Les séleucides (sə'lusιd) sont une dynastie hellénistique qui va régner sur une partie de la Perse (aujourd'hui le Turkménistan et le du Pakistan), la Mésopotamie, la Syrie/Palestine et une partie de l’Asie Mineure pendant près de 150 ans. C'était un grand centre de culture Grecque qui a maintenu sa prééminence sur ce pays où dominait l'élite Macédonienne. Alexandre le Grand (336-323) avait conquis l'Empire Perse Achéménide, dans un délai très court et est mort jeune, laissant une large partie de l'Empire hellénisé qu'il avait créé sans un héritier adulte.

Généalogie

de la Dynastie

Répartition des territoires vers 300

   À sa mort, en 323, l'Empire est mis sous l'autorité d'un Régent en la personne de Perdiccas et les territoires sont répartis, au partage de Babylone, entre les généraux (ou Diadoques) d'Alexandre, qui deviennent des Satrapes. Les Diadoques se bousculent pour la suprématie sur les parties de l'Empire et Ptolémée (Futur Ptolémée I Sôter, 305-282), un de ceux-là, Satrape d'Égypte, est le premier à contester la nouvelle règle, conduisant à la disparition du Chiliarque Perdiccas. Sa révolte amène à une nouvelle répartition de l'Empire avec le partage de Triparadisos en Syrie, en 321/320. Le cœur politique de l'Empire Séleucide se situe en Syrie, même si les Rois règnent jusqu'au IIe siècle av.J.C sur la Babylonie et la Mésopotamie dans la continuité des Perses Achéménides.

  La dynastie est fondée par Séleucos I Nikatôr (Satrape de Babylonie en 321, puis Roi en 305) qui étend rapidement sa domination sur les provinces de Syrie et d'Asie moyenne orientale : En Mésopotamie, en Arménie, en Cappadoce, en Perse, en Parthie, en Bactriane, en Arabie, en Sogdiane, en Arachosie, en Arie, en Hyrcanie et sur d'autres peuples qui avaient été vaincus par Alexandre au delà du fleuve Indus, de sorte que les limites de son Empire étaient les plus vastes en Asie après celui d'Alexandre.

   Les Séleucides gouvernaient comme les anciens Rois Achéménides, au moyen de "gouverneurs provinciaux" appelés aussi Satrapes. Les Rois vont guerroyer fréquemment contre l’Égypte des Lagides (Les Ptolémée) qui leur dispute les territoires de Syrie du Sud et de Palestine. Les Séleucides vont perdre ces derniers définitivement en 200. Dans ce grand Empire ils doivent souvent montrer leur puissance pour empêcher les Dynastes locaux de se rendre indépendants, comme la Bactriane, l’Arménie, la Bithynie et le Pont et plus tard les Parthes. Un de ces Dynastes, en Asie Mineure, Attalos I (ou Attale, 241-197) est le créateur de la dynastie des Attalides, il transforma la forteresse séleucide de Pergame en capitale d’un nouveau royaume. Les Attalides, aidés des Romains vont devenir un des plus puissants royaumes hellénistiques (Voir Pergame). 

   La force de l’état Séleucide réside surtout dans la Syrie, d’où le nom souvent trouvé de "royaume de Syrie". En Parthie, en 247, un autre Dynaste, Arsace I le Gand (ou le Brave ou Arschag, 250-247), se détache de l’Empire Séleucide et fonde la dynastie des Arsacides, cette dynastie va peu à peu conquérir l’Empire Séleucide. À partir de 192, l’intervention d’Antiochos III Mégas (223-187) en Grèce provoque une réaction Romaine, dès lors Rome ne cessera d'attaquer les Séleucides. En 188, le Traité d’Apamée restreint vers l’Occident le royaume Séleucide, en 129 il ne se limite plus en Orient qu'à l’Euphrate. Les Juifs révoltés (Révolte des Maccabée) contre les mesures d’hellénisation se rendent indépendants en 167. En 64, le Général Romain Pompée (106-48 av.J.C) dépose deux prétendants Séleucides, fait assassiner Antiochos XIII Dionysos et la Syrie devient province Romaine. 

