À cela il convient d’ajouter, pour avoir un tableau complet de l’explosion du pays à cette période, les "Roitelets" d’Héracléopolis, Lycopolis (ou Assiout) et Hermopolis Magma. Sebennytos va prêter allégeance à ce dernier et va compter parmi les cités importantes du Delta Septentrional. L’égyptologue Olivier Perdu dans son document, La Chefferie de Sebennytos de Piânkhy à Psammétique Ier (2004), apporte des informations nouvelles sur le sort de Sebennytos entre la fin de l’anarchie Libyenne (XXVe dynastie, 747-656) et la réunification du pays sous l’égide de Psammétique I (664-610, XXVIe dynastie). La confrontation des différents témoignages, permet maintenant de compléter, la lignée des chefs en charge de la ville, de mettre en évidence leur importance et de préciser leur attitude à l’égard des Éthiopiens, notamment lors du conflit avec l’Assyrie.
 

   Le cas de cette cité s’avère en fait très instructif sur la situation des chefferies Mâ Libyennes du Delta sous la XXVe dynastie. Lorsque Psammétique I se lança dans la reconquête et la libération du pays, Sebennytos fut une des premières cités à se ranger derrière le Roi et elle participa activement à l’expulsion des Assyriens.
 
   Les Assyriens partis et le pays réunifié, Psammétique I fit de Memphis sa capitale et réorganisa l’administration, ce qui permit à Sebennytos de reprendre son statut de grande cité commerciale entre le Delta et la capitale. Puis la ville subit, comme le reste du pays la domination des Perses Achéménides lorsque le Roi Psammétique III (526-525) après seulement six mois de règne fut vaincu par Cambyse II (529-522). Il capitula entraînant ainsi la soumission de tout le reste du pays. La position stratégique de la ville de Saïs dans le Delta permit à ses Princes de se révolter efficacement contre les Perses. Un de ceux-ci, Amyrthée (404-399), fut de toutes ces révoltes emmenant, avec l’appui de villes du Delta proches comme Sebennytos, des actions de guérilla dans le Delta occidental autour de sa ville de Saïs.
 
   En 404, il profita de la mort de Darius II (423-404) et des luttes de succession entre Artaxerxès II (404-401) et Cyrus le Jeune pour se proclamer Roi et commencer à expulser les Perses d’Égypte. Cependant la stabilité du pays ne revint pas puisqu’il fut renversé par Néphéritès I (399-393). Ce Prince de Mendès, une ville à l’Est du Delta, continua la libération et la réunification de l’Égypte, la débarrasse de la domination des Perses et fonda la XXIXe dynastie (399-380). Cette nouvelle dynastie connut le même sort qu’elle avait réservé à la précédente et fut balayer à peine vingt ans plus tard.

 
   Sebennytos à cette période passa sur le devant de la scène et atteint son apogée. Un Général, Nectanébo I (380-362), fils de Djedhor, un dynaste important de la ville, en Novembre 380 profita des troubles et des révoltes qui secouaient le pays et prit le pouvoir. Il accéda à la royauté après avoir renversé (et probablement tué ?) Néphéritès II. Il fonda la XXXe dynastie (380-342) et fit de la ville sa capitale et résidence royale. Il reprit les campagnes militaires au Proche-Orient en attaquant la Syrie. Ces victoires assurèrent au pays vingt-cinq ans de paix. Seulement trois Pharaons écrivirent l’histoire de cette dynastie. Ils réussirent, malgré les crises de palais, à maintenir le pays prospère, bien que Nectanébo I augmenta fortement les impôts du peuple pour financer ses campagnes en Syrie.
 
   Ces Rois dotèrent aussi l’Égypte et leur capitale de splendides monuments et rendirent un temps assez indépendante face à l’énorme Empire Perse. Dans les temples, les souverains effectuèrent un immense programme d’enjolivement architectural, y compris clôtures, murs et pylônes, comme le premier pylône du temple de Karnak. Le temple d’Onouris-Shou (ou Anhour-Shou), à Sebennytos, fut à l’époque embelli largement par le Pharaon Nectanébo II (360-342). Il est d’ailleurs possible que les Rois de cette dynastie soient enterrés dans l’enceinte du temple, mais jusqu’à présent, aucune enquête archéologique sur ces sépultures n’a été entreprise.
 
   La XXXe dynastie fut la dernière dynastie indigène de l’épopée Pharaonique, après le Roi Nectanébo II le pays retomba sous la domination étrangère de la deuxième période Perse Achéménide. Le Roi Perse Artaxerxès III Okhos écrasa Nectanébo II en 342 et fit, non sans difficulté, de l’Égypte une satrapie. Plus tard, les Perses chassés, Sebennytos garda une certaine importance, et ce jusqu’au milieu de la période Ptolémaïque (305-30). Puis la négligence des Rois à entretenir les canaux provoqua l’élévation du sol alluvial et l’envasement de la branche du Nil qui baignait Sebennytos. Privée de ses activités commerciales, la cité déclina doucement et disparut pratiquement.
 

