Son arrivée au pouvoir

 
   Hérode le Grand (ou Hérode I ou Horodos ou Hordos, en Hébreu : הורדוס, en Grec : Hρшδης Hērōdēs, en Latin : Gaius Iulius Hérode) naquit en 74/73 à Ascalon. Il fut le fils cadet d’Antipater I (47-43) et de la Princesse Nabatéenne, Cypros. En 48/47, il reçut de son père le gouvernement de la Galilée avec le titre de Stratège, alors qu’il n’avait que 25 ans. En 46, Sextus César le nomma Stratège de Cœlé-Syrie et de Samarie. À la mort de son père, en 43, il lui succéda au poste de Procurateur de Judée. Puis il devint Tétrarque de Galilée de 41 à 40, puis il prit le titre de Roi de Judée de 40 à 37 et enfin il fut Roi d’Israël de 37 à 4 av.J.C.
 
   Lorsqu’il fut nommé Stratège de Galilée, il fit exécuter un haut personnage appelé Ézéchias, Chef des insurgés Galiléens. Cela servit de prétexte à l’élite sacerdotale pour contester son élection. Son succès dans cette région, ajouté à sa brutalité excessive, provoqua la jalousie du Grand Prêtre Hyrcan II et de l’aristocratie. Hyrcan II convoqua Hérode pour qu’il vienne s’expliquer et il fut contraint de se justifier devant le Sanhédrin (Assemblée législative traditionnelle du peuple Juif ainsi que son tribunal suprême) qui siégeait à Jérusalem). Appuyé par le Gouverneur de Syrie Sextus César et à la suite d’une intervention ambiguë du leader Pharisien Saméas (Shemayah ou Shammaï), Hérode fut acquitté.
 
   En 43, Hérode, appuyé par Caius Cassius Longinus, qui l’avait nommé intendant de Syrie, vengea son père en faisant assassiner Malichos près de Tyr. En 42, le départ de Cassius de Syrie entraîna des troubles en Judée. Le Prince Hasmonéen Antigonos II Mattathias (ou Antigone, 40-37) essaya en vain d’entrer en scène, tandis que le Tyran de Tyr, Marion, s’empara d’une partie de la Galilée. Après la victoire de Marc Antoine (83-30) et Octave (Futur Empereur Auguste, 27 av.J.C-14 ap.J.C) à Philippes la même année, plusieurs délégations Juives vinrent se plaindre, auprès de Marc Antoine, d’Hérode et de son frère Phasaël. Hérode se défendit habilement et réussit à convaincre le Romain que son père avait été forcé d’aider Cassius le meurtrier de César et qu’il souhaitait renouveler l’alliance que celui-ci avait faite avec les Romains, car il pouvait leur être très utile. En 41, en réponse aux plaintes des délégations Juives, Marc Antoine nomma Hérode Tétrarque de Galilée.
 

Son règne, son histoire

 
   Toutefois, la famille d’Hérode se convertit au Judaïsme sous la contrainte, car son autorité fut remise en cause par certains éléments de la société de Judée. En 40, le fils d’Aristobule II, Antigonos II Mattathias chercha à reprendre le trône des Juifs en renversant Hyrcan II et il entra en conflit avec Hérode et son frère Phasaël. Il attaqua Jérusalem, mais Phasaël défendit les murs et le palais d’Hérode contre ses antagonistes. Antigonos II demanda alors de l’aide à l’Empire Parthe, les ennemis des Romains.
 
    La même année, les Parthes envahirent toute la Syrie Romaine, pendant que leur allié Labienus, un Général Romain partisan de Pompée qui s’était réfugié chez eux après la défaite de son mentor, prit le contrôle des territoires du Sud de la Turquie actuelle. Les Roitelets de la région, jusque-là Clients des Romains, se rallièrent aux Parthes. Comme Lysanias I (v.40-36 av.J.C) le Roi d’Abilène en Iturée (Région limitrophe de la Palestine, autour de la plaine de la Bekaa), fils de Ptolémée Mennéos (ou Mennei ou Manneus ou Mannæus ou Mennaios ou Ptolémée Bar Menneus), chez qui Antigonos II Mattathias (ou Antigone) et deux de ses sœurs s’étaient réfugiés après l’assassinat de leur père en 49. Toujours en 40, Antigonos II, profita de la situation pour rassembler ses partisans. Il prit le contrôle d’une partie de Jérusalem. Il revendiqua ses droits au pontificat et renversa Hyrcan II, puis il s’auto proclama Roi.
 

