allait tourner. Dans la campagne orientale après pourtant des débuts glorieux, la coalition Juifs-Séleucides enregistra plusieurs défaites. En 129, Antiochos VII choisit d’hiverner en Médie et proposa la paix au Roi Parthe, Phraatès II (ou Arsace VI 138-127). En réponse, les Parthes relâchèrent son frère Démétrios II Nikatôr (145-138 et 129-125) pour forcer Antiochos VII à se retirer. Face aux exactions des troupes Séleucides, les cités nouvellement conquises se rebellèrent, Antiochos VII fut abandonné par ses hommes et il mourut en combattant les Parthes au printemps 129. Sa mort entraîna la perte définitive de la Mésopotamie pour les Séleucides qui restèrent cantonnés en Syrie.
 
   Hyrcan I allait saisir l’opportunité offerte par la débâcle du royaume Séleucide. Il était maintenant en mesure de profiter des troubles, d’affirmer l’indépendance de la Judée et de conquérir de nouveaux territoires. En face, selon Joseph Sievers, Démétrios II eut des difficultés dans la transition du pouvoir et il lui fut impossible d’exercer un contrôle sur la Judée. En outre, l’Empire Séleucide s’effondra en petites principautés. Les Ituréens au Liban, les Ammonites en Transjordanie, et les Arabes Nabatéens représentaient autant de principautés indépendantes qui se détachèrent peu à peu du contrôle Séleucide. Hyrcan I, déterminé à profiter de la situation, leva une armée de mercenaires qui contrastait fortement avec les forces Judéennes qui avaient participé à la défaite d’Antiochos VII (Les Antiquités Judaïques – 13,249). Toujours selon Joseph Sievers, la population Juive n’était probablement pas encore remise des attaques Séleucides et ne pouvait pas fournir assez d’hommes capables de constituer une grande armée. Selon Elias J.Bickerman, c’est pour cette raison que devant tant de détermination, l’État de Judée soutint de nouveau financièrement Hyrcan I et une nouvelle fois des fonds furent prélevés du tombeau de David.
 
               Ses conquêtes
 
   À partir de 113 Hyrcan I commença une vaste campagne militaire contre la Samarie. Les Samaritains, qui tenaient leur ville fortifiée de Samarie, restaient hostiles envers les Juifs. Pour cette raison Hyrcan I décida de renouveler ses attaques contre eux. Il marcha contre la ville à la tête de sa grande armée, mais sa présence à Jérusalem fut requise. Il quitta alors le siège de la cité qu’il laissa à ses deux fils, Aristobule I et Antigonos (ou Antigone). La guerre se prolongea de façon inattendue. Les Samaritains appelèrent à l’aide et reçurent 6.000 hommes du nouveau Roi Séleucide d’Antiochos IX Cyzique Philopator (114-95). Bien que le siège dura une longue année difficile, Hyrcan I n’était pas disposé à renoncer et en fin de compte, la Samarie fut envahie et totalement détruite. Les habitants de Samarie furent ensuite mis en esclavage.
 
   Puis l’armée de mercenaires écrasa la ville de Scythopolis (ou Beït Shéan ou Bethshan ou Beth-Shan, ville du Nord-est d’Israël) qui, selon Hendrik Jagersma, fut occupée par Hyrcan I. Elle conquit également la ville de Samaya (ou Samega), sur la mer de Galilée, d’une importance particulière en raison de sa position géographique. Hyrcan I eut également à son actif d’avoir réglé par la force des différents religieux entre les Juifs et les Samaritains.
 

   Après avoir victorieusement mit fin à la guerre en Samarie, en 110,  Hyrcan I décida une invasion de la Cisjordanie (Dictionnaire encyclopédique de la Bible, Volume 5, William George Smith). L’armée de mercenaires assiégea la ville et le fort de Madaba (Ville au bord de la route des Rois qui mène à Kerak et à Pétra), sur les rives du Jourdain, qui fut toujours hostile aux Hasmonéens, qu’il prit après une période de six mois de siège. Après cette victoire, Hyrcan I alla au Nord vers Sichem et le mont Garizim. Il conquit cette cité, l’une des plus importantes villes de la Samarie et détruisit le 21 Kislev (Décembre) 110 (on trouve aussi 112 ou 111 ?), le temple Samaritain sur le Mont Garizim (Bien que leurs descendants vont continuer leur culte parmi ses ruines). Ce geste servit malheureusement à approfondir la déjà historique haine et la rivalité entre les deux communautés. Il faut noter que certains spécialistes situent ces deux victoires lors d’une première campagne en 128 ?. Les fouilles archéologiques ont bien confirmé la destruction du sanctuaire Samaritain du Mont Garizim, en revanche la date de cette destruction fait l’objet de débat.
 
