L'histoire.......

   Les premières traces historiques des Nabatéens sont assez anciennes. D'après certains spécialistes ils seraient les Nahaitou mentionnés dans des inscriptions en cunéiformes et selon la Bible, leur ancêtre éponyme serait Nebaioth (ou Nebayot), l'aîné des fils d'Ismaël. À l'époque de la domination Assyrienne de la région, notamment lors du règne de l'Empereur Téglath-Phalasar III (ou Tiglath-Pileser, 745-727), les Hébreux donnent le nom de Nabata aux Araméens, puis plus tard, il est utilisé pour désigner les tribus arabes nomades qui payaient un tribut à l'Empereur Assurbanipal (669-626). On peut avancer sans trop d'erreur, qu'après la chute des Assyriens, remplacés par les Néo-Babyloniens, puis la chute du royaume de Juda, devant les mêmes Babyloniens et la prise de Jérusalem, le 29-07-586 où s'en suit la déportation des Juifs en Babylonie, un vide politico-culturel se fait sentir dans la région.

   Les Édomites, jusque là soumis au Hébreux profitent de l'occasion et s'emparent du Sud de la Judée laissant petit à petit leur ancien territoire, qui se dépeuple. Les Nabatéens occupent alors vraisemblablement ce territoire délaissé par ses habitants et poursuivent leur commerce. Ils s’installent dans la région de Pétra et sa forteresse Édomite de Sela devient au début leur capitale. C'est en effet seulement à partir cette époque que l'on retrouve des inscriptions Nabatéennes sur l'ancien territoire des Édomites. Il n'y a pas de date précise de cette migration, elle s'est surement étalée sur plusieurs dizaine d'années, mais les Nabatéens se rendent maître des côtes du golfe d'Aqaba et de l'important port d'Elath sur la mer Rouge.

   Au IVe siècle, ils ont complètement supplanté les Édomites et Pétra devient la capitale, elle remplace Bosra (ou Bostra, entre Tafilah et Shobak), qui était celle de l'Édom. Hérodote (Historien Grec, v.484-v.425) mentionne un Roi des arabes, qui était allié aux Perses Achéménides, notamment celui du Roi Cambyse II (528-522) lors de sa conquête de l'Égypte. Il s'agit peut-être d'un Roi Nabatéens. Après la conquête de la Syrie/Palestine et la chute de l'Empire Perse par le Macédonien Alexandre le Grand (336-323), la région va s'helléniser. À la mort d'Alexandre ses anciens Diadoques vont se disputer les parties de l'Empire et la région passe aux mains des Séleucides.

Tombe Nabatéenne

    On retrouve des inscriptions Nabatéennes, sur l'ancien territoire du royaume d'Édom, lorsque Jérôme de                                              Cardia, un agent des Séleucides, mentionne dans un rapport de combat l'attaque de Pétra, en 312 av.J.C par le Roi de Macédoine Antigonos I Monophtalmos (Roi, 306-301). Il nous décrit les habitants de la cité comme une peuplade nomade d'environ 10000 personnes. Les Macédoniens surprennent dans Pétra les femmes, les enfants et les vieillards, alors que les hommes sont à un marché voisin, et les mettent à mort. Cependant à leur retour, les Nabatéens font de même, ils attaquent l'armée Macédonienne par surprise et la massacrent. Antigonos I envoie contre eux son fils Démétrios I Poliorcète (Roi 294-287) qui lui préfère négocier la paix en échange d'un riche butin.

Cette inscription Grecque et Nabatéenne trouvée à Jerash, en 1931, parle d'une statue dédiée à Arétas IV - Amman Musée

   Peu à peu les Nabatéens s'implante aussi dans l'ancien pays de Moab, jusqu'en Damascène. L'émergence d'un royaume Nabatéen structuré est constaté lorsque débute l'affaiblissement de la dynastie Séleucide en raison de ses dissensions internes et de l'opposition de Rome. Les Nabatéens passent d'une organisation de tribu à une monarchie où les Rois finissent par être divinisés de leur vivant. Le royaume Nabatéen est alors également nommé royaume de Nabata.

   Il comprend maintenant, autre que Pétra, des villes importantes comme Bosra (ou Bostra) et Nizzana (ou Nitzana). On peu le situer entre la péninsule du Sinaï et la péninsule arabique, son voisin du Nord est le royaume de Judée et celui du Sud-ouest l'Égypte Ptolémaïque. À leur apogée la zone d'influence des Nabatéens comprendra : Damas au Nord, Wejh (Sur la côte de l'Arabie Saoudite actuelle) à l'Est, El Ula au Sud (au Nord de l'actuelle Médine), jusqu'au Delta du Nil au Sud-ouest. Le Premier Roi attesté est Arétas I.