   Selon Flavius Josèphe (ou Titus Flavius Josephus ou Josèphe ben Mattathias, historien Juif, 37-v.100), Lysanias I parvint à ce moment à convaincre le Satrape et Général Parthe Barzapharnès de soutenir les prétentions d’Antigonos II, qui pouvait se rallier facilement aux Parthes. Pour le persuader il lui aurait donné 1.000 talents et 500 femmes de la noblesse de la région. Barzapharnès fournit alors à un Général Parthe, nommé Pacorus (ou Pacoros), une armée composée essentiellement de cavalerie. Ce dernier s’avança jusqu’à Jérusalem que les partisans d’Antigonos II contrôlaient, mais Hérode et Hyrcan II étaient solidement retranchés dans Acra (ou Hakra) la forteresse. Toujours selon Josèphe, les troupes de Pacorus (ou Pacoros) restèrent à l’extérieur de la ville et ce dernier parvint à convaincre Hyrcan II et Phasaël, de venir avec lui pour que Barzapharnès arbitre le conflit entre les deux prétendants au trône. Ils acceptèrent, mais peu de temps après être parvenus dans la région d’Acre (ou Akko ou Ptolémaïs), les deux hommes se rendirent comptent qu’ils étaient en fait prisonniers.
 
   Phasaël se suicida (ou fut assassiné selon les sources) et Antigonos II (ou Antigone) fit mutiler Hyrcan II en lui faisant couper une oreille afin de le rendre inapte aux fonctions sacerdotales, pour lesquelles la loi Juive exigeait l’intégrité physique. Les adversaires d’Antigonos II(ou Antigone) firent courir le bruit que ce fut Antigonos II (ou Antigone) lui-même qui lui arracha l’oreille avec les dents. Hyrcan II fut ensuite envoyé chez les Parthes à Babylone où pendant quatre ans, il vécut au milieu des Juifs de la ville. De son côté Hérode parvint à sortir de Jérusalem avec 9.000 de ses partisans, en emmenant sa famille avec lui.
 
   Après sa fuite de Jérusalem, Hérode chercha à se mettre en sécurité chez les Nabatéens, mais il fut mal reçu par le Roi Malichos II (ou Malchos, 60-30 av.J.C) qui soutenait les Parthes. Il rejoignit alors Alexandrie, puis Rome où il plaida sa cause. Bien reçu par Marc Antoine et Octave, après avoir confirmé son alliance avec les Romains, il fut nommé Roi de Judée en Décembre 40. En 39, il débuta une campagne contre Antigonos II (ou Antigone) et reprit pied en Palestine avec l’appui de l’armée Romaine victorieuse des Parthes. La ville de Jaffa (ou Joppé) fut conquise, puis il occupa Massada, où sa famille se retrancha. Il assiégea Jérusalem, mais à l’approche de l’hiver et mal soutenu par le Général Romain Silo, il dut renoncer.

 
   Pendant l’hiver 38 il se rendit maître de la côte, de l’Édom (ou Idumée) et de la Samarie. Au printemps 38, il acheva de prendre le contrôle de la Galilée, une possession d’Antigonos II, (ou Antigone) en pourchassant les bandes de brigands et maquisards. Cependant ce fut une victoire temporaire, car lorsqu’Hérode peu de temps après se rendit à Samosate pour présenter ses respects à Marc Antoine et se plaindre de l’attitude ambigüe du Gouverneur Romain de Syrie, Machaeras, les Galiléens en profitèrent, il tuèrent son frère Joseph resté sur place dans une embuscade près de Jéricho et chassèrent son armée. Les notables de la région partisans d’Hérode furent noyés dans le lac de Génésareth.
 
   Hérode fut rapidement informé et, renforcé par les deux légions de Caius Sosius, il retourna en Palestine désireux de venger son frère et il battit les partisans d’Antigonos II (ou Antigone) près d’Isana. Il n’osa pas attaquer l’armée d’Antigonos II (ou Antigone) près de Jéricho, car il n’avait pas encore la force nécessaire, mais quand Antigonos II bêtement divisa ses forces, Hérode attaqua Pappus, un des Généraux d’Antigonos II (ou Antigone) et le mit en déroute, de sorte que toute la Palestine, jusqu’à Jérusalem tomba sous sa coupe, mais pas encore la cité.
 
