Son origine

 
   Hyrcan II (en Hébreu : הורקנוס, ou en Grec : Ὑρκανός Β’ Hyrkanos, ou en Latin : Hyrcanus) fut un des fils d’Alexandre I Jannée et de la Reine Salomé Alexandra. Sa vie est bien retracée dans les Antiquités Juives (Livres XIII à XV) de Flavius Josèphe (ou Titus Flavius Josephus ou Josèphe ben Mattathias, historien Juif, 37-v.100). Il fut Grand Prêtre de 76 à 67, puis au décès de sa mère, en 67 il devint Grand Prêtre et Roi de Juda (ou Judée) jusqu’en 66, puis Grand Prêtre de 66 à 40 et Ethnarque des Juifs de 48 à 40 av.J.C.
   

Son arrivée au pouvoir

 
   Sa nomination de Grand Prêtre à Roi fut un enjeu dans le violent conflit qui opposait les Pharisiens qui le soutenaient et les Sadducéens et d’autres groupes sacerdotaux qui s’étaient rangés à leurs côtés, qui soutenaient son frère Aristobule II (Roi de 66 à 63). La guerre civile fit rage, à la mort de Salomé Alexandra lorsqu’Hyrcan II prit sa succession à la direction de l’État, et il dut faire face à la tentative de prise de pouvoir de son frère. Selon Flavius Josèphe, Hyrcan II était “Un être faible, dénué de cran pour la guerre ou pour les autres charges que les monarques de ce temps étaient censés assumer”, “tandis qu’Aristobule avait toute la fougue d’un jeune chef militaire” Les Pharisiens au pouvoir se mirent à persécuter tous leurs adversaires qui trouvaient un défenseur en la personne d’Aristobule II. Dès le début de la rébellion d’Aristobule II, la Reine avait pourtant fait emprisonner sa femme et ses fils, sans que cela ne permit de mettre fin à sa révolte.
 
   Au début du conflit Aristobule II eut un certain avantage car le Reine lui avait confié la direction de l’armée. Hyrcan II tenta de résister avec ce qu’il avait d’effectif partisan, il engagea des mercenaires et avança contre lui. Les frères se rencontrèrent dans une bataille près de Jéricho. Malheureusement pour Hyrcan II, de nombreux soldats de son armée désertèrent et passèrent à l’ennemi et il fut battu. Il se réfugia dans Acra (ou Hakra), la citadelle de Jérusalem, où il fut assiégé. Hyrcan II hésita à se servir de la famille d’Aristobule II qu’il retenait en otage et il demanda une entrevue à son frère. En 66, ils se rencontrèrent dans le Temple et un accord de paix fut conclu, conformément aux termes duquel Aristobule II gardait la royauté et Hyrcan II la charge de Grand Prêtre. Pour renforcer le traité, Alexandra, la fille d’Hyrcan II épousa Jonathan Alexandre II, le fils d’Aristobule II.

L’association avec Antipater I

 
   Cet accord ne dura toutefois pas. Toujours en 66, alors que la guerre civile semblait terminée, intervint Antipater II. Il fut le Gouverneur d’Édom (ou Idumée), issu d’une importante famille convertie au Judaïsme sous Jean Hyrcan I et dont le père Antipas fut Gouverneur (ou Stratège) de la ville sous Alexandre I Jannée. Antipater I avait donc succédé à son père et dans cette fonction il possédait des troupes qui lui étaient aussi fidèles qu’efficaces. Il décida d’opter pour le camp d’Hyrcan II, selon les spécialistes, probablement conscient de ses faiblesses de caractère pensant les mettre un jour à son profit. Il en devint le principal conseiller et plusieurs de ses fils se virent confiés des fonctions de Gouverneurs d’autres territoires.
 
   Hyrcan II craignait qu’Aristobule II ne le fit mette à mort. Ses craintes étant attisées par Antipater I qui visait à profiter de la faiblesse du Roi s’il le remettait sur son trône et ainsi contrôler lui-même la Judée. Il décida alors de se réfugier à Pétra chez le Roi des Nabatéens, Arétas III Philhellène (85-62). Ce dernier avait été soudoyé par Antipater I avec la promesse en retour de son aide d’un rendu de villes d’Arabie, prisent par les Hasmonéens. Se sentant protégé et sous l’influence d’Antipater I, Hyrcan II décida de revenir sur son accord avec Aristobule II et exigea le pouvoir.
 
