Étymologie

 
   Le nom des Philistins dans leur propre langue est inconnu, ils sont appelés : En Égyptien : Prst / Pw-rst   Pelestet ou Peleset ou Péléset ou Parusata ouPelischti, en Allemand : Philister, en Anglais : Philistine, en Hébreu : פְּלִשְׁתִּים  Pelištīm, en Grec : Φιλισταίοι  Philistinoi (Dans les écrits de Philon) ou Phylistiim (Dans la Septante), en Latin tardif : Philistinus (Que l’on trouve dans les écrits de Josèphe), en arabe : فلسطينيون   Filastīnīun, en Assyrien : Palastu ou Pilistu ou Pilistou, en Akkadien : Palastu, en Persan : فلسطینی‌های باستان  Flstynyh ou Palestiniens anciens, en Araméen : ܦܠܫܬ.
 
   Ce peuple n’est connu que par différentes sources textuelles : Assyriennes, Égyptiennes et Hébraïques, ou archéologiques. Dans les textes Égyptiens, les Philistins apparaissent fin XIIIe et début XIIe siècle av.J.C. Ils sont présentés comme des ennemis venus du Nord, avec d’autres populations connues dans les anciens textes Égyptiens sous le nom de Peuples de la mer. Une inscription du deuxième pylône de Médinet Habou précise : "Parmi eux se trouvaient comme alliés les Peleset…". Dans les textes anciens, comme la Bible, les Philistins se disaient des gens de Kaptor (Keftiu en Hébreu : כפתור), lieu qui est localisé soit dans l’Égée, en Crète, soit en Asie Mineure, en Cilicie.
 
   Les spécialistes de la Bible tracent souvent l’origine du mot Philistin de la racine Sémitique : p-l-š (en Hébreu : פלש‎), qui signifie : se diviser, passer par, s’enrouler dans ou envahir, avec un sens possible comme migrant ou envahisseur. Une autre théorie, proposée par quelques spécialistes, comme Hermann Jacobsohn, est que le nom dériverait de la localité Illyrienne de Palaeste, dont les habitants furent appelés Palaestīnī selon Giuliano Bonfante. Enfin, un autre historien, Allen H.Jones, suggère que le nom Philistin soit une corruption du Grec : phyle histia "Tribu de l’âtre", avec l’orthographe Ionienne pour Hestia. Il poursuit en suggérant que les Philistins seraient responsables de la sédentarisation au Levant. Cette suggestion est appuyée par des preuves archéologiques de l’utilisation des foyers dans des sites Philistins.
 
   Le nom de Palestine remonte aux Philistins. Les Romains réorganisèrent après la révolte de Bar Kokhba (132-135 ap.J.C) cette partie de leur Empire. Ils relièrent les provinces de Syrie et de Judée à la province de Syrie Palestine. En 193/194 cette province fut divisée à nouveau, la province de “Palestine” venait d’être créée. Ce nom devint celui de la région avec l’Empire Byzantin et le resta sous celui des arabes et de l’Empire ottoman. Aujourd’hui, les Palestiniens sont nommés d’après cette région.

 
   La plupart des spécialistes conviennent que les Philistins ne sont pas des autochtones des régions Israël / Palestine que la Bible décrit. Celle-ci contient environ 250 références à la Philistia ou Philistins et se réfère à plusieurs reprises à la différence des peuples sémitiques, comme les Cananéens, que la Bible fait rencontrer les Israélites suite à l’Exode. (Voir, par exemple, Premier Livre de Samuel 17 : 26, 17:36, Deuxième Livre de Samuel 1 : 20; Livre des Juges 14 : 3). Il a été suggéré que les Philistins font partie de la grande confédération navale des Peuples de la mer, qui déferla vers 1200 av.J.C, venant de Crète, des îles de la mer Égée et des rives de la Méditerranée et qui attaqua à maintes reprises l’Égypte.
 
   Même s’ils furent finalement repoussés par le Pharaon Ramsès III (1184-1153), ils réinstallèrent, selon la théorie, dans les villes côtières de Canaan qu’ils reconstruisirent. Israël Finkelstein suggère qu’il fallut une période de 25-50 ans entre la libération des villes et leur réoccupation par les Philistins. Le Livre d’Amos (Livre de la Bible Hébraïque, rédigé vers 800 av.J.C) qui est un texte biblique fondé sur une des sources les plus anciennes fait venir les Philistins de "Caphtor". En admettant que ce texte soit bien un des plus précoces de la Bible, il se situe cependant environs 350 ans après l’installation des Philistins dans le Sud-ouest de Canaan. Sa fiabilité concernant des évènements du XIIIe siècle est donc relative. Il y a de plus un autre problème, c’est que la localisation de Caphtor est inconnue. Il a été proposé, mais sans preuve, que le terme soit l’équivalent de l’Égyptien Keftiu, qui désignait un pays imprécis dans le Nord (Chypre, la Crète ou Cilicie en Asie Mineure). Le sujet reste donc débattu, mais qu’ils furent un des Peuples de la mer et plus particulièrement les Peleset est pratiquement admis par tous, mais d’où venait ce peuple ?.