   En 37, il fut nommé Roi d’Israël "Roi des Juifs" par le Sénat Romain et il prit le titre de Basileus (en Grec : Βασιλευς). Antigonos II perdit alors l’appui des Parthes qui furent vaincus. Au printemps, Hérode et le Gouverneur Romain de Syrie et de Cilicie, Caius Sosius (ou Gaius, † après 17 av. J.-C) firent de nouveau le siège Jérusalem. Laissant ses hommes continuer la lutte, Hérode partit quelques jours en Samarie pour épouser Mariamne I l’Hasmonéenne, petite fille d’Hyrcan II et nièce d’Antigonos II (ou Antigone). On assista à ce moment à une extraordinaire marque de bravoure de la part des partisans d’Antigonos II. Avec une défense solide ils tinrent près de cinq mois contre les attaques de l’ennemi et les affres de la famine. Antigonos II (ou Antigone) se comporta aussi vaillamment pendant le siège, mais lorsque l’assaut final fut donné, le 8 Juillet, il n’y eut plus aucun espoir et il se rendit à Caius Sosius.
 

   Selon Flavius Josèphe Marc Antoine fit trancher la tête Antigonos II Mattathias dans Antioche, il fut le premier Romain à faire périr un Roi de la sorte (Antiquités Juives, Livre XV 1: 2 (8-9)). Plutarque (Philosophe, biographe et moraliste Grec, 46-v.125 ap.J.C) donne la même fin (Vies parallèles des hommes illustres) et dit qu’en se servant d’un tel supplice honteux pour un Roi, Antoine pensait obscurcir la mémoire d’Antigonos II et adoucir l’aversion des Juifs contre Hérode. Dion Cassius (ou Cassius Dio Cocceianus, historien Romain, v.155-v.235) dit qu’il fut crucifié (Histoire Romaine). Hérode consolida son pouvoir, il fit exécuter 45 notables du parti d’Antigonos II, probablement des Sadducéens membres du Sanhédrin. Le Sanhédrin lui-même ne disposa plus que d’un pouvoir judiciaire religieux.

 
   Mariamne I, de par sa descendance, contribua largement à assurer à Hérode une légitimité au trône et acquit une certaine faveur des Juifs. Toutefois, Hérode avait déjà une épouse depuis trois ans, Doris, qui lui avait donné un fils, Antipater III. Il choisit alors de bannir Doris et son enfant. En 36, Hérode, qui craignait qu’Hyrcan II demanda de l’aide aux Parthes pour reconquérir le trône, décida de l’inviter à revenir à Jérusalem.
 
   Hyrcan II accepta et fut reçu par Hérode avec une grande marque de respect, il lui attribua même la première place à sa table et la présidence du Conseil d’État. Toutefois, en 30, Hérode l’accusera d’un complot avec les Nabatéens et il le fera mettre à mort. Après l’exécution d’Antigonos II Mattathias (ou Antigone) par Marc Antoine (83-30), le poste de Grand Prêtre fut vacant. Selon Simon Claude Mimouni, le Roi d’Israël, dont la famille était issue de Princes Nabatéens et Édomites (ou Iduméens), convertis au Judaïsme, ne pouvait prétendre à la fonction, mais il souhaitait quand même exercer la mainmise sur le Sacerdoce. La fonction sacerdotale et le pouvoir politique furent ainsi séparés et le titre de Grand Prêtre fut donné par Hérode, à automne 37, à Hérode Hananel (ou Ananel ou Hananeel).
 
   Cependant, la filiation d’Aristobule III, petit-fils d’Aristobule II et dernier descendant de la maison royale Hasmonéenne, le prédestinait à occuper cette fonction. De plus il fut très apprécié par la population en raison de son ascendance noble et sa belle présence. De ce fait il devint un objet de crainte pour Hérode, qui chercha d’abord à l’ignorer tout à fait, puis par lui interdire le haut sacerdoce. Cet écartement des Hasmonéens du Temple indisposa sa mère Alexandra et sa sœur Mariamne I. Flavius Josèphe (ou Titus Flavius Josephus ou Josèphe ben Mattathias, historien Juif, 37-v.100) nous précise qu’à ce moment Alexandra fit appel à la Reine d’Égypte Cléopâtre VII Théa Philopator (51-30 av.J.C) pour qu’elle intercède en sa faveur.