   Aristobule II ne va pas garder le pouvoir longtemps. En 64, les Nabatéens avancèrent vers Jérusalem avec une armée de 50.000 hommes et assiégèrent la ville pendant plusieurs mois. Aristobule II se réfugia pendant la Pâque dans le Temple avec ses partisans Sadducéens. Au cours du siège, Flavius Josèphe raconte la mort de Honi haMe’aguel (ou Khoni ou Choni ou Honi HaMa’agel), un sage qui savait faire tomber la pluie grâce à ses prières. Il fut exécuté par les partisans d’Hyrcan II, pour avoir refusé de maudire Aristobule II. Le Talmud raconte une autre version.
   

L’ingérence Romaine, la fin de la royauté

 
   Ce fut à cette époque que le Consul Romain Pompée (106-48), après avoir battu le Roi du Pont Mithridate VI (120-63) et le Roi Séleucide Antiochos XIII Dionysos Asiaticos (l’Asiatique, 83-64), en campagne militaire en Orient, envoya son adjoint le Consul Marcus Aemilius Scaurus (163-88) et une armée à Damas prendre possession de la Syrie.
 
   Comme les Hasmonéens étaient alliés des Romains, les deux parties firent alors appel à Scaurus, chacun s’efforçant de promesses de dons afin de le gagner à sa cause. Scaurus se porta sur le Client le plus solvable. Attiré par 400 talents, il se décida en faveur d’Aristobule II, maître du Temple et du trésor sacré. De plus, le Temple était une véritable forteresse et il aurait été plus difficile de le vaincre qu’Hyrcan II et ses alliés. Le Romain ordonna à Antipater I et Arétas III de retirer leur armée. Au cours de leur retraite, les Nabatéens subirent une écrasante défaite.
 
   Entre temps, en 63, Pompée arriva en Syrie. Aristobule II prit dans le Temple une magnifique pièce d’or qui valait 500 talents et lui envoya en cadeau. Antipater I se rendit lui personnellement auprès de Pompée et parvint à le convaincre de fournir un arbitrage entre les frères. Ce dernier les convoqua, mais il avait déjà fait son choix pour Hyrcan II et les Pharisiens, ayant tout de suite vu qu’il était le plus faible et qu’il pourrait plus facilement en faire un allier fidèle à Rome. Sans rien dévoiler de sa décision il fit avancer ses troupes en prétextant une expédition contre les Nabatéens. Alors que son armée longeait le Jourdain, il convoqua Aristobule II et lui ordonna de lui livrer immédiatement toutes les places fortes de Judée qu’il détenait, ce qu’il s’empressa de faire. Arrivé à Jéricho, il le fit prisonnier et le contraint à écrire une lettre à ses officiers et aux Prêtres de Jérusalem, dans laquelle il ordonnait de livrer la ville aux Romains. Mais les partisans d’Aristobule II refusèrent d’obéir tant que celui-ci était l’otage de Pompée et ils se barricadèrent dans le Temple.

 
   La même année Pompée assiégea Jérusalem pendant trois mois. Les Romains entrèrent dans la ville avec leur armée et le jour du Grand Pardon, ils voulurent s’emparer du Temple. Toutefois, bon nombre des adeptes d’Aristobule II ne furent pas disposés à ouvrir les portes. Les Romains prirent le Temple par la force, en un carnage contre les partisans d’Aristobule II. Ils l’endommagèrent gravement et le profanèrent en pénétrant dans le Saint des Saints où ils constatèrent éberlués qu’il était complètement vide. Pompée fit lui-même l’inventaire du trésor sacré estimé à 2.000 talents, mais s’abstint d’y toucher. Le lendemain, il confirma officiellement le titre de Grand Prêtre à Hyrcan II, en même temps que la garde du trésor. Arétas III conserva son trône en payant 300 talents à Scaurus, qui fut bientôt remplacé au poste de Gouverneur de Syrie par Philippus (59-58), Marcellinus (58-57) puis Gabinius (57-55). Aristobule II et ses fils furent envoyés prisonniers à Rome.
 