   Fort de tous ces succès, vers 108/107, il décida de lancer une nouvelle campagne et de soumettre les Édomites (ou Iduméens), dans le Néguev près d’Eilat. Ceux-ci restaient toujours une menace pour la partie Sud de son domaine. Selon Flavius Josèphe, au cours de cette campagne il conquit Adurim (ou Adora ou Adoraim), Marésha (ou Tel Maresha ou Marissa ou Marisa dans le centre d’Israël située dans la Shéphélah) et d’autres villes Édomites (Les Antiquités Judaïques – 13.257). Il força les Édomites à se convertir au Judaïsme, ce qui était inhabituel pour un dirigeant Juif et une exception dans l’histoire d’une religion réticente devant les conversions. Josèphe dit : “Il soumit tous les Iduméens et leur permit de rester dans le pays à la condition d’adopter la circoncision et les lois des Juifs“.
 
   En Septembre/Octobre 107, le Roi d’Égypte Ptolémée IX Sôter II Lathiros (116-107 et 89-81) fut détrôné et chassé du pays par son frère, jusque-là Roi de Chypre, Ptolémée X Alexandre I Philométor (107-88). Ptolémée IX chercha alors à se constituer un royaume en Judée, mais vaincu par Aristobule I, il appela à l’aide les Séleucides. En 106, malgré cet appui, Aristobule I et Antigonos (ou Antigone) vont conquérir l’ensemble de la plaine de Jezraël (ou Jezréel ou Jezrahel ou Jizreel ou Yizréel) et reprendre l’importante ville de Scythopolis (ou Beït Shéan ou Bethshan ou Beth-Shan, ville du Nord-est d’Israël). En 104 Hyrcan I demande en plus l’aide de Rome et avec l’aide du commandant Romain Marcus Antonius Cilician ils écrasent la coalition Égypto–Séleucide.
 
   Beaucoup d’historiens pensent que le livre apocryphe des Jubilés fut écrit au cours de son règne, certains suggèrent même que ce serait à sa demande. Certains auteurs, voient la division du Judaïsme entre Pharisiens et Sadducéens datant de son époque, mais la plupart des auteurs Juifs donnent à penser que cette division s’est faite bien avant lui. Jean Hyrcan I, qui fut l’élève des Pharisiens, leur resta longtemps fidèle, bien qu’il ait aussi eut des amis parmi les Sadducéens qu’il rejoignit ensuite sans, toutefois, comme certains l’affirment, persécuter les Pharisiens. Ce qui est sûr c’est que sous son règne, ces deux parties prospérèrent et s’établirent fermement.
 
   À sa mort, son "royaume" fut réparti entre ses héritiers et son épouse ce qui entraîna des problèmes de succession. En effet, la volonté d’Hyrcan I, fut pour la division de la Haute-Prêtrise avec l’autorité laïque. Son épouse obtint le contrôle de l’autorité civile, et son fils Aristobule I (ou Judas Aristobule) eut le rôle de Grand-Prêtre. Cette action représentait la volonté d’Hyrcan I de transiger sur la question de l’autorité séculière et religieuse. Toutefois, Aristobule I ne se satisfera pas de cet arrangement, il jettera sa mère en prison et la laissera mourir de faim.
 

Économie et relations extérieures

 
   Après le siège de Jérusalem, Hyrcan I fit face à une grave crise économique en Judée. Toutefois, les spécialistes, comme Joseph Siever, supposent que ces difficultés s’apaisèrent après la mort d’Antiochos VII en 129. Hyrcan I n’ayant plus à payer d’impôts ou à rendre d’hommages à des Séleucides plus faible. La situation économique finalement s’améliora légèrement et permit à Hyrcan I d’émettre sa propre monnaie et même de lancer des programmes de construction vitaux, comme par exemple la reconstruction des murs de Jérusalem rasés par Antiochos VII. Il construisit aussi une forteresse au Nord du Temple appelée Baris et la forteresse Hyrcanie (ou Hyrcania, dans le désert de Judée, sur une hauteur, à 200 m. au-dessus de la vallée d’Hyrcania, sur son bord occidental, à une heure de marche à l’Ouest de Qumrân).