   Celle-ci secondée par le Romain Marc Antoine (83-30 av.J.C), contraignit Hérode le Grand à retirer Hérode Hananel (ou Ananel ou Hananeel) de la fonction de Grand Prêtre et à nommer Aristobule III à sa place. Le Romain après qu’il lui eut vanté les mérites du jeune Prince, aurait demandé à le rencontrer en Égypte. Hérode alarmé par les conséquences qu’une telle visite pourrait avoir au cas où le jeune homme s’attira les faveurs d’Antoine l’en aurait dissuadé, faisant valoir que si Aristobule quittait la Judée, des émeutes anti-Romaines risquaient d’éclater. Il faut souligner que cette version de l’Histoire par Josèphe est très controversée par les spécialistes aujourd’hui, comme Walter Otto.

 
   Quoi qu’il en fût, fin 36, début 35, Hérode nomma Aristobule III à la place d’Hananel (ou Ananel ou Hananeel), sûrement dans le but de ne pas se mettre à dos Marc Antoine. Néanmoins Aristobule III était le dernier petit-fils d’Hyrcan II et donc son héritier potentiel. De plus lorsqu’il apparut pour la première fois devant le peuple revêtu des habits sacerdotaux, lors de la fête des Tabernacles, il fut accueilli par des manifestations de liesse et d’affection de la part de la population. Pour s’assurer contre le danger que pouvait représenter le nouveau Grand Prêtre, Hérode mit en place un réseau d’espionnage contre Aristobule III et sa mère.
 
   Cette surveillance fut si lourde que la mère et le fils cherchèrent à obtenir leur liberté en se réfugiant près de Cléopâtre VII. Leur plan fut déjoué et sa divulgation eut pour effet d’accroître les soupçons d’Hérode contre son beau-frère. Comme il n’osait pas recourir directement à la violence, en 35 av.J.C, à peine un an après sa nomination, Hérode fit noyer Aristobule III lors d’une baignade à Jéricho. Il avait à peine 17 ans.
 
   Hananel (ou Ananel ou Hananeel) reprit la charge et Hérode feint d’être éploré, organisant des funérailles somptueuses, mais qui ne firent guère illusion. Avertit par Alexandra, Marc Antoine convoqua Hérode pour des explications. Celui-ci, arriva avec des présents et de l’argent pour le Romain qui devait financer une nouvelle campagne en Mésopotamie contre les Parthes et il fut disculpé et confirmé dans son titre, Marc Antoine ne pouvant se permettre un conflit sur ses arrières. La mort d’Aristobule III marqua la fin de la succession de la Grande Prêtrise au sein des Hasmonéen. La fonction devint un instrument de politique intérieure et ce fut au total huit Grand Prêtres qui se succédèrent durant le règne d’Hérode.

 
   En 32, Hérode se lança dans la guerre contre les Nabatéens, qu’il gagna à peine un an plus tard. À cette époque la Judée subit un tremblement de terre dévastateur. En 31, la Reine d’Égypte Cléopâtre VII (51-30) obtint de Marc Antoine la région de Jéricho et un tribut des Nabatéens. Comme ceux-ci cessèrent bientôt de payer le tribut, Cléopâtre VII exigea d’Hérode qu’il leur déclara à nouveau la guerre. Il vaincu rapidement les Nabatéens. Il rencontra ensuite Octave à Rhodes, qui venait lui de défaire Marc Antoine à la bataille d’Actium (Il sera le nouvel Empereur Romain Auguste). Hérode prêta allégeance à Octave au printemps de l’an 30 et celui-ci le confirma comme Roi d’Israël et lui restitua la région de Jéricho prise par Cléopâtre VII, à laquelle il ajouta Gadara, Hippos, Samarie, Gaza, Ascalon (ou Ashkelon) et Jaffa (ou Joppé).

 
   Flavius Josèphe écrit qu’Hérode qui avait une grande passion et aussi une grande jalousie concernant son épouse, Mariamne I, décida de la faire assassiner. Elle apprit les plans de son époux et arrêta de dormir avec lui. Hérode lui fit alors un procès sur une accusation d’adultère. La sœur du Roi, Salomé I, fut le principal témoin contre elle. La mère de Mariamne I, Alexandra, fit également une apparition et incrimina sa propre fille. Les historiens disent que sa mère était la prochaine sur la liste d’Hérode à être exécuté et qu’elle fit cela seulement pour sauver sa propre vie. La même année Mariamne I fut exécutée et Alexandra se déclara elle-même, Reine, indiquant qu’Hérode était mentalement inapte à servir. Flavius Josèphe écrit que ce fut une erreur stratégique d’Alexandra, car en 28, Hérode la fit assassiner sans jugement.
 
