Les circonstances dans lesquelles la XIIe dynastie arrive au pouvoir ne sont pas connues avec certitude. Ce que l'on sait, c'est qu'Amenemhat I n'était pas liée par le sang ou le mariage à ses prédécesseurs de la XIe dynastie. Son père était un Prêtre de Thèbes nommé, Senousret et sa mère s'appelait Néfret (ou Nofret) et selon la prophétie de Néferty elle venait d'Éléphantine. Cette dynastie marque le retour à une période de prospérité et d'équilibre. Ses Rois vont gouverner le pays avec fermeté et vont réussir à maintenir à leur propre avantage l'équilibre des pouvoirs entre les autorités centrales et les administrations locales. C'est ce qui va contribuer en faire une grande dynastie, dont la puissance va être comparable à celles de l'Ancien Empire. Elle va connaître son apogée avec les règnes de Sésostris III et d'Amenemhat III. Les campagnes militaires et les expéditions minières à l'extérieur des frontières renforcent l'emprise de l'Égypte. Cette période de presque deux siècles est marquée par :
▪ Des travaux partout dans le pays et une très grande exploitation du Fayoum.
▪ Des constructions de bâtiment surtout pour des aspects utilitaires, ce qui va apporter un immense développement industriel.
▪ Une prospérité économique retrouvée.
▪ Les Rois vont imposer leur domination sur le Nord de la Nubie et pacifier les Bédouins dans le désert à l'Est et l'Ouest de la vallée du Nil.
▪ D'énormes forteresses sont construites en Nubie et à la frontière de l'Est pour protéger les routes commerciales.
▪ Le retour au complexe pyramidal qui est le témoignage d'une volonté de renouer avec les modèles de l'Ancien Empire.
 
   Cette dynastie est originaire de Thèbes. Les passations de trône vont se faire sans problème, car les Rois vont user de la corégence pour faciliter les successions au trône. Sauf à la fin de la dynastie où Amenemhat IV n'ayant pas d'héritier, c'est une Reine Sobeknéferourê qui prendra le pouvoir ce qui divisera le pays. Avant leur prise de pouvoir, les Rois seront tous des administrateurs, des bâtisseurs et de brillants guerriers, ce qui leur donnera une expérience certaine lors de leur prise de fonction.
 
   Au niveau de la religion, avec la XIIe dynastie, un Dieu local, Amon, d'origine obscure, devient le Dieu le plus important du panthéon Égyptien. Il convient de signaler que sa popularité rapide est étroitement liée à l'origine à Amenemhat I, dont le nom veut dire "Amont est en avant", qui lui montre une allégeance particulière. Même lorsqu'il va déplacer le centre politique du pays de Thèbes à sa nouvelle capitale Licht, dans l'oasis du Fayoum, Thèbes restera un centre religieux important.
 
   Au cours de cette dynastie, les richesses et la stabilité apportées à l'Égypte se manifeste dans la qualité des statues, des reliefs et des peintures dans tout le pays. La XIIe dynastie voit aussi l'émergence d'un courant artistique qui donnera naissance à une période dite classique. Beaucoup de textes importants de la littérature pharaonique ont été écrits au cours de cette période dont : L'enseignement d'Amenemhat ; Les préceptes des Loyalistes, montrant le rapport entre la loyauté au Roi et le bonheur privé ; Les expéditions de Semna ; La Biographie de Sinouhé etc... La base de cette collection sont vingt-trois papyrus trouvés par Edward Quibell, en 1896 au Ramesseum.
 
   Selon Manéthon, la XIIe dynastie comprend 7 Rois de Thèbes, qui ont régné pendant un total de 160 ans, dans la version de Sextus Julius Africanus, et 245 ans dans la version d'Eusèbe de Césarée. Curieusement, cela ne comprend pas le fondateur de la dynastie, Amenemhat I, qui est ajouté dans la succession des Rois de la XIe dynastie. Dans le Papyrus de Turin, la dynastie commence avec Amenemhat I et se compose de 8 Rois qui régnèrent pour un total de 213 années, 1 mois et 17 jours. Tous les Rois énumérés dans la liste royale de Turin sont également attestés par des sources contemporaines et des monuments.