 
   Il y a guère de documents mentionnant ce peuple qui aient survécu. Un début de preuve d’une origine Crétoise nous vient d’un pictogramme trouvé sur le Disque de Phaistos (Disque d’argile cuite, qui est l’une des trouvailles les plus importantes datant de l’âge du bronze de l’île). Il date probablement du XVIIe Siècle av.J.C. Il y apparaît plusieurs fois des similitudes avec la coiffe des Peleset un des Peuples de la mer représentés sur le reliefs du temple funéraire de Ramsès III à Médinet Habou. Cependant certains chercheurs pensent que la coiffe serait d’origine Carienne ?.
 
   En 2007, les professeurs, Frank Moore Cross et Lawrence E.Stager ont découvert des sceaux à Ascalon (ou Ashkelon) qui portent des inscriptions les mentionnant en Minoen, ce qui confirmerait l’hypothèse d’une origine Égéenne. Une autre hypothèse les donne d’origine Anatolienne, du Sud et de l’Ouest des côtes, certains spécialistes avancent même de Lydie (Toujours en se basant sur les coiffes). Les contradictions entre les deux théories pourraient, peut-être, être résolues par l’affirmation d’Hérodote (Historien Grec, v.484-v.425) selon laquelle les Cariens et les Lydiens venaient de Crète. Toutefois la valeur historique de cette tradition est grandement considérée comme douteuse.
 

L’histoire …..

 
   Il semble qu’une partie des Peuples de la mer, qui ravagea la Syrie/Palestine à partir de 1200, et qui fut pour beaucoup dans la chute de l’Empire Hittite, se soit répartie par tribus au Sud-ouest de la terre de Canaan, le long du littoral. Si les Philistins doivent être identifiés comme un des "Peuples de la mer", c’est eux qui s’installèrent sur la côte méridionale de la Palestine (À laquelle ils ont sûrement donné leur nom). Ils se heurtèrent d’abord aux Égyptiens lors de leur occupation du pays de Canaan. Les Peuples de la mer sont mentionnés pour la première fois vers 1208 par les textes Égyptiens, à Karnak, sous le règne du Pharaon Mérenptah (ou Mineptah, 1213-1203).
 
   Il est écrit qu’en l’an 5 de son règne Mérenptah repoussa des envahisseurs venus du Nord, les Peuples de la mer. Une coalition composée : Des Eqwesh, des Lukka, des Shekelesh, des Shardanes (^rdn.w, ou Sardanes ou Sherden ou Shirdana ou Chardanes) et des Teresh, plus des Libous et des Méchouech, soit près de 10.000 hommes, qui formèrent une armée en marche vers Memphis. Des villes furent assiégées, mais Mérenptah les arrêta à Périré, sur le bord du Delta, au prix de durs combats, qui durèrent près d’un an avec de lourdes pertes de part et d’autre. Le chef Libou, un nommé Meryey (?), fut capturé et les Égyptiens récupérèrent un butin de guerre important : Bétail, armes, bijoux etc…
 
   Cependant les Philistins ne sont pas encore cités, il est donc impossible de savoir s’ils participaient à ces premiers affrontements. La première inscription où ils sont attestés, provient du temple de Médinet Habou ou le Pharaon Ramsès III (1184-1153) y célébra une victoire maritime et terrestre sur les Peuples de la mer. L’inscription du deuxième pylône de Médinet Habou précise "Parmi eux se trouvaient comme alliés les Peleset, les Thekker, les Shekelesh, les Denyen et les Weshesh"…" Ils mirent la main sur tous les pays jusqu’aux lisières de la terre". Les Peleset (ou plus précisément : prst  prst, en Égyptien) sont très vraisemblablement les Philistins de la Bible.