Musée de la céramique d'Antioche

Les principales villes Séleucides

   À la mort d'Alexandre, en 323, les territoires de son Empire sont répartis, au partage de Babylone, entre ses généraux (ou Diadoques), qui deviennent des Satrapes. Séleucos I n'hérite pas d'une satrapie lors de ce partage. Il est nommé Hipparque (Commandant d'une hipparchie, division de cavalerie, corps d'élite de l'infanterie de l'armée Macédonienne). Les Diadoques se bousculent pour la suprématie sur les parties de l'Empire et Ptolémée (Futur Ptolémée I Sôter, 305-282), un de ceux-là, Satrape d'Égypte, est le premier à contester la nouvelle règle.

   En 321, Séleucos I participe à un complot avec un groupe d'officiers révoltés. Avec le Satrape de Médie Peithon (355-316) ils assassinent Perdiccas dans sa tente à Memphis. Les Diadoques décident alors d'un nouveau partage à Triparadisos avec Antipatros (ou Antipater, 334-319) le nouveau Régent de Macédoine. À l'occasion de celui-ci, la même année, Séleucos I reçoit la satrapie de Babylonie. En 319, à la mort d'Antipatros, Polyperchon (319 à 317/316) lui succède comme Régent de Macédoine.

   Une guerre civile éclate parmi tous les successeurs d'Alexandre, Polyperchon s'alliant avec Euménès de Cardia (ou Eumène, 362-316), un autre Diadoque d'Alexandre, maître de la Cappadoce, contre Cassandre, Séleucos I, Antigonos I Monophtalmos (Roi de Macédoine, 306-301) et Ptolémée I Sôter (Roi d'Égypte, 305-282). Séleucos I va contribuer à la victoire de Ptolémée I Sôter sur le Macédonien, Démétrios I Poliorcète (Roi de Macédoine, 294-287), le fils d'Antigonos I, à Gaza en 312, ce qui va lui permette de devenir maître de la Mésopotamie.

   Son retour à Babylone est officiellement considéré comme le début de l'Empire Séleucide et cette année comme la première de l'ère Séleucide. Après avoir repoussé définitivement les attaques de Démétrios I et d’Antigonos I en 310-308, Séleucos I va étendre sa domination sur les hautes satrapies d'Asie. La Perse, la Médie, la Susiane, la Parthie, la Drangiane, l'Arie, la Bactriane, la Sogdiane, l'Hyrcanie, l'Arachosie etc... jusqu'à l'Inde tombent les unes derrières les autres sous son contrôle. Fort de ses succès, en 308, il commence un long conflit contre le Prince Indien Chandragupta (321-298), le fondateur de la dynastie des Maurya. En 305, Séleucos I, comme les quatre autres principaux chefs de Macédoine, prend le titre de Roi (Basileus).

Buste en bronze de Séleucos I - Musée national d'archéologie - Naples

   En 303, la guerre cesse avec les Maurya et un accord de paix est signé dans lequel Séleucos I                                                              échange des territoires : La satrapie Indienne du Gandhâra, ainsi que les parties orientales de l'Arachosie et de la Gédrosie, contre 500 des éléphants de guerre de Chandragupta. Une alliance est scellée par un mariage entre l'Empereur Maurya avec une fille de Séleucos I.

Buste de Séleucos I

   Les conflits pour le trône Macédoniens le font adhérer à une coalition réunissant Ptolémée I, Cassandre, Lysimaque contre Antigonos I qui entend établir sa domination sur la Grèce et la Mer Égée. En 301, Séleucos I regroupe son armée avec celle de Lysimaque en Phrygie. Ils écrasent Antigonos I à la bataille d'Ipsos. Antigonos I est tué, mais Démétrios I, en fuite peut rejoindre sa flotte. S'en suit une nouvelle répartition de territoires. Le royaume d'Antigonos I est partagé entre les vainqueurs. Séleucos I reçoit la Syrie et la partie Est de l'Asie Mineure. La possession de la Syrie lui donne une ouverture sur la Méditerranée et immédiatement il créé la nouvelle ville d'Antioche sur l'Oronte qui devient le siège du gouvernement. Séleucie du Tigre devient, elle, la capitale des satrapies de l'Est. En 294, il y installe son fils Antiochos I en tant que vice-Roi.