Bibliographie

 
   Pour d'autres détails sur la dynastie voir les ouvrages de :
 
Dorothée Arnold :
- Amenemhat I and the Early Twelfth Dynasty at Thebes, pp. 5–48, The Metropolitan Museum of Art, Metropolitan Museum Journal 26, 1991.
Lawrence Michael Berman :
- Amenemhet I, Diss. Yale University, New Haven, 1985.
Gae Callender :
- The Middle Kingdom Renaissance (c.2055–1650 BC), pp. 137–171, The Oxford History of Ancient Egypt, Oxford University Press, 2000.
Peter A.Clayton :
- Chronicle of the Pharaohs : The reign-by-reign record of the rulers and dynasties of ancient Egypt, Thames and Hudson, New York, 1994, 1996, Novembre 2006 et janvier 2007 - American University in Cairo Press, Le Caire, 2006 - En Français, Avec Florence Maruéjol, Chronique des pharaons : L'histoire règne par règne des souverains et des dynasties de l'Égypte ancienne, Casterman, Paris, 1994 et 1995.
Aidan Marc Dodson et Dyan Hilton :
- The complete royal families of ancient Egypt, Thames and Hudson, London, Septembre 2004 et Février 2010.
Marianne Eaton-Kraus :
- Zur Koregenz Amenemhets I und Sesostris I, pp. 35-51, Mitteilungen der Deutschen Orient-Gesellschaft 112, Berlin, 1980.
Nagib Farag et Zay Ikskander :
- The discovery of Neferwptah General Organization for Govt. Print. Offices, Le Caire, 1971.
Georges Goyon :
- Nouvelles Inscriptions Rupestres du Ouâdi Hammamât, Éditeur inconnu, Paris 1957.
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- The Middle Kingdom of Ancient Egypt : History,Archaeology and Society, Duckworth, London, 2006.
- Court Officials of the Egyptian Middle Kingdom, Duckworth, London, 2009.
Nicolas Grimal :
- Histoire de l'Égypte ancienne, Fayard, Paris, Novembre 1988 et 1997 - LGF, Livre de Poche, Janvier 1994.
Hans Wolfgang Helck :
- Geschichte des Alten Ägypten, Brill, Leiden 1968 et 1981.
Miriam Lichtheim :
- Ancient Egyptian Literature : Old and the Middle Kingdoms v. 1, University of California press, California, 1973, et Mars 2006.
Ingo Matzker :
- Die letzten Könige der 12. Dynastie : (Ägyptologie), Europäische Hochschulschriften III, Geschichte und ihre Hilfswissenschaften 297, Lang, Frankfurt am Main, New York, 1986.
Elio Moschetti et Mario Tosi :
- Amenemhat I e Senusert I : grandezza del Medio Regno nell'Egitto antico, Torino, Ananke, Italie, 2007.
William Joseph Murnane :
- Ancient Egyptian Coregencies, Studies in Ancient Oriental Civilization 40, The Oriental Institute of the University of Chicago, 1977.
Percy Edward Newberry :
- Co-regencies of Ammenemes III, IV and Sebknofru, JEA 29, London, 1943.
Claude Obsomer :
- Sésostris Ier : Étude chronologique et historique du règne, Connaissance de l'Égypte ancienne, Bruxelles, 1995.
Stefania Pignattari :
- Due donne per il trono d'Egitto : Neferuptah e Sobekneferu, Piccola biblioteca di egittologia 10, La mandragora, Imola, 2008.
Silke Roth :
- Die Königsmütter des Alten Ägypten von der Frühzeit bis zum Ende der 12. Dynastie, Otto Harrassowitz, Wiesbaden, 2001.
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- Reading the Highest Attested Date for Senwosret II : Stela Cairo JE 59485, pp.91-100, GM 159, Göttingen, 1997.
Michel Valloggia :
- Les vizirs des XIe et XIIe dynasties, pp. 123-134, BIFAO 74, Le Caire, Janvier 1974.
- Amenemhat IV et sa corégence avec Amenemhat III, IFAO, Le Caire, 1987.
Jürgen Von Beckerath :
- Zur Begründung der 12. Dynastie durch Ammenemes I., pp. 4–10, Zeitschrift für ägyptische Sprache und Altertumskunde 92, 1965.
- Chronologic des pharaonischen Ägypten : Die zeitbestimmung der ägyptischen geschichte von der Vorzeit bis 332 v. Chr., Münchener Universitäts schriften, MÄS 46, Philipp von Zabern, Mainz, Janvier 1997.
- Handbuch der ägyptischen königsnamen, MÄS 20, Deutscher Kunstverlag, München, Janvier 1984 - MÄS 49, Philipp von Zabern Mainz, Janvier 1999.
Raymond Weill :
- XIIe dynastie, royauté́ de Haute-Egypte et domination Hyksôs dans le Nord, IFAO, Le Caire, 1953.
Dietrich Wildung :
- L'âge d'or de l'Égypte : Le Moyen Empire, New York University Press, 1977 et PUF, Paris, Novembre 1984.
- Sesostris und Amenemhet : Ägypten in Mittleren Reich, Hirmer, München, Décembre 1984.