 
   Deux autres textes Égyptiens contenant leurs traces sont, l’Onomasticon d’Aménopé (XXe dynastie, mais le texte date de la XXIIe dynastie) et le Papyrus Harris I, un résumé du règne de Ramsès III écrit sous celui de Ramsès IV (1153-1147). Malgré ce qu’en disent les textes, où les Peuples de la mer auraient été anéanti totalement par le Pharaon, les Philistins occupèrent les cinq villes : Ascalon (Ashkelon), Ashdod (ou Asdod), Ekron (ou Éqrôn ou Tel Mikne ou Tél Miqne), Gath et Gaza le long de la bande côtière du Sud-ouest de Canaan, qui appartenaient à l’Égypte. Puis dans leur tentative de pénétration à l’intérieur du pays, les Philistins se heurtèrent aux Hébreux qui s’installaient alors en Terre Promise.
 
   Les récits bibliques de Samson, Samuel, Saül (1030-1010), David (1010-970), comprennent les comptes de conflits Philistins contre Israélites. Les villes Philistines étaient gouvernées par un Seranim ( סְרָנִים, "Seigneurs"), qui agissait de concert pour le bien commun, mais on ne sait pas, sans source littéraire, dans quelle mesure les Philistins avaient un sentiment d’une "nation". Dans un premier temps l’avantage fut aux Philistins qui remportèrent des victoires, mais le Roi David réussit à arrêter définitivement leur avance. Après leur défaite, des Rois remplacèrent le Seranim, et régirent différentes villes. Certains de ces Rois Philistins sont appelés Abimelech (ou Abimelek, en Hébreu : אֲבִימֶלֶךְ|אֲבִ ימָלֶךְ), qui était au départ un nom commun et, plus tard, devint un titre dynastique.
 
   Leurs cités dominèrent le territoire jusqu’en 732, date à laquelle l’Empereur d’Assyrie Téglath-Phalasar III (ou Tiglath-Pileser, 745-727) conquit la région. Toutes les révoltes au cours des années suivantes furent être écrasées. Cependant après cette date, les cités-États semblent conserver une certaine autonomie sous le règne Assyrien, qui parait même avoir favorisé leur prospérité. Elles conservèrent en tout cas un rôle de cité commerçante important. Dans les annales de Téglath-Phalasar III ce dernier qualifie Gaza, terminus traditionnel des pistes du désert de “poste de douane de l’Assyrie”.
 
   Toutes les marchandises à destination de l’Égypte passaient par ces villes, ce qui en faisait une zone d’échanges entre l’Afrique et le Moyen-Orient très importante. Vers 700, après la guerre entre l’Empereur d’Assyrie Sennachérib (705-681) et le Roi de Juda Ézéchias (726-677) les meilleures terres agricoles de la Shéphélah (ou Shfelah ou Shefelah, région de basses montagnes entre la ligne montagneuse centrale d’Israël et la plaine côtière de l’ancienne Philistie) furent données par les Assyriens vainqueurs aux cités-États de Philistie. Ce fut surtout Ekron (ou Éqrôn ou Tell Miqne) qui bénéficia particulièrement de la conquête Assyrienne où elle devint un centre de production d’huile d’olive d’une dimension considérable. On y a découvert plus d’une centaine de pressoirs à olives, plus que n’importe où ailleurs dans le pays.
 

   Les cités Philistines furent par la suite soumises aux différents Empires qui se succédèrent dans la contrée et semblent progressivement s’y assimiler. Le premier, après la chute des Assyriens, fut celui du Roi Néo-Babylonien Nabuchodonosor II (ou Nebuchadrezzar, en Akkadien Nabu-kudurri-usur, 605-562) qui finalement conquit toute la Syrie, le royaume de Juda et les anciennes villes Philistines qui firent partie de son Empire. Il existe peu de références aux Philistins après cette période. Les dernières mentions les concernant datent du IIe siècle av.J.C et se trouvent dans le premier des Livres des Macchabées (Chapitre 3, verset 24), quatre écrits Bibliques qui comptent l’histoire de la Judée à l’époque Hellénistique. Finalement, toutes traces des Philistins comme un peuple, ou un groupe ethnique, disparurent.
 

Langue  et  écriture

 
   Bien que les Philistins aient adopté la culture et la langue locales des Cananéens, leur langue d’origine reste inconnue. Il est possible qu’elle soit d’origine Indo-européenne, mais il n’existe aucune preuve à aujourd’hui pour étayer cette théorie. La langue des Philistins est donc une langue morte, qui ne fu parlée, que rarement, le long de la bande côtière du Sud-ouest du Pays de Canaan. On sait très peu de chose sur ce langage dans la mesure où on ne leur connaît aucun écrit et seulement une poignée de mots qui semble t-ils furent empruntés à l’Hébreu.
 