   Arétas I (En arabe : حارثة, Harthah ou Haritha ou Harétat, 170/168-144) dont le nom est la forme Grecque d'un nom d'origine Nabatéenne serait donc le premier Roi des Nabatéens. Son nom figure sur la plus ancienne inscription Nabatéenne retrouvée datant de 168 av.J.C, qui a été mise au jour à Halutza. Il est également mentionné dans les Apocryphes (2 livres des Maccabées 5:8). Ce livre présente la façon dont Jason, le Grand Prêtre qui a fondé un quartier Grec de Jérusalem, a été retenu prisonnier par Arétas I après avoir été forcé de quitter la ville.

  Cependant d'autres sources mentionnent Arétas I allié aux Hasmonéens (ou Asmonéens), Mattathias Maccabée et ses fils, il y est appelé "Le tyran des Arabes". Lorsque les Maccabée se révoltent contre l'emprise Séleucide et parviennent à se rendre indépendants, ensemble ils font face au Roi Antiochos IV Épiphane (175-164). Toutefois la progression des Nabatéens à l'Est du Jourdain va finir par les mettre en conflit avec les Juifs.

   Les spécialistes sont unanimes sur le nom de ses successeurs : Malichos I (144-v.120), dont on ne sais rien, puis Rabbel  I (ou Rabel, v.120-v.110) qui est probablement un fils d'Arétas I. La date exacte de sa prise de pouvoir est incertaine. On a retrouvé sa statue (Tsalmâ’) il y a quelques années près du Mahramatâ’, Temple de Dushara’, le Dieu local (Appelé Dieu de Rabbel, sur l’inscription d’Imtam près de Bosra) au Qasr bint Far’un de Pétra.

Vue d'une des entrées du site de Petra

 Monnaie d'Arétas II

   Arétas II (ou Harthah ou Haritha ou Harétat, en arabe : حارثة, v.110 à 96 av.J.C ou v.120-96) est un chef de tribu, il bénéficie d'une certaine ascendance sur le peuple suite à ses nombreuses victoires et devient Roi des Nabatéens sous le nom d'Arétas II. Selon d'autres sources il serait un fils de Rabbel I. Son règne est marqué par des luttes contre les Hasmonéens (ou Asmonéens).

   En 97, leur Roi Alexandre I Jannée (103-76) fait le siège de Gaza, qu'il prend au bout d'un an et massacre une partie de la population. Puis il se tourne vers la Transjordanie et soumet la Galaaditide. Beaucoup de Nabatéens sont convertis de force au Judaïsme par Alexandre I Jannée, qui envahit le Moab.

   Il décide ensuite d'attaquer le plateau du Golan, mais se heurte à Arétas II qui lui avait tendu une embuscade. Suite a cette défaite Alexandre I perd le Moab et la Galaaditide qui passent sous le contrôle des Nabatéens. Fort de ses succès Arétas II lance des raids contre les Rois, d'Égypte Ptolémée X Alexandre I (107-90) et de Syrie Antiochos VIII Gryphos (125-96). Son fils Obodas I lui succède. 

   Arétas III conserve quand même tous les territoires en sa possession, mais devient un vassal de l'Empire Romain. Afin de renforcer davantage la nouvelle culture hellénique et Romaine des Nabatéens, Arétas III s'est efforcé de construire, dans la capitale Pétra, avec un mode d'architecture Grec et Romain. Il créé de nouvelles colonies de peuplement, tels que Humayma, ainsi qu'un aqueduc de 26,8 km de long. Il est le premier souverain Nabatéen à produire des pièces d'argent, dans un style hellénique, avec le lettrage de son nom en langue Grec au lieu de la langue arabe Nabatéenne. C'est sous son règne que les Nabatéens adoptèrent l'écriture Grecque. Le royaume va être entouré par la lente expansion de l'Empire Romain, qui conquiert l'Égypte et annexe la Judée, mais il réussit à préserver un temps une certaine indépendance officielle tout en étant un client de Rome.

   Obodas II (62-60) a son existence qui est restée longtemps incertaine jusqu’à la découverte d'une inscription à l'Est du Canal de Suez. L'essentiel des connaissances actuelles, qui sont minces, sur sa vie et règne nous vient de cette inscription et de pièces de monnaie. Il est peut-être un fils d'Arétas III. Il fut le premier Roi à instaurer une divinisation du souverain. Ce culte fut peut-être à l'origine de l'édification ultérieure de tombes monumentales destinées aux Rois. Il se fait enterrer à Oboda, dans le Néguev, comme son "grand-père" dans un mausolée. Sous son court règne, le royaume Nabatéen subit plusieurs invasions Romaines.