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• Ammenemês   (Manéthon)

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   Manéthon l’appelle Ammenemês (Africanus, Eusebius). Il le compte à part de la dynastie et lui donne seize ans de règne. Le Papyrus de Turin lui compte vingt-neuf ans de règne. Aujourd'hui les spécialistes sont pratiquement unanimes pour affirmer qu'il mourut lors de sa 30e année de pouvoir. Son père était un Prêtre de Thèbes nommé, Senousret et sa mère s'appelait Néfret (ou Nofret). Beaucoup de spécialistes pensent qu'il est le "Amenemhat", Vizir de Montouhotep IV (1898-1891). Amenemhat I va lutter contre les derniers prétendants de la XIe dynastie. Il met fin aux troubles politiques et prend Itchaouy "Celui qui saisit les Deux Terres" comme capitale, délaissant Thèbes. La légitimité de la dynastie est très contestée et Amenemhat I va être en conflit toute sa vie contre la noblesse. Il doit composer avec les féodalités locales, toujours puissantes. Il va avoir une politique intérieure très intense qui visera à briser le pouvoir de ces dirigeants locaux. Le Roi va alors s’attacher à donner à l'Égypte une solide administration en mettant en place d'importantes reformes politiques.
 
   En politique extérieure, il rétablit les contacts diplomatiques brisés avec Byblos en Phénicie. La plupart des actions militaires d'Amenemhat I sont concentrées sur la frontière Nord de l'Égypte. Il consolide les frontières en Libye et en Palestine, surtout avec la fortification appelée le "Mur du Prince". Il associe son fils Sésostris I comme Corégent en l'an 20 de son règne. De son activité de bâtisseur on retient son complexe funéraire à Licht (ou El-Lisht). (Voir l'article sur son complexe funéraire). On trouve aussi des traces de nombreuses constructions du Roi à : Abydos, Bubastis, Coptos, Dendérah, Héliopolis, Memphis, et Tanis. Au moment où il pouvait croire son pouvoir affirmé, il est victime d’un complot fomenté dans le harem et il est assassiné, mais les circonstances de ce drame demeurent encore inconnues. Amenemhat I a deux épouses : Dedyet (ou Didit). On ne connait pas d'enfant de cette union ; Néferoutatenen (ou Néferitatenen ou Nefrytatenen ou Neferitatjenen ou Nefru-Tatenen), qui lui donne deux enfants : Sésostris I qui épouse sa sœur Néferou III.
 

Pour plus de détails sur le Roi voir l'article sur : La vie d'Amenemhat I

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• Sesonchosis   (Manéthon)

   Sésostris est le fils d'Amenemhat I et de la Reine Néferoutatenen (ou nefrytatenen ou Nefru-Tatenen). Manéthon l’appelle Sesonchosis et lui compte 46 ans de règne (Africanus, Eusebius). Le Papyrus de Turin (5.21) lui compte 45 ans et quelques mois. La date d'enregistrée la plus élevée est sa 44e année de règne. Elle est inscrite sur une stèle aujourd'hui au Musée de Leyde. Cela confirmerait les données de Manéthon et du Papyrus de Turin. Les égyptologues aujourd'hui sont assez unanimes pour lui attribuer un règne d'environ 45 ans (de 43 à 47 en fonction des spécialistes), dont en corégence, 10/11 avec son père et 1 ou 2 avec son fils Amenemhat II (3 ans selon certains spécialistes, comme Jacques Kinnaer). Il faut noter cependant, que depuis peu, il y a quelques doutes de la part de quelques chercheurs, quant à la durée de la corégence entre Sésostris I et son père.
 