   Cette intervention Romaine marqua la fin d’une époque, la royauté fut abolie à Jérusalem. La Judée fut désormais assujettie à Rome. L’Empire Hasmonéen fut démembré et le pouvoir du parti Pharisien s’en trouva renforcé. Hyrcan II n’eut plus le droit d’user du titre royal, de plus, il s’engagea à payer aux Romains un tribut annuel au nom des Juifs. Ce fut la fin de l’indépendance Juive gagnée sur les Séleucides. Les villes Hellénistiques qui avaient été conquises par les souverains Hasmonéens comme Jaffa (ou Joppé), Scythopolis (ou Beït Shéan ou Bethshan ou Beth-Shan), Gaza et Pella (ou Pihilum), Jerash (ou Gerasa ou Gérase) et Dion (ou Tell al-Ashari ou Capitolias) en Décapole, furent rendues à leurs anciens habitants et intégrées à la province Romaine de Syrie. La Judée ne devint pas une province Romaine, mais ne fut qu’un protectorat Romain.
  

Les premières révoltes

 
   En 58/57, Jonathan Alexandre II, un fils d’Aristobule II, s’enfuit de Rome et rejoignit la Judée. Selon les sources on trouve deux versions de ce retour sur la scène politique. Soit il réussit à s’échapper, soit il fut libérés par Jules César (100-44) ?. Il réunit des hommes et se proclama Roi. Hyrcan II fut obligé de fuir Jérusalem et de se tourner vers le Gouverneur Gabinius pour recevoir son aide. Celui-ci réprima la révolte, fit prisonnier Jonathan Alexandre II et fit rentrer Hyrcan II dans la ville. De toutes ses fonctions dont il était encore maître, il ne restait plus à Hyrcan II que la charge de Grand Prêtre.
 
   Hyrcan II et Antipater I, réel maitre du pouvoir, restèrent fidèles à Rome, en dépit de l’abaissement de l’État Judéen et des mesures vexatoires imposées par les Romains. Cependant la population ne fut pas du même avis que ses dirigeants. En 54, le Proconsul Marcus Licinius Crassus (115-53) passa par la Judée pour aller mener une campagne contre les Parthes. Les Romains continuaient de poursuivre les partisans d’Aristobule II et ils détruisirent la ville de Taricheæ (ou Taricheae ou Magdala) sur les bords du lac de Tibériade. En Mai ou Juin 53, la population trouva une occasion de réagir lorsque Crassus fut battu et tué lors de la bataille d’Harran (ou Carrhae ou Carrhes) contre les Parthes. La défaite de Crassus donna l’occasion à une révolte Juive suscitée par un partisan d’Aristobule II, cette révolte fut malheureusement matée par le Proconsul Caius Cassius Longinus († en 42, homme politique et un Général Romain) qui sera l’un des meurtriers de Jules César.

Hyrcan II, Ethnarque des Juifs

 
   Un nouvel évènement mit la Judée sous le feu de la guerre. En 49, à Rome, la guerre civile éclata et l’arrivée au pouvoir de Jules César (100-44) donna une dernière occasion à Aristobule II et à ses partisans. Hyrcan II était jusqu’à présent protégé par les hommes de Pompée qui étaient engagés dans la guerre contre la puissance montante de César. Aristobule II reçut le commandement de deux légions en Syrie, mais, la même année, il fut assassiné par les partisans de Pompée et, en 48, son fils, Jonathan Alexandre II, fut égorgé à Antioche sur ordre du même Pompée.
 
   Après la défaite de Pompée à Pharsale, Hyrcan II et son conseiller Antipater I adoptèrent la cause de Jules César, et encouragèrent les Juifs d’Égypte à s’associer aux soldats de César, engagés dans une guerre contre Ptolémée XIII Philopator (51-47) pour remettre sur le trône du royaume Cléopâtre VII Théa Philopator (51-30). Hyrcan II lui fournit des secours dans la bataille à Alexandrie. Pour le remercier, en 48, César le confirma comme Grand Prêtre et le nomma Ethnarque des Juifs. En 48/47, il nomma Antipater I Procurateur (ou administrateur) de la Judée, poste qui normalement revenait au Prince Hasmonéen Antigonos II Mattathias (ou Antigone, 40-37), fils d’Aristobule II. Dans le même temps Jaffa (ou Joppé) fut réintégrée dans les limites du royaume et Hyrcan II fut autorisé à reconstruire les murailles de Jérusalem rasées par Pompée.
 
