Le nom désignait, à l’origine, aussi bien la zone urbaine, avec sa résidence royale, ses temples, que la nécropole qui lui faisait face. Ce ne sera qu’à l’époque Ramesside que l’on fera, pour la première fois, une distinction administrative entre les deux rives. Dans son acception moderne, les temples funéraires et nécropoles sur la rive Ouest du Nil sont généralement considérés comme faisant partie de Thèbes. On distingue deux autres sites importants dans la banlieue de la ville qui sont aujourd’hui appelés appelés Louxor (ou Al-Uqsur : الأقصر "Le palais" en arabe) et d’al-Karnak (الكرنك en arabe).
 
   Thèbes se situe sur la rive droite du Nil. Elle fut la capitale du 4e nome de Haute-Égypte, "le nome du sceptre" wAst. Grâce à sa longue l’histoire, Thèbes offre aujourd’hui une accumulation étonnante de vestiges de sépultures et de monuments toujours en place, comme le temple de Louxor (ou Louqsor) qui sera successivement au fil des siècles : Un sanctuaire de l’Égypte antique, le centre d’un camp Romain où une garnison s’établit, une basilique Copte et enfin une mosquée. Le très grand territoire que forment Thèbes et sa nécropole à été divisé par les égyptologues en districts dont les noms arabes, sont pour la plupart ceux de villages ou de champs qui s’y trouvent.
 

L’histoire…….

   Les premières traces de la cité remontent à 3200 et quoique son site fut déjà bien occupé pendant cette Période Pré-dynastique (v.3500-v.3150), elle demeura une bourgade pendant l’Ancien Empire (2647-2150) et les monuments antérieurs à cette époque sont rares. On ne connait donc pas la date de la création de la cité. Thèbes acquiert son importance grâce aux hasards de l’histoire qui lui furent favorables. Elle fut la ville d’origine des dynastes de la famille des Antef et le premier évènement fut l’avènement au trône d’un de ces Princes locaux, Montouhotep II (2061-2010) qui refit l’unité nationale, au Moyen Empire (2022-1650) lors de la XIe dynastie (2134-1991).
 
   La cité devint alors la capitale administrative du Sud de la Haute-Égypte, Memphis étant à ce moment capitale du Nord. Des fouilles ont permis de découvrir qu’à cette époque la ville fut reconstruite sur un plan en damier et couvrait une superficie de 2Km². Au cours de la XIIIe dynastie (v.1783-v.1625) la cité gagna en importance car la cour semble y avoir résidé plus fréquemment. Il y a de nombreuses fondations de statues dans le temple d’Amon datant de cette époque. Lors des troubles de la Deuxième Période Intermédiaire (v.1650-1550/49) Thèbes retrouva son rôle de capitale au Sud du pays, le Nord et la Moyenne-Égypte étant tenus par les Hyksôs qui avaient établi leur capitale à Tanis.
 
   La ville fut le berceau de la XVIIe dynastie (1625-1549) dont les Rois Séqénenrê (ou Taâ II, 1558-1554) et ses successeurs vont s’illustrer en libérant l’Égypte des Hyksôs. Cette dynastie porte d’ailleurs le nom de dynastie Thébaine. Le deuxième évènement important pour la métropole fut l’avènement du Nouvel Empire (1549-1080) par un de ces Princes/Rois Thébains, Ahmès I (ou Ahmosis 1549-1525, XVIIIe dynastie). La ville connut alors, sous cette dynastie, son apogée après la victoire totale contre les Hyksôs, surtout sous le règne de la Reine Hatchepsout (1479-1457).
 
   Elle devint la capitale de l’Empire Égyptien et le resta pendant plus de deux cent cinquante ans, jusqu’ay règne du Pharaon Ramsès II (1279-1213, XIXe dynastie, qui déplaça la capitale dans le Delta, dans la nouvelle ville qu’il fit construire, Pi-Ramsès. Vers la fin de la XVIIIe dynastie Thèbes partagea la renommée et la direction du pays, d’abord avec Amarna sous le règne d’Amenhotep IV (ou Akhénaton, 13553/52-1338), puis sous celui de Toutânkhamon (1336/35-1327) avec Memphis, que le Roi remit au premier rang en y déplaçant sa cour et les principaux ministères.

   Durant toutes ces périodes le Dieu local, Amon fut élevé au rang de Dieu dynastique. On vénérait aussi dans la cité la Déesse Mout et le Dieu Khonsou, regroupés avec Amon dans la "triade Thébaine". Lors du Nouvel Empire la cité prit le nom de Niout-Amon – niwt-imn "la cité d’Amon". Le Dieu, Montou avait aussi son temple non loin de Thèbes. Certains spécialistes pensent qu’il est possible qu’il fut à l’origine la divinité principale de la Thébaïde car, outre son sanctuaire de Karnak, on lui dédia des temples à Hermonthis, à Tod et à Médamoud, des cités aux abords de Thèbes. Plusieurs des Rois de la XIe dynastie (2134-1991), dite Thébaine, prirent le nom de Montouhotep, ce qui semblent confirmer cette hypothèse.
 
   Les vestiges archéologiques de Thèbes offrent un témoignage frappant de la civilisation Égyptienne à son apogée. Le poète Grec Homère, au VIIIe siècle av.J.C, vanta les richesses de la ville dans son Iliade (Livre 9). Ce fut aussi au Nouvel Empire que se produisit le grand développement monumental du site de Karnak. À cette époque Thèbes prit donc un essor extraordinaire et eut l’aspect d’une grande et somptueuse cité. La ville avec ses maisons en briques crues se situait entièrement sur la rive droite (Est) du Nil, entre et autour des grands temples de Karnak et de Louxor (ou Louqsor).
 