   Puis Séleucos I et le Roi d'Épire Pyrrhos I (307-272), envahissent les territoires de Démétrios I. En 286, Démétrios I chassé de Macédoine, mène une contre-attaque, mais il est battu en Phrygie, il est emprisonné et exilé à Apamée de Phrygie. Séleucos I lui reprend ses places fortes de Phénicie, la Cilicie et la partie méridionale de l’Asie Mineure. Cependant il est assassiné en septembre 280 alors qu’il projetait de conquérir la Thrace et la Macédoine par Ptolémée Kéraunos. De son activité de Bâtisseur, il est dit de Séleucos que "peu de Princes ont vécu avec une si grande passion pour la construction de villes". Il est réputé avoir érigé dans les neuf Séleucie, seize Antioche et six Laodicée. On lui atteste aujourd'hui deux épouses et six enfants. (Voir la liste de ses enfants et épouses dans l'article sur : La vie de Séleucos I). 

   Antiochos I épouse, en 294/293, Stratonice I fille du Roi de Macédoine Démétrios I, mais surtout première épouse de son père qui lui avait cédé voyant qu'il en était très amoureux. Elle lui donne Cinq enfants :

● Deux fils

- Séleucos qui est mis à mort par son père en 268/267 pour rébellion.

- Antiochos II Théos, né en 287 qui lui succède et qui épouse sa cousine Laodice I (ou Laodiké).

● Trois filles :

- Apama II qui épouse le Roi de Cyrène Magas (275-250) et qui lui donne une fille Bérénice II de Cyrène, (Morte en 221) qui épousera, en 246, le Roi d'Égypte Ptolémée III Évergète I (246-222).

- Laodice (ou Laodiké).

- Stratonice II qui épouse le Roi de Macédoine Démétrios II l'Étolique (239-229) et qui lui donne une fille, Apama III, qui épousera le Roi de Bithynie Prusias I Cholus (229-180).

On lui attribue parfois une autre fille, Antiochis I, qui est aussi donnée comme la fille d'Achaïos I (le frère d'Antiochos I). Elle épousa Attalos le père d’Attalos I le Roi de Pergame (241-197). Par ce mariage la dynastie de Pergame se rattacha aux Séleucides.

   Antiochos II à deux épouses :

● Laodice I (ou Laodiké), qui est la petite-fille de Séleucos I. Elle est selon les sources, soit la fille d'Achaïos I (ou Achaeus), option généralement retenue, soit la fille d'Antiochos I. Elle meurt en 240 d'autres sources donnent plus près de 236. Elle lui donne quatre enfants :

Deux fils :

- Séleucos II Kallinikos, né vers 265, qui succède à son père.

- Antiochos Hiérax, qui régna sur l'Asie Mineure, Laodice I le soutiendra contre son frère aîné lors de la "Guerre Fratricide". Il meurt en 227 (ou 226) en Thrace.

Trois filles :

- Apama.

- Laodice II (ou Laodiké) qui sera Reine du Pont, elle épousera le Roi du Pont Mithridate III (240-222).

- Stratonice III qui épouse le Roi de Cappadoce Ariarathês III (262-220) et lui donne trois fils, l'aîné Ariarathês IV Eusèbe (220-163) succède à son père.

● Bérénice II Phernophorus (ou Bérénice Syra), fille du Roi d’Égypte de Ptolémée II Philadelphe (282-246) et de la Reine Arsinoé I qui lui donne un enfant, un fils :

  - Antiochos, né en 251 et assassiné avec sa mère à Daphné en septembre / octobre 246.

Tétradrachme de Séleucos III Sôter

   Séleucos III Sôter ("Sauveur" ou Kéraunos ou Ceraunus "Tonnerre", en Grec : Séleucos Sôter, 225-223), né en 243, de son nom de naissance Alexandre. Nous ne connaissons que peu de choses de son  court règne,  si  ce n'est  qu'il est dominé par la guerre en Asie

Mineure contre le Roi de Pergame Attalos I Sôter (ou Attale, 241-197). Séleucos essaie de récupérer les parties de l'Asie Mineure qui ont été perdues, par son père Séleucos II Kallinikos et son oncle Antiochus Hiérax, à Attalos I, mais avec des succès mitigés. En avril-juin 223 (Quelques spécialistes disent 222 ?), Séleucos III est assassiné (empoisonné) par deux de ses officiers lors d’une campagne contre Attalos I.  

    Antiochos III Mégas ("Le Grand", en Grec 'Aντίoχoς Μέγας , 223-187) est né vers 242, il est le frère cadet de Séleucos III auquel il succède après le cour règne de ce dernier. Antiochos III hérite d'un état désordonné où beaucoup de Satrapies on pris leur indépendance. Antiochos III va restaurer la souveraineté Séleucide.