   En 48/47, Antipater I, nomma son fils aîné Phasaël Stratège de Jérusalem et son fils cadet Hérode (Le futur Hérode le Grand), Stratège de Galilée, alors qu’il n’avait que 25 ans. L’exécution par ce dernier d’un haut personnage appelé Ézéchias, Chef des insurgés Galiléens, servit de prétexte à l’élite sacerdotale pour contester son élection. Hyrcan II, pour sauver les apparences et sûrement parce que aussi inquiet de la montée en puissance d’Hérode, le convoqua pour qu’il vienne s’expliquer et il fut contraint de se justifier devant le Sanhédrin (Assemblée législative traditionnelle du peuple Juif ainsi que son tribunal suprême). Appuyé par le Gouverneur de Syrie Sextus César et à la suite d’une intervention ambiguë du leader Pharisien Saméas (Shemayah ou Shammaï), Hérode fut acquitté. En 46 Sextus César le nomma alors Stratège de Cœlé-Syrie et de Samarie.

La monté en puissance d’Hérode

 
   En 44, après l’assassinat de César la Syrie tomba sous le pouvoir de Caius Cassius Longinus, un de ses assassins donc. La situation d’Hyrcan II et Antipater I devint alors délicate lorsque Marc Antoine (83-30), un fidèle de César, dut faire face aux Parthes qui lançaient une nouvelle offensive sur la Syrie. En 43, Antipater I fut assassiné et son fils Hérode prit sa place comme Procurateur de Judée et se rallia au pouvoir Romain. Appuyé par Caius Cassius Longinus, qui le nomma Intendant de Syrie, il vengea son père en faisant assassiner Malichos près de Tyr. En 42, le départ de Cassius de Syrie entraîna des troubles en Judée. Antigonos II Mattathias (ou Antigone) essaya d’entrer en scène pour reprendre le poste de son père, aidé du Tyran de Tyr, Marion, qui s’empara d’une partie de la Galilée, de Ptolémée Mennéos et la complaisance du Gouverneur de Damas Fabius, mais ils furent battus par Hérode le Grand
 
   Après la victoire de Marc Antoine et Octave (Futur Empereur Auguste, 27 av.J.C-14 ap.J.C) à Philippes la même année, plusieurs délégations Juives vinrent se plaindre d’Hérode et de son frère Phasaël auprès de Marc Antoine. Hérode se défendit habilement et convainc le Romain que son père avait été forcé d’aider Cassius le meurtrier de César et qu’il souhaitait renouveler l’alliance que celui-ci avait faite avec les Romains, car il pouvait leur être très utile. En Décembre 40, en réponse aux délégations Juives, Marc Antoine nommera Hérode Tétrarque de Galilée.
 
   La même année, les Parthes envahirent toute la Syrie Romaine, pendant que leur allié Labienus, un Général Romain partisan de Pompée qui s’était réfugié chez eux après la défaite de son mentor, prit le contrôle des territoires du Sud de la Turquie actuelle. Les Roitelets de la région, jusque-là Clients des Romains, se rallièrent aux Parthes. Comme Lysanias I (v.40-36 av.J.C) le Roi d’Abilène en Iturée (Région limitrophe de la Palestine, autour de la plaine de la Bekaa), fils de Ptolémée Mennéos (ou Mennei ou Manneus ou Mannæus ou Mennaios ou Ptolémée Bar Menneus), chez qui le fils d’Aristobule II, Antigonos II Mattathias (ou Antigone) et deux de ses sœurs s’étaient réfugiés après l’assassinat de leur père en 49. Toujours en 40, Antigonos II, profita de la situation pour rassembler ses partisans. Il prit le contrôle d’une partie de Jérusalem. Il revendiqua ses droits au pontificat et renversa Hyrcan II, puis se proclama Roi.
 
   Selon Flavius Josèphe (ou Titus Flavius Josephus ou Josèphe ben Mattathias, historien Juif, 37-v.100), Lysanias I parvint à ce moment à convaincre le Satrape et Général Parthe Barzapharnès de soutenir les prétentions d’Antigonos II, qui pouvait se rallier facilement aux Parthes. Pour le persuader il lui aurait donné 1.000 talents et 500 femmes de la noblesse de la région. Barzapharnès fournit alors à un Général Parthe, nommé Pacorus (ou Pacoros), une armée composée essentiellement de cavalerie. Ce dernier s’avança jusqu’à Jérusalem que les partisans d’Antigonos II contrôlaient, mais Hérode et Hyrcan II étaient solidement retranchés dans Acra (ou Hakra) la forteresse. Toujours selon Josèphe, les troupes de Pacorus (ou Pacoros) restèrent à l’extérieur de la ville et ce dernier parvint à convaincre Hyrcan II et Phasaël, le frère d’Hérode, de venir avec lui pour que Barzapharnès arbitre le conflit entre les deux prétendants au trône. Ils acceptèrent, mais peu de temps après être parvenus dans la région d’Acre (ou Akko ou Ptolémaïs), les deux hommes se rendirent comptent qu’ils étaient en fait prisonniers.
 