 
   Lorsqu’il se débarrassa de la servitude Syrienne et agrandit ses domaines, il tenta de former une alliance avec les Romains. À cette fin, il suivit l’exemple donné par son prédécesseur et envoya des Ambassadeurs à Rome. Une grande confusion existe, toutefois, à l’égard de cette ambassade et les textes de lois sénatoriales (Deux décrets) qui y sont liés. Jean Hyrcan I fut confirmé par les Romains qui lui donnèrent l’important port de Jaffa (ou Joppa) et d’autres villes, telles qu’Alep. Même s’il est difficile de dater précisément ces résolutions, elles représentent les efforts déployés entre Hyrcan I et Rome pour maintenir des relations stables. En plus de Rome, il réussit à maintenir des relations suivies avec l’Égypte Ptolémaïque. Surtout lors du conflit de 107. Selon Flavius Josèphe, cette entente fut rendue possible grâce à divers Juifs résidants en Égypte qui avait des liens avec la cour (Les Antiquités Judaïques – 13.284 à 287). Enfin, les villes d’Athènes (vers 106/105) et de Pergame ont même montré honneur à Hyrcan I, mais il faut préciser que ce fut dans un effort d’apaiser Rome.
 
   La frappe de monnaie par Hyrcan I démontre la volonté de se démarquer. 63 pièces trouvées près de Bethléem portent l’inscription, “Yohanan le Grand Prêtre” Une autre partie des pièces contient la phrase, “L’Assemblée des Juifs“. Selon certains spécialistes cela semble suggérer que, pendant son règne, Hyrcan I n’avait pas un pouvoir absolu ?. Les pièces semblent aussi suggérer qu’Hyrcan I se considérait comme principalement Grand Prêtre de Judée, et son État était partagé avec l’Assemblée. Dans celui-ci, les questions religieuses étaient un aspect essentiel de la politique intérieure. Flavius Josèphe signale un conflit entre les Pharisiens et Hyrcan I (Les Antiquités Judaïques – 13.288 à 296). Essentiellement, la critique des rôles d’Hyrcan I comme Souverain Sacrificateur et Ethnarque. Ce conflit entre Hyrcan I et les Pharisiens aurait élevé le statut des Sadducéens. Pour beaucoup de spécialistes, il y a cependant des bonnes raisons de douter de ce récit par Flavius Josèphe. Ce qui est sûr c’est qu’il y avait probablement des tensions en raison des rôles de leader religieux et laïques détenus par Hyrcan I.
 

Sa famille

Son épouse, dont le nom est inconnu, lui donna cinq fils. Flavius Josèphe dit aussi que Jean Hyrcan I avait cinq fils, mais seulement quatre sont nommés dans (Les Antiquités Judaïques) :

▪ Aristobule I (ou Judas Aristobule) qui lui succéda.
▪ Alexandre I Jannée (ou Yannaï) qui succéda à son frère.
▪ Antigonos (ou Antigone), qui mourut en 104.
▪ Absalom dont on ne sait rien.
▪ Un dont le nom n’est pas connu.
 

Bibliographie

 
   Pour d’autres détails sur Jean Hyrcan I et les Hasmonéens voir les ouvrages de :
   
Elias J.Bickerman :
– The God of the Maccabees : Studies on the meaning and origin of the Maccabean revolt, E.J.Brill, Leiden, 1979.
Elias J.Bickerman et Moses Hadas :
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Klaus Bringmann :
– Geschichte der Juden im altertum : Vom babylonischen exil bis zur arabischen eroberung, Klett-Cotta, Stuttgart, 2005.
Gaalyahu Cornfeld :
– Daniel to Paul : Jews in conflict with Graeco-Roman civilization : Historical & religious background to the Hasmoneans, Dead sea scrolls, the New Testament world, early Christianity, and the Bar-Kochba war, Macmillan, New York. 1962.
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– The Hasmoneans and their state : A study in history, ideology, and the institutions, Jagiellonian University Press, Kraków, 2010.
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