   Toujours en 28, Hérode fit exécuter pour conspiration son beau-frère Costobar (ou Costobarus ou Kostobar), le Gouverneur d’Édom, époux de sa sœur Salomé I avec qui elle avait eut Bérénice. En 27, le Roi échappa de justesse à une tentative d’assassinat qui fut déjouée au dernier moment. La même année il reconstruisit Samarie, qu’il rebaptisa, Samaria Sebastê. Il y fit édifier l’Augusteum, en l’honneur de l’Empereur Auguste. En 25, il lança une vaste campagne pour importer des céréales d’Égypte, dans le cadre d’un programme d’aide pour lutter contre la famine qui sévissait en Judée du fait d’une grande sécheresse. Il renonça aussi à prélever un tiers des impôts.
 
   En 23, il épousa sa troisième femme, Mariamne II, la fille du Grand Prêtre Simon (ou Boêthos). En 22, l’Empereur Romain Auguste, lui accorda les régions de Trachonitide (ou Trachonitis, en Hébreu : Argob), de Batanée (ou Batanæa, aujourd’hui Ard el-Bathanyeh) et d’Auranitide (ou Auranitis ou Hauran) au Nord-est de la Judée. En Trachonitide il lui demanda de pacifier la région. En effet Zénodore, le Tétrarque d’Iturée, se livrait à des actes de vol et de pillage dans la région de Trachonitide, au Sud-est de Damas, ainsi que sur la ville de Damas elle-même.
 

   Les habitants de la ville se tournèrent alors vers le Gouverneur Romain de la Région pour qu’il leur vienne en aide, ce qui conduisit l’Empereur Auguste, en 22 av.J.C à donner le contrôle de la Trachonitide à Hérode, avec la tâche de mettre de l’ordre dans la région. Zénodore partit à Rome pour tenter de porter des accusations contre Hérode sur ses actions militaires en Trachonitide, mais il revint sans avoir obtenu quoi que ce soit. Désespérer de sa situation il vendit une partie de ses terres, appelées Auranitide (ou Hauran), au Roi Nabatéen, Obodas III (30-9 av.J.C) pour cinquante talents, même si ces terres avaient été confisquées par Auguste et données à Hérode. Ensuite, il incita les habitants de Gadara à faire des accusations contre Hérode devant Auguste, qui était venu en Syrie, mais Auguste n’en tint pas compte et chargea Hérode de dissiper les troubles. Zénodore décéda (d’une occlusion intestinale) peu après, en 20 av.J.C, à Antioche. Il mourut sans héritier et Auguste donna alors officiellement à Hérode les territoires de Zénodore. Obodas III fut particulièrement furieux car il perdit et les territoires et l’argent qu’il avait versé.

 
   En 14, il soutint les Juifs en Anatolie et à Cyrène. En raison de la prospérité en Judée il renonça une nouvelle fois à un quart de l’impôt. En 13, il fit par testament, premier héritier de son royaume, son fils Antipater III, qu’il eut avec Doris. Puis il fit juger pour complot ses deux fils qu’il eut avec Mariamne I, Alexandre et Aristobule IV (ou Aristobulus). Il fallut l’intervention d’Auguste pour réconcilier les deux parties. Hérode modifia alors son testament afin qu’Alexandre et Aristobule IV soit en meilleur place dans celui-ci, mais en laissant la succession a Antipater III. En 10, il débuta une nouvelle guerre contre le Roi des Nabatéens, Obodas III, cependant cette action lui provoqua la disgrâce d’Auguste.
 
   En 8 av.J.C, Hérode fut accusé par les fils de Mariamne I de haute trahison. Il se réconcilia alors avec Auguste et lui demanda l’autorisation de recourir en procès contre eux. L’année d’après l’audience eut lieu à Berytos (ou Béryte ou Beyrouth) devant un tribunal Romain. Alexandre et Aristobule IV furent reconnus coupables et exécutés. La succession d’Hérode changea de sorte qu’Antipater III fut l’exclusif successeur au trône. En deuxième lieu elle incorpora Hérode Philippe I, le fils que lui donna Mariamne II. En 5 av.J.C ce fut au tour d’Antipater III d’être porté devant le tribunal accusé de tentative d’assassinat contre son père. À la même époque Hérode tomba gravement malade, il nomma Hérode Antipas, un des fils qu’il eut avec sa quatrième épouse, Malthace (ou Maltake) la Samaritaine, comme son successeur.
 