   Phasaël se suicida (ou fut assassiné selon les sources) et Antigonos II (ou Antigone) fit mutiler Hyrcan II en lui faisant couper une oreille afin de le rendre inapte aux fonctions sacerdotales, pour lesquelles la loi Juive exigeait l’intégrité physique. Les adversaires d’Antigonos II firent courir le bruit que ce fut Antigonos II lui-même qui lui arracha l’oreille avec les dents. Hyrcan II fut ensuite envoyé chez les Parthes à Babylone où pendant quatre ans, il vécut au milieu des Juifs de la ville. De son côté Hérode parvint à sortir de Jérusalem avec 9.000 de ses partisans, en emmenant sa famille avec lui.
 

La fin de sa vie

 
   Après avoir confirmé de nouveau son alliance avec les Romains, en Décembre 40 av.J.C, Hérode fut nommé Roi de Judée par le Sénat Romain. Il assiégea Jérusalem, mais il dut renoncer à l’approche de l’hiver. Au printemps 38, il conquit la province de Galilée, une possession d’Antigonos II. En 37 av.J.C, il fut nommé Roi d’Israël “Roi des Juifs” par le Sénat Romain. Antigonos II perdit l’appui des Parthes qui furent vaincus. Hérode fit alors au printemps de nouveau le siège de Jérusalem. Laissant ses hommes continuer la lutte, il partit quelques jours en Samarie pour épouser Mariamne I l’Hasmonéenne, petite fille d’Hyrcan II et nièce d’Antigonos II. Jérusalem tomba au bout de cinq mois (le 8 Juillet), il devint alors le seul Roi. Selon Flavius Josèphe Marc Antoine fit trancher la tête d’Antigonos II Mattathias dans Antioche.
 
   Hyrcan II, toujours en exil à Babylone, fut libéré grâce à l’intervention d’Hérode. En 36, ce dernier, qui craignait qu’Hyrcan II demanda de l’aide aux Parthes et à la riche communauté Juive de Babylonie pour reconquérir le trône, décida de l’inviter à revenir à Jérusalem. Hyrcan II accepta et fut reçu par Hérode avec une grande marque de respect, il lui attribua même la première place à sa table et la présidence du Conseil d’État. Toutefois, en 30, il accusa Hyrcan II d’un complot avec les Nabatéens et il le fit mettre à mort.
 
   Selon Flavius Josèphe, Hyrcan II laissa le souvenir d’un personnage de peu d’énergie et de faible détermination, qui par son alliance avec les Romains se rendit complice de l’avilissement de la Judée, de la profanation du Temple, et qui ne put s’opposer à ses neveux et qui enfin resta sous la coupe d’Antipater I. Hyrcan II maintint tout de même la législation et les traditions religieuses Juives. Au cours de son pontificat, ce sont les Pharisiens qui eurent la main mise sur l’interprétation de la Loi. Un écrit Essénien, le Commentaire d’Habacuc, qui appliquait la prophétie biblique à l’histoire de la secte laisse entendre que son chef spirituel, le "Maître de Justice" fut supplicié par un "Prêtre impie". Ce "Prêtre Impie" fut peut-être Hyrcan II. Ce fut en effet sous son règne que les Esséniens marqués par la tion du Temple développèrent les idées Messianiques.
 

Sa famille

 
   On ne connait pas le nom de l’épouse d’Hyrcan II, mais il eut une fille Alexandra l’Hasmonéenne, qui épousa son cousin Jonathan Alexandre II, un fils d’Aristobule II, qui mourut en 48 av.J.C. Elle lui donna une fille Mariamne I, qui fut l’épouse du Roi Hérode le Grand et un fils Aristobule III de Judée, qui fut Grand Prêtre, Hérode les fera assassiner tous les deux. Alexandra fut elle aussi exécutée en 28 av.J.C lorsqu’elle essaya de s’emparer du pouvoir sur son gendre.
 

Bibliographie

 
   Pour d’autres détails sur Hyrcan II et les Hasmonéens voir les ouvrages de :
     
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