   La rive gauche (Ouest) du Nil accueillait ses nécropoles : La vallée des Rois, la vallée des Reines, la nécropole des nobles, les temples funéraires, le village des artisans de Deir el-Médineh, les ateliers de momifications, etc… Toutefois, la ville, n’eut pas une situation géographique très favorable dans son rôle de capitale de l’Égypte et encore moins de l’Empire Égyptien, parce que très au Sud du pays. C’est pourquoi les Rois et Pharaons, s’ils y construisirent des palais, ils n’y résidèrent qu’à l’occasion des grandes fêtes.
 
   Le déclin politique de la cité commença lorsque Ramsès II transféra sa capitale à Pi-Ramsès. Cependant il faut quand même noter que les souverains continuèrent à être enterrés dans la vallée des Rois et à doter richement les temples. Lors de la Troisième Période Intermédiaire (1080-656) et la scission du pays, Thèbes perdit son statut de capitale nationale au profit des cités du Delta, elle devint la capitale du territoire de la Théocratie d’Amon, qui comprenait la Haute et la Moyenne-Égypte (Jusqu’à El Hiba). Ce territoire devint une principauté autonome créant ainsi un contre pouvoir parallèle à celui des souverains des XXIe (1070/69-1045) et XXIIe dynasties (945-715) régnant à Tanis et Bubastis. La ville, du Dieu Amon, possédait les temples les plus grands et les plus riches de toute l’Égypte.
 
   Les Grands Prêtres d’Amon à Thèbes se proclamèrent même pour certains, Roi d’Égypte, lors de la XXIe dynastie. Malgré cela, la prospérité et le faste du Nouvel Empire ne revint pas et Thèbes fut petit à petit délaissée et ne fut plus qu’une citée religieuse. Avec la XXVe dynastie (747-656) Kouchite la cité reprit de l’importance, le culte d’Amon-Rê fut jumelé avec celui d’Amon de Napata, le Dieu dynastique de ses Rois. Le Roi Taharqa (690-664) fut un grand bâtisseur dans la cité et lui redonna un aspect digne d’une capitale, développant notamment les sanctuaires et à Karnak en agrandissant le lac sacré.
 

Bibliographie

 
   Pour d’autres détails sur la cité et ses monuments voir les ouvrages de :
 
François Joseph Chabas :
– Recherches sur le nom égyptien de Thèbes, avec des observations sur l’alphabet sémitico-égyptien et sur les singularités orthographiques, Imprimerie J. Dejussieu, Paris, Chalon sur Saône, 1863.
Jean Capart et Marcelle Werbrouck :
– Thèbes la gloire d’un grand passé, Vromant & Co, Bruxelles, 1925 et traduit : The Glory of a Great Past, G. Allen & Unwin ltd, London, 1926.
Sergio Donadoni :
– Tebe, Electa, Milan, Décembre 1999 – En Français, Thèbes, Arthaud, Paris, Avril 2000 – En Allemand, Theben, heilige stadt der pharaonen, Hirmer, München, Janvier et Juin 2000 – Theben. Sonderausgabe, Hirmer Verlag GmbH, Avril 2004.
Detlef Franke :
– Theben und Memphis : Metropolen im alten Ägypten, University Heidelberg Forschungsprojekt / Arbeitsgemeinschaft. Einzelpersonen, Ägyptologie (Sondersammelgebiet) 2000 – Metropolen in Ägypten, 2003.
Francis Fèvre :
– La Pharaonne de Thèbes, Hatchepsout fille du soleil, Collection : L’Égypte des grands Pharaons, GLM / Presses de la Renaissance, Paris, 1986 et Décembre 1994 – France loisirs, Paris, Janvier 1987.
Claire Lalouette :
– Histoire de la civilisation pharaonique. Tome 2 : Thèbes, ou la naissance d’un empire, Fayard, Paris, Mai 1986 – Flammarion, Paris, 1995 et Collection Champs, Janvier 1999.
Bill Manley :
– Atlas historique de l’Égypte ancienne, de Thèbes à Alexandrie, la tumultueuse épopée des Pharaons, Éditions Autrement, Paris, Janvier 1988, 1998 – En Anglais, The Penguin historical atlas of ancient Egypt, Penguin books Ltd, London, Septembre 1996 et Mars 2006.
Elena Pischikova, Julia Budka et Kenneth Griffin :
– Thebes in the first millennium BC, South Asasif Conservation Project, Cambridge Scholars Publishing, Newcastle upon Tyne, 2014.
Daniel C.Polz :
– Thebes, pp. 384–388, The Oxford Encyclopedia of ancient Egypt, edited by Donald Bruce Redford. Vol. 3 of 3 vols. Oxford, New York, Le Caire, 2001 – Oxford University Press and The American University in Cairo Press, 2001.
Donald Bruce Redford :
– Thebes, pp. 442–443, The Anchor Bible Dictionary, Vol. 6 of 6 vols, edited by David Noel Freedman, New York, 1992.
Nigel C.Strudwick et Helen Strudwick :
– Thebes in Egypt, A Guide to the Tombs and Temples of Ancient Luxor, Cornelll University Press, Ithaca, New York, 1999 – British Museum, London, 1999.
Kent Reid Weeks et Marie-Odile Kastner-Uomini :
– Les trésors de Louxor et de la vallée des Rois, Collection : Les guides de l’art, National Geographic, Paris, Janvier 2005 – En Espagnol, Los tesoros de Luxor, Editorial Libsa Sa, Madrid, Février 2006 – Océano, México, 2006 – En Anglais, The treasures of Luxor and the Valley of the Kings, White Star, Vercelli, Mars 2005 – Art Guides and Trips, Février 2006.
 
Il existe énormément d’autres ouvrages sur la ville, par nécropoles ou sites (Louxor, Karnak etc…)