   En 4 av.J.C les évènements se succédèrent rapidement. Des jeunes disciples Juifs brisèrent l’aigle royal à l’entrée principale du Temple de Jérusalem affirmant qu’il s’agissait d’un symbole Romain idolâtre. Hérode les fit arrêter, juger et condamner. Juste après l’Empereur Auguste approuva la peine de mort pour Antipater III. Hérode fit exécuter son fils et de nouveau changea sa volonté. Il fit d’Hérode Archélaos, le premier fils qu’il eut de Malthace (ou Maltake), son successeur, recevant la moitié du royaume (Judée, de Samarie et de l’Édom [ou Idumée]) avec le titre d’Ethnarque, tandis qu’Hérode Antipas et Hérode Philippe II (Qu’il eut d’un cinquième mariage avec Cléopâtre), devinrent Tétrarques juste de Galilée et de Pérée (ou Peræa, Transjordanie) pour le premier, et de la Gaulanitide (ou Gaulanitis ou Golan), la Batanée (ou Batanæa), la Trachonitide (ou Trachonitis) et l’Auranitide (ou Auranitis ou Hauran) pour le second. Puis, au début de l’an 4 av.J.C, il décéda. L’Empereur Auguste ne confirma pas sa volonté, ni ne donna les titres d’Ethnarque ou de Tétrarque, mais les trois fils déclarèrent avoir obtenu les territoires.
 

La fin de son règne

 
   Les spécialistes arrivent à un consensus sur les faits suivants, se basant sur les écrits de Flavius Josèphe (Les Antiquités Judaïques [93]) : Hérode mourut à la fin du mois de Mars ou début Avril de l’an 4 av.J.C. Flavius Josèphe a écrit qu’il est mort 37 ans après sa nomination en tant que Roi par les Romains et 34 ans après la mort d’Antigonos II Mattathias soit en 4 av.J.C. Cela est confirmé par le fait que ses trois fils, entre lesquels son royaume fut divisé, prirent possession de leur territoire en 4 av.J.C.

 
   Par exemple, Flavius Josèphe déclare qu’Hérode Philippe II mourut après 37 ans de règne dans la 20e année de celui de l’Empereur Tibère (14-37), ce qui impliquerait qu’il eut pris ses fonctions à la mort d’Hérode en 4 av.J.C. En outre, Flavius Josèphe a écrit qu’Hérode est mort après une éclipse Lunaire partielle, celle-ci a bien eut lieu en 4 av.J.C. Il a été suggéré que l’an 5 av.J.C pourrait être une date plus probable, il y a eu deux éclipses totales au cours de cette année. Toutefois, la date 4 av.J.C est presque universellement acceptée.
 
   Flavius Josèphe écrit qu’Hérode mourut d’une maladie atroce (Antiquités Judaïques, Livre XVII.6.5). D’après ses descriptions, certains experts médicaux proposent que le Roi fut atteint d’une maladie rénale chronique, compliquée par la gangrène de Fournier (Type d’infection nécrosante [gangrène] affectant généralement les organes génitaux masculins). Les savants modernes s’accordent aussi sur le fait qu’il a souffert tout au long de sa vie de dépression et de paranoïa. Plus récemment, d’autres déclarent que la partie visible de vers et de putréfaction décrite dans ses derniers jours pourraient être due à la gale. Ceci peut expliquer sa mort et également ses symptômes psychiatriques. Des symptômes semblables ont été notés à la mort de son petit-fils Hérode Agrippa I en l’an 44.
 
   Flavius Josèphe a également déclaré qu’Hérode était tellement préoccupé par le fait que personne ne pleurerait sa mort, qu’il donna l’ordre de sélectionner des hommes et de les tuer au moment de son décès, de sorte que la peine s’affiche sur tous les visages. Après la mort d’Hérode, son royaume fut divisé comme le précisaient ses dernières volontés sur son testament (Voir ci-dessus) entre trois de ses fils : Hérode Archélaos, Hérode Antipas et Hérode Philippe II.
 