L’archéologie sur le site

 
   Il ne reste aujourd’hui pratiquement aucune trace de la cité, seuls, quelques blocs de granit dispersés sur le site, inscrits avec les noms, entre autres, de Nectanébo II (360-342). Une grande partie du site fut condamné par la ville moderne. Henri Édouard Naville le visita en 1887 et publia une série de dessins illustrant quelques-uns des reliefs trouvés sur des blocs. Il découvrit une statue en granit noir figurant Osiris assis, sans doute mutilée à l’époque Chrétienne, qui confirme par son existence que le site à son époque était encore intéressant. La statue prenait place parmi les tables d’offrandes, naos, sarcophages et autres statues, trouvés en ce lieu et répartis dans divers musées dans le monde, comme les deux naos fragmentaires et probablement inachevés du temple qui furent enlevés au XIXe siècle et qui se trouve au musée du Caire. En 1998, une étude épigraphique du site, réalisée par Neal A.Spencer du British Museum, pour la Egypt Exploration Society, permit d’enregistrer et publier de nombreux vestiges fragmentaires.

 
   Le peu de blocs décorés restants, ainsi que d’autres fragments architecturaux sont depuis peu exposés dans un musée en plein air sur le site, mis en place par le Conseil Suprême des antiquités. Un temple consacré au Dieu Onouris-Shou (ou Anhour-Shou), la divinité tutélaire de la ville, fils d’Atoum-Rê et à son épouse était par le passé érigé dans la cité. On a des preuves que ce temple, fut largement embelli à l’époque du Pharaon Nectanébo II (360-342). Il existait encore au XVe siècle et il fût démantelé ensuite. Lors de la XXXe dynastie (380-342) le temple avait atteint une échelle comparable à ceux d’autres sites contemporains. Il est d’ailleurs possible que les Rois de la XXXe dynastie soient enterrés dans l’enceinte du temple, mais jusqu’à présent, aucune enquête archéologique sur ces sépultures n’a été entreprise. Il n’en reste aujourd’hui qu’un ensemble épars de blocs de granit, de calcaire et de basalte comme seuls vestiges visibles pour marquer sa présence. Il est situé du côté Ouest de la ville moderne.
 
   Il comportait aussi des inscriptions datant de la période Grecque portant les noms de Philippe III Arrhidée (323-317), Alexandre IV Aigos (317-305) et Ptolémée II Philadelphe (280-272). Onouris-Shou fut identifié au Dieu Arès pendant la Période Ptolémaïque (305-30). Le culte d’Onouris est attesté dès l’ Ancien Empire (2647-2150), d’abord dans le nome Thinite près d’Abydos. Certains spécialistes avancent que quelques objets trouvés sur le site viennent plutôt des villes voisines, y compris une fausse porte datant de l’Ancien Empire, d’un autel du Roi Amenemhat I (1991-1962, XIIe dynastie), d’une statue datée de Psammétique I (664-610, XXVIe dynastie), d’un fragment de tombeau appartenant à Néphéritès I (ou Néfaaroud, 399-393, XXIXe dynastie) et d’une sculpture datant au règne de Nectanébo I (380-362, XXXe dynastie). Des futures fouilles organisée par la SEE et la SCA, vont on l’espère amener plus d’informations sur la fin des années de la période Ptolémaïque et permettre de découvrir d’autres artefacts de la ville et du temple.
 

Bibliographie

 
   Pour d’autres détails sur la cité et ses monuments voir les ouvrages de :
 
Kamal Ahmed Bey :
– Notes sur quelques localités de la Basse-Égypte, E. Bouillon, Paris, 1905.
– Sébennytos et son temple, E.Bouillon, Paris, 1906.
Robert Steven Bianchi :
– Sebennytos, Lexikon der Ägyptologie 37, Otto Harrassowitz, Wiesbaden, 1984.
Giuseppe Botti :
– La deuxième trouvaille de Samanoud, Société royal d’archéologie, Alexandrie, 1898.
Ramadan El-Sayed :
– Un Grand Prêtre de Sebennytos sous le règne de Psammétique I (statue Caire CG 657), pp : 53-59, BIFAO 81, Le Caire, Janvier 1981.
Olivier Perdu :
– La Chefferie de Sebennytos de Piânkhy à Psammétique Ier, pp : 95-111, Revue d’Égyptologie 55, 2004 – Collège de France, Chaire de civilisation pharaonique, Paris, 2004.
Neal A.Spencer :
– The temple of Onuris-Shu at Samanud, pp : 7-9, Egyptian Archeology 14, 1999.
– The epigraphic survey of Samanud, pp : 55-83, JEA 85, London, 1999.
– Samanud : The urban context, pp : 23-31, JEA 87, London, 2001.
Georg Steindorff, Emma J.Edelstein et Dorothy Kent Hill :
– Reliefs from the temples of Sebennytos and Iseion in American collections, The Journal of the Walters Art Gallery 7, Baltimore, 1944.