Monnaie d'Obodas II

Drachme de Malichos II

   Après sa fuite de Jérusalem, Hérode cherche à se mettre en sécurité chez les Nabatéens, mais il est mal reçu par le Roi Malichos II qui soutenait les Parthes. Il rejoint alors Alexandrie, puis Rome où il va plaider sa cause. Bien accueilli par Marc Antoine (83-30) et Octave (Empereur Auguste, 27 av.J.C-14 ap.J.C), après avoir confirmé son alliance avec les Romains, il est nommé Roi de Judée en décembre 40. Hérode part alors en guerre, il bat les partisans d’Antigonos II près d'Isana. Puis attaque Pappus, un des généraux d'Antigonos II et le met en déroute, de sorte que toute la Palestine, jusqu'à Jérusalem tombe sous sa coupe, mais pas encore la cité. En 37, Hérode est nommé Roi d'Israël "Roi des Juifs" par le Sénat Romain. Antigonos II perd l’appui des Parthes qui sont vaincus. Après la défaite de ceux-ci, Malichos II doit payer un tribut pour conserver son indépendance. Hérode fait alors au printemps le siège Jérusalem, qu'il prend au bout de cinq mois avec l'aide des Romains.

   En 32, Hérode se lance dans la guerre contre les Nabatéens, avec l'appui de la Reine d'Égypte Cléopâtre VII (51-30), qu'il gagne à peine un an plus tard. À cette époque la Judée subit un tremblement de terre dévastateur. En 31, Cléopâtre VII obtient de Marc Antoine la région de Jéricho et un tribut des Nabatéens. Cependant ceux-ci se soulèvent, cessent de payer le tribut à Cléopâtre VII et envahissent Israël. Cléopâtre VII exige d'Hérode qu'il leur déclare à nouveau la guerre. Celui-ci traverse le Jourdain à Philadelphia (Amman aujourd'hui).

   Les deux camps se retranchent et les Nabatéens, sous les ordres du général Elthemus, refusent de commencer la bataille, Hérode décide alors d'attaquer leur camp. Les Nabatéens, surpris et désorientés tentent de tenir la lutte mais ils sont battus, Hérode occupe Tell al-Ashari. Les survivants battent en retraite jusqu’à Canatha (ou Qanawat, aujourd'hui en Syrie), Hérode les poursuit et certains se rendent.

   Les survivants offrent aux Roi de Judée 500 talents contre la paix, mais Hérode refuse. Cependant les nabatéens, assiégés sont forcés de sortir de leur position retranchée, afin de chercher de l'eau, ils sont alors écrasés. Puis Hérode saccage et pille la Nabatène avec sa cavalerie et le royaume de Nabata devient vassal d'Hérode le Grand. On ne connaît pas les raison de la mort de Malichos II, est-il tué par les Judéens ?

Autre monnaie de Malichos II

   En 34, Arétas IV fait arrêter le Chrétien Apôtre Paul de Tarse (ou Saül ou saint Paul, v.10-v.65) à Damas. Celui-ci mentionne que pour s'échapper de Damas et fuir le Roi Arétas, il dut se faufiler dans un panier, par une fenêtre (2 Corinthiens 11:32, 33, cf Actes 9:23, 24). Parce que les Juifs de Damas sont mentionnés comme étant à la recherche de Paul, il est très probable qu'Arétas IV est fait la tentative de capture de Paul à leur demande. De cela, on peu en déduire que les Juifs devaient avoir eu une influence dans le royaume Nabatéen, sinon ces derniers auraient pris soin d'éviter toutes interférences avec Paul, qui était un citoyen Romain.

   Arétas IV repousse les frontières de son royaume, qui atteint sous son règne son apogée. Sa zone d'influence comprend : Damas au Nord, Wejh (Sur la côte de l'Arabie Saoudite actuelle) à l'Est, El Ula au Sud (au Nord de l'actuelle Médine), jusqu'au Delta du Nil au Sud-ouest. Pour se ménager le voisinage du Tétrarque de Galilée et de la Pérée, Hérode Antipas (4 av.J.C-39 ap.J.C), il lui offre sa fille Phasaelis en mariage. Quand ce dernier la répudie pour épouser Hérodiade (ou Hérodias) la fille d'Aristobule IV, qui avait auparavant été mariée à son frère Hérode Philippe I, Phasaelis fui vers son père.

Paul de Tarse par Rembrandt - 1635

    Rabbel II a deux épouses :

- Gamilat (ou Gamilath) qui est également sa sœur, qui lui donne un fils, Abdath (Sources incertaines).

- Hagru qui lui donne deux fils, Arétas (ou Harthah ou Haritha ou Harétat) et Petsâël et une fille Huldah.