   Alors que le Roi Hérode fut publiquement identifié en tant que Juif et fut considéré comme tel par certains, il bénéficia de l’antipathie des Juifs pratiquants, car son identification religieuse fut compromise par l’affinité culturelle qu’il eut avec les Romains et ses origines Édomite.
 
   Nicolas de Damas, professeur, ami et conseiller d’Hérode, écrivit 144 livres historiques à la louange du Roi. Il constitua un dossier des divers documents officiels concernant le droit des Juifs de la Diaspora, notamment en Asie Mineure et dans les îles Ioniennes. La bienveillance d’Hérode pour les Grecs païens et les Samaritains lui valut l’hostilité des Pharisiens. La tradition Chrétienne, à partir des Évangiles, est constamment hostile à Hérode. Elle lui attribue le Massacre des Innocents. Dans l’iconographie et dans les mystères médiévaux, il est représenté en vieillard cruel et tyrannique.
 

Le massacre des innocents

 
   Hérode le Grand apparaît dans l’Evangile selon Matthieu (ch. 2), qui décrit un événement connu sous le nom de “Massacre des Innocents”. Selon l’Evangile de Matthieu, peu de temps après la naissance de Jésus, les Mages d’Orient visitèrent Hérode et le renseignèrent sur l’endroit où se trouvaient un enfant qui venait de naître ayant été aussi élu "Roi des Juifs". Hérode, qui était lui-même Roi de Judée, fut alarmé par la perspective du nouveau-né Roi qui usurpait son pouvoir. Dans l’histoire, Hérode fut informé par l’assemblée des chefs des Prêtres et les scribes du peuple que le Prophète avait écrit que l’"élu" (en Grec : ho Christos) était né à Bethléem de Judée. Hérode envoya donc les Mages à Bethléem, en leur imposant de rechercher l’enfant et lui en rendre compte.
 
   Toutefois, après avoir trouvé Jésus, les Mages furent avertis en songe de ne pas faire de rapport à Hérode. De même, Joseph fut averti dans un rêve qu’Hérode avait l’intention de tuer Jésus. Quand Hérode se rendit compte qu’il avait été berné par les Mages, il donna l’ordre de tuer tous les garçons de l’âge de deux ans vivant à Bethléem et ses environs. La précision historique de cet événement a été remise en question, car si Hérode était certainement coupable de nombreux actes de brutalité, y compris le meurtre de son épouse et de trois de ses fils, aucune autre source de la période, fait référence à un tel massacre.
 

Différentes vues de la maquette du temple d’Hérode

 
Sa sépulture

 
   L’emplacement de la tombe d’Hérode, son monument et l’organisation de ses funérailles sont documentés par l’historien Flavius Josèphe, qui écrit :

 
   Le professeur Ehud Netzer, un archéologue de l’Université hébraïque de Jérusalem, à la lecture des écrits de Flavius Josèphe, a axé ses recherches sur la proximité des bains et des environs du palais d’Hiver d’Hérode dans le désert de Judée. Après une longue enquête, le 7 Mai 2007, avec une équipe d’archéologues qu’il dirigeait, Ehud Netzer annonça avoir découvert la tombe d’Hérode au sommet du mont Hérodion, à une douzaine de kilomètres au Sud de Jérusalem. Le site est situé à l’emplacement exact donné par Flavius Josèphe. Des fouilles avaient été entreprises en 1950 par un groupe de moines Franciscains, puis reprises en 1972 par des archéologues Israéliens sous la direction d’Ehud Netzer. Le site se compose d’un grand palais, d’un hippodrome et d’un bâtiment monumental dont la fonction est encore un mystère, peut-être un mausolée. À côté se trouve une piscine, près de deux fois plus grande qu’une piscine olympique moderne.
 

Ses constructions

 
   Hérode est aussi connu pour ses colossaux projets de construction où il embellit de nombreuses villes. À Jérusalem il fut l’instigateur, entre autres, de la reconstruction du deuxième Temple, parfois dénommé Temple d’Hérode. Ce fut dans la dix-huitième année de son règne (20-19 av.J.C), qu’il commença les travaux de reconstruction sur une plus grande une échelle. Le nouveau Temple fut achevé en un an et demi, mais les travaux sur les bâtiments et les tribunaux continuèrent pendant quatre vingt ans. Pour se faire il utilisa une main d’œuvre de 10.000 ouvriers, Prêtres, maçons et charpentiers. Il restaura aussi la forteresse du Temple (Antonia) et les murailles de la ville.
 
   Le Temple fut détruit en 70 ap.J.C et ne subsistèrent que le mur des Lamentations ou mur occidental à Jérusalem, qui est actuellement la seule partie visible des quatre murs de soutènement construit par Hérode, la plate-forme à plat (le Mont du Temple), sur lesquels le Temple fut construit alors. En 28 Hérode fit ériger à Jérusalem un théâtre et un amphithéâtre. En 27, il reconstruisit Samarie et y ait édifier l’Augusteum, qui est constitué : D’un temple construit sur l’ancien palais Omri au sommet de l’acropole, une porte de la ville, la rue à colonnades, un théâtre sur la côte Nord-est de l’acropole, un autre temple sur une terrasse au Nord de l’Acropole et un stade au Nord-est dans la vallée.

 
   En 23, il construisit un palais à Jérusalem et la forteresse d’Hérodion (Hérodium) en Judée. En 22, il commença la construction de Césarée Maritima (ou Cæsaria ou Caesarea) et son port. La ville fut terminée vers 13 av.J.C. À l’origine le site était un petit port Phénicien. Hérode le transforma en une des plus grandes villes de Palestine avec Jérusalem. La cité possédait un aqueduc, un hippodrome et un magnifique amphithéâtre qui est encore, de nos jours, bien conservé. En 6 ap.J.C Césarée Maritima devint la ville de résidence des Gouverneurs Romains de Judée. Après la grande révolte des juifs de 70 ap.J.C Césarée Maritima, la grande cité d’Hérode, devint la capitale de la Palestine, un statut qui fut maintenu jusqu’à ce que l’Empire Romain se Christianise sous l’Empereur Constantin en 325 ap.J.C.
 
   Certaines autres réalisations d’Hérode comprennent : Le développement de l’approvisionnement en eau de Jérusalem, la fondation de nouvelles villes : Panéion, près des sources du Jourdain, Agrippium (Anthédon), Antipatris (ou Tell Afek ou Aphek au Nord de la plaine du Sharon dans le centre d’Israël), Phasaelis (au Nord de Jéricho), ainsi que de nombreuses forteresses : Cypros, Hérodion, Massada, Alexandréion, Hyrcania, Machéronte et les enclos du Caveau des Patriarches à Hébron. Il était propriétaire d’un monopole sur l’extraction de l’asphalte de la Mer Morte, qui fut utilisé dans la construction navale. Il loua des mines de cuivre de Chypre à l’Empereur Romain.
 
   Le 25 Septembre 2007, Yuval Baruch, archéologue de l’Autorité Israélienne des antiquités annonça la découverte d’une carrière où Hérode se serait fourni des pierres servant à la construction du deuxième Temple. Des pièces de monnaie et de la poterie retrouvées révèlent la date de l’extraction à environ 19 av.J.C. L’archéologue Ehud Netzer a confirmé que ce fut un énorme projet public, travaillé par des centaines d’esclaves. Hérode fit aussi ériger des monuments publics dans plusieurs villes de la côte méditerranéenne, à : Acre (ou Akko ou Ptolémaïs), Ascalon (ou Ashkelon), Berytos (ou Béryte ou Beyrouth), Byblos, Laodicée, Sidon, Tripoli du Liban (ou Ptolémaïs) et Tyr, ainsi qu’à Antioche et Damas. On lui attribue également des édifice à Athènes et Sparte.

Ses épouses, ses enfants

 
   Les spécialistes lui attestent aujourd’hui dix épouses :
 
● Doris, qu’il épousa en 40, qui lui donna un fils :

 
● Une nièce, au nom inconnu, fille de son frère Phéroras. On ne connaît pas d’enfant de cette union.
 
● Une cousine germaine, au nom inconnu. On ne connaît pas d’enfant de cette union.
 
● Pallas, qui lui donna un fils Phasaël.
 
● Phèdre (ou Phaidra), qui lui donna une fille, Roxane.
 
● Elpide (ou Elpis), qui lui donna une fille, Salomé.
 
  Il est très probable qu’Hérode eutt plus d’enfants, en particulier avec les dernières épouses et aussi qu’il eut plus de filles, cependant comme les naissances des femmes à cette époque n’étaient pas souvent enregistrées, nous avons sûrement des lacunes.
 

Bibliographie

 
   Pour d’autres détails sur le Roi voir les ouvrages de :
 
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