   Il n’y a donc pas suffisamment d’informations sur la langue des Philistins pour affirmer en toute sécurité son appartenance à d’autres langues. Les relations sont possibles avec des langues Indo-européennes ou la langue Mycénienne, dernière supposition fondée sur la théorie que les Philistins furent d’origine immigrée parmi les "Peuples de la mer". Vers la fin de l’âge du fer, vers le VIIIe et VIIe siècle av.J.C, la principale langue écrite en Philistie est un dialecte Cananéen qui a été écrit dans une version de l’alphabet distinctif Sémitique de l’Ouest que Frank Moore Cross appelle le "script néo-Philistin".
 
   Ainsi, à en juger par les nombreuses inscriptions plus tard, il pourrait sembler que cette langue soit tout simplement le prolongement d’une partie d’un dialecte local Cananéen. Une inscription retrouvée sur le site archéologique d’Ekron (ou Éqrôn ou Tel Mikne ou Tél Miqne), identifiée comme la vile d’Ekron de la Bible, est le premier corps de texte qui peut être mentionné comme un texte Philistin. Toutefois, il est écrit dans un dialecte Cananéen similaire au Phénicien. Certains noms Philistins, comme Goliath, Achish et Phicol, semblent ne pas être d’origine sémitique ou indo-européenne comme cela a été proposé. Récemment, une inscription datant de la fin Xe ou début du IXe siècle av.J.C, avec deux noms, a été retrouvée dans les fouilles de Tell es-Safi (Probablement Gath). L’apparition de nouveaux noms non sémitiques dans des inscriptions Philistines de la dernière étape de l’âge de fer pourrait être une indication supplémentaire pour les partisans d’une origine non sémitique de ce groupe.
 

L’archéologie
 

   L’archéologie semble pencher en faveur d’une origine des Philistins située dans la mer Égée ou dans des régions voisines. Le lien entre la culture Mycénienne et celle des Philistins a été rendu plus clair par les fouilles faites à Ashdod (ou Asdod), Ekron (ou Éqrôn ou Tell Mikne ou Tél Miqne), Ascalon (ou Ashkelon) et plus récemment à Tell es-Safi (ou Gath), quatre des cinq villes Philistines en Canaan. La cinquième ville, Gaza étant impossible à fouiller car elle est recouverte par la nouvelle ville. Le début de règne des Philistins est particulièrement notable en termes de poterie. Celle-ci est habituellement décorée de motifs géométriques ou à spirales dans les tons de brun et noir, puis les Philistins développèrent un autre type de poterie bien distinctif, avec du noir et rouge pour les décorations sur fond blanc.
 
   Les dernières fouilles archéologiques ont montré que ce type de céramique était en fait minoritaire, une marchandise de luxe destinée seulement à l’élite. Un grand bâtiment de 240 m. carrés a été découvert à Ekron. Ses murs sont larges et sa vaste entrée mène à une grande salle, en partie recouverte d’un toit appuyé sur une rangée de colonnes. Incorporé dans le sol de la salle se trouvait un foyer circulaire pavée de galets, ce qui est typique dans les Mégarons Mycénien. D’autres caractéristiques architecturales inhabituelles sont pavées de bancs et de podiums.
 
   Parmi les découvertes on a mis au jour trois petites roues de bronze à huit rayons. Ces roues sont connues pour avoir été utilisées lors de culte dans la région de la mer Égée au cours de cette période. Il est donc supposer que ce bâtiment a servi a des fonctions cultuelles. Une autre preuve concerne une inscription trouvée à Ekron PYGN ou PYTN, que certains ont proposé faire référence à "Potnia" le titre donné à une ancienne Déesse Mycénienne. Les fouilles à Ascalon (ou Ashkelon), Ekron et Gath ont révélé des os de porcs et de chien qui présentent des signes comme si ils avaient été massacrés, ce qui peut impliquer des sacrifices.
 

Bibliographie

 
   Pour d’autres détails sur les Philistins voir les ouvrages de :
 
Giuliano Bonfante :
– Who were the Philistines ?, MacMillan, New York, 1946.
Trude Dothan-Krakauer :
– The Philistines and their material culture, New Haven, Yale University Press, New York, Juin 1982.
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– Die Philister. Zivilisation und kultur eines seevolkes, Diederichs, München, 1995.
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– The end of the Bronze Age : Changes in warfare and the catastrophe ca. 1200 BC, Princeton University Press, 1995.
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–The Sea Peoples warriors of the ancient Mediterranean, Thames & Hudson, London, 1978, Revised edition, Novembre 1985.