   Bien qu'Amenemhat I ait été le véritable fondateur de la XIIe dynastie, de tous temps Sésostris I fut considéré comme son père politique. C'est peut-être pour cette raison que Manéthon a ajouté Amenemhat à la fin de la XIe dynastie. Prince Corégent, il est chargé par son père d'établir sur la Nubie l'autorité Égyptienne. Mais c'est au retour d'une campagne militaire en Libye qu’il apprend le complot dont celui-ci est victime. Le fait que le Corégent (ou Prince héritier) fut en campagne lors de l'assassinat peut indiquer que les meurtriers d'Amenemhat I avaient essayé de faire un coup d'État afin de s'emparer du pouvoir en son absence.

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• Ammenemês  ou  Ammanemês  (Manéthon)

   Manéthon l’appelle Ammenemês ou Ammanemês et lui compte 38 ans de règne (Africanus, Eusebius). Le Papyrus de Turin (5.22) a une lacune pour son nom et lui en compte 30 ans (Quelques égyptologues lisent 10 ans). Les spécialistes, sont assez divisés sur sa durée de règne qui va de 33 ans pour certains comme Nicolas Grimal et Detlef Franke, jusqu'à 40 ans pour Stephen Quirke, voire 44 pour Ian Shaw. Amenemhat II est le fils de Sésostris I, mais on ne connait pas avec certitude le nom de sa mère, peut-être la Reine Néferou III. Il partage une corégence de 1 ou 2 ans (3 ans selon certains spécialistes, comme Jacques Kinnaer) avec son père et à la fin de son règne il fera de même avec son fils Sésostris II, pendant 2 ou 3 ans.
 
   La politique étrangère d'Amenemhat II semble avoir été une continuité de celle de son père. Il multiplie les relations commerciales avec les comptoirs exotiques. Il existe des preuves d'échanges avec : La côte Syro-palestinienne, la Crête et Chypre, le pays de Pount, la Mésopotamie. Plusieurs objets Égyptiens, parmi lesquels des petites statues et des scarabées, ont été retrouvés sur plusieurs sites de l'Est. Tous les contacts avec l'Asie ne furent cependant pas tous paisibles. On a la connaissance de raids de Bédouins, probablement dans le Sinaï, qui déclenchèrent contre eux une riposte militaire Égyptienne. Il ne reste aujourd'hui que très peu de bâtiments pouvant témoigner de son activité de bâtisseur. Contrairement à ses prédécesseur, Amenemhat II choisit d'édifier sa pyramide à Dahshour au Sud de Saqqarah non loin de la Pyramide Rouge de Snéfrou (2575-2551, IVe dynastie). (Voir l'article sur son complexe funéraire).
 
   Le nom de l'épouse (ou des épouses) d'Amenemhat n'est pas connu avec certitude. Selon les égyptologues sont proposées : Keminebou (ou Khnemet ou Keminub), mais elle aurait récemment été identifiée comme une Reine de la XIIIe dynastie ; Senet qui n'est connue que par deux statues trouvées dans le Delta et Kanéferou (ou Kaneferu). Il n'y a pas consensus non plus au niveau de ses enfants, on compte entre neuf et dix noms qui lui sont attribués, dont on ignore qui sont les mères : 7 filles : Ita-Oueret (ou Itaouret ou Itaweret) ou Ita et Oueret, certains spécialistes comptent là deux enfants différents ; Khnoumit (ou Khenemet ou Khnumet ou Khnemet) ; Itakaiet II (ou Itakayt) ; Mennebi (ou Men-nebi) ; Sithathor (ou Sithathor ou Sat-Hathor ou Sithathormerit) ; Néferou (ou Neferet) ; Khenemetnéferhedjet Oueret (l'Ancienne ou l'aînée). 2 fils : Sésostris II qui lui succède ; Amenemhatânkh.
 

Pour plus de détails sur le Roi voir l'article sur : La vie d